HOPITAUX SPÉCIAUX T

suppression des hospices, de malheureux vieillards sans pain et sans asile, condamnés à passer dans la misère la plus abjecte les derniers jours de leur existence. Un vieillard, quel qu'il soit, ce débris de l'humanité, n'a-t-il pas payé ce repos qu'il demande pour peu de temps, hélas ! du poids de toutes les misères, de toutes les douleurs, qui nous accompagnent depuis le berceau, et cet asile, qu'il cherche, avons-nous le droit de le lui refuser?

Un fait a frappé tous les hygiénistes et les médecins qui se sont occupés de l'hygiène de l'enfance et de la vieillesse, c'est l'analogie que Ton constate entre ces deux périodes de l'existence. < Les deux époques extrêmes de la vie, dit M. Mayence ^ nous offrent de nombreux points de ressemblance. Le vieillard qui s'en va se rapproche beaucoup du jeune être qui commence la vie. La faiblesse, qui est le partage de l'un, est aussi l'apanage de l'autre. »

Chose bizarre 1 cette évolution organique, qui débutant chex Tenfant, se continuant chez l'adulte, s' achevant chez le vieil* lard par l'épuisement, par l'usure pour ainsi dire de la force vitale, se traduit aux deux limites de la vie par une susceptibi* lité pathologique presque analogue. Chez l'enfant, il y a prédominance du mouvement de composition des tissus sur le mouvement de décomposition, c'est l'opposé chez le vieillard, chez lequel s'achève le cercle constitutif de l'évolution organique de l'individu. Eh bien t chez l'un comme chez l'autre, ce sont les mêmes appareils, dont la susceptibilité est plus grande; ce sont surtout les organes pulmonaires, ce sont les centres nerveux^ épuisés chez le vieillard, usés comme toute la machine humaine, encore faible chez l'enfant, dont l'évolution organique commence. Par suite, chez l'un comme chez l'autre, nous trouvons souvent des conditions hygiéniques analogues; par suite, des règles hygiéniques qui se ressemblent parfois.

Chez les'vieillards, on évitera avant tout les influences phy« siques ou morales trop vives : chez lui, l'encéphale a subi une véritable détérioration ; affaiblissement de l'intelligence, perte de la mémoire, sensibilité émoussée, diminution de la myoti-

1. Mayence, Etsai tur Vh^giène de Venfance. Thôses de Parisf iSd!/. H. Iaqvbmkt. 10

lité) tels sont les symptômes qui tie permettent plus de douter que l'homme touchfe à la décrépitude, à Venfùnce. Dans cette situation, le vieillard est essentiellement impressionnable; le moindre événement le surprend, le sensibilise et retentit douloureusement sur le cerveau ou sur le cœui*.

Chez lui encore^ le tissu pulmonaire est atrophié, raréfié par suite des progrès de Tâge; de là résulte une activité plus grande, une impressionnabilité plus vive des cellules pulmonaires qui existent encore, et qui les rendent plus accessibles aux maladies»

a Chez l'homme qui a vécu, a écrit un médecin philo* sophe ^y la poitrine et les poumons n'ont plus cette vigueur intrinsèque qu'ils avaient jadis; leur capacité, leur élasticité vont diminuant; l'enduit muqueux, dont les conduits àérifères sont tapissés, retid le tissu pulmonaire de plus en plus imperméable au principe organique; la révivification du sang récemment exprimé des aliments est donc imparfaite. De là, moins de calorificatioUj moins d'activité, moins de nutrition, moins de vie dans l'économie; de là toutes les débilités^ toutes les chances de maladies qui en sont les conséquences. Le sang sert de ciment aux premières assises de l'édifice oi^a* nique, et l'on conçoit ce qui doit arriver quand les conditions de la vitalité sont trèsdiminuées^ i^

Oii troûverâ-t-on de bonnes conditions pour obviei? à Cette décadence du vieillard ? -^ A la campagne indubitablement. -^On pourrait nous répondre, il est vrai, que l'atrophie même de l'appareil aérien chez le vieillard^ que la moindre per* mëabilité de ses tissus, et par suite une susceptibilité moins grande de soufirir des émanations de l'air confiné, fendent inutile pour lui une atmosphère stimulante. Mais il nous sera facile de répondre à cet argument par l'expérience joumaliëre^ qui nous montne le vieillard mieux portant^ plus actifs au milieu de l'air vif, de l'air pur qui vient imprégner^ saturer les cellules pulmonaires encore existantes chez lui> et donner \xM activité nouvelle à ses organes respira toirest

i. Héveillé-Parise» Traité d$ la vieUleste, hygiénique, médical et philosophiqui, Paris, 18W» ,