Chapitre P'. — Circumfusa

Importance capitale de l*aération. — Rësumé de nos connaissances sur la composition de Tair libre. •—• Des causes de viciation de Tair, et de l'air confiné. — Miasmes. — Climats. — Lumière^ etc.

Quand, après avoir parcouru les nombreux travaux qui ont été publiés sur les hôpitaux, on se prend à réfléchir sur les mille détails qu'embrasse cette vaste question, on demeure bientôt convaincu qu'un fait capital domine^ nous devrions dire résume tout ce que Ton a pu écrire, tout ce que Ton écrira sur les hôpitaux : nous voulons parlerde l'aération. « Voyez , en effet, dit M. Félix Roubaud : emplacement, exposition, voisinage ^ problèmes d'aération ; — construction, hauteur, division, distribution des salles, problèmes d'aération ; — • ventilateurs, calorifères, fosses d'aisance , problèmes d'aération ; — literie, rideaux, peinture, etc., etc. Il suffirait donc, à ce point de vue, de tracer les caractères d'une bonne aération pour avoir résolu la question qui nous occupe. ^i>

i. F. Roubaud, Des hôpitaux au point de vue de leur origine et de leur utilité, p. 105. Paris, 1853.

H. Jaqdbmet. t

18 HYGIÈNK ET SALUURITÉ D' S HOPITAUX

Devons-nous nous montrer surpris , nous qui savons tout ce que l'observation des règles de l'hygiène peut engendrer de biens, tout ce que leur négligence peut enfanter de maux? « On nesaurait trop le répéter, l'introduction et le maintien de bonnes dispositions hygiéniques dans un hôpital, sont plus salutaires encore que les meilleures méthodes de traitement médical, que les meilleurs procédés de chirurgie. Les moyens thérapeutiques agissent sur des individualités, dans des cas donnés, tandis que l'influence hygiénique agit incessamment, et le jour et la nuit, sur des masses, sur la population des hôpitaux tout en-? tière*. »

Devons-nous nous montrer surpris, nous qui savons que l'air est plus indispensable à la vie de l'homme que les ahments? Car, pour nous servir de l'expression si juste de Duchanoy^, « respirer, c'est vivre, » et la nourriture la plus substantielle ne saurait jamais maintenir en santé l'homme plongé au milieu d'une atmosphère délétère. « L'action de l'air sur l'économie n'a point de bornes, a écrit le savant directeur de l'école du Val-de-Grâce3 ; elle est également efiicace pour fortifier et pour troubler la santé; permanente, elle modifie profondément les constitutions ; passagère, elle nous impressionne diversement : dans les deux cas, l'air agit moins sur nous en raison de sa composition, peu sujette à varier , que par les qualités que lui communiquent certains principes, dont il est le véhicule, et pour ainsi dire l'excipient. »

Il n'est pas un hygiéniste, pas un médecin, nous oserions presque dire qu'il n'est pas un homme de bon sens qui ne comprenne que la viciation de l'air entraîne, par elle seule, les fléaux pathologiques qui accablen>t la classe ouvrière dans nos populeuses cités. Dès 1844, le gouvernement de la Grande- Bretagne avait pu établir, dans ses grands centres manufacturiers, ce fait aujourd'hui acquis à la science, accepté par tous les conseils de salubrité, que l'air altéré et vicié que respirent

i. Montfalcon et de PoUnière, Traité de la salubrité dans les grandes villes, Paris, 1846.

2. Ductianoy, Projet d'une nouvelle organisation des hôpitaux, hospices et secours à domicile.

3. Michel Levy, Traité d'hygiène publique et privée, 4« édition, 1863.

GIRCUMFUSA 19

pendant la vie entière les ouvriers agglomérés, soit dans les ateliers, soit dans les demeures malsaines, est le pourvoyeur ordinaire des hôpitaux; Tenquéte o£Scielle^ le démontrerait suffisamment, si ce fait avait besoin de démonstration. Nous nous sommes d'ailleurs suffisamment étendu plus haut sur ce sujet, pour ne pas avoir besoin d'y revenir ici. Aussi nous rangeons-nous entièrement de l'avis de M. Martinencq*, et disons-nous avec lui : c L'hygiène est une science vraie ou illusoire. Si elle est vraie, la seule des conditions de salubrité d'un hôpital est un air pur, très-pur. Cette condition obtenue, toutes les autres ne sont pas certainement inutiles, mais elles ne doivent être remplies que pour ne pas nuire à la principale. Faites que la pureté de l'air au milieu duquel vous bâtissez un hôpital soit absolue^ et vous pourrez, à la rigueur, vous passer des autres. Observez scrupuleusement ces dernières, et plongez, un hôpital dans un air impur, ce sera à peu près comme si vous n'aviez rien. fait pour la salubrité. Ce sera du temps et de l'argent perdus et incessamment renouvelés et perdus. »

Et lorsque, l'esprit rempli de ces diverses propositions, on pénètre dans nos hôpitaux, on s'aperçoit bien vite que cet air pur, cet air indispensable y manque. «Malgré l'apparence de salubrité, mes yeux, mon odorat, ma respiration, une certaine envie de cracher, le dégoût instinctif que j'éprouve, m'avertissent que les conditions de l'atmosphère dans laquelle je respire ne sont pas salubres. Mes sens ne me trompent pas, et la preuve, c'est que je ne vois dans ces lits que des visages pâles; tous ces malades sont décolorés, ils ont l'anémie hospitalière, affection cachectique semblable à celle des prisons, des villes assiégées et des casemates. Bien plus, si je consulte les tableaux mortuaires , je vois que, malgré la remarquable habilité des chirurgiens, le chiffre des décès après les opérations graves est effrayant^. »

1 . First Report of the Commissionner» for inquiring into the state of large Towm and populout Districts. Loodon, i844. Second Report, i845.

2. Martinencg in. Société de Chirurgie, DisciMion sur V hygiène ei la $alubriU des hôpitaux, Panis, i865.

3. Amédée Joux, De V insalubrité relative des hôpitaux. Thèse de Paris, i852.

2J HYGIÈNE liT SALUBRITÉ DES HOPITAUX

Là, la maladie est endémique, et, pour frapper le convalescent, revêt toute espèce de formes. Que de fois il nous a été donné de voir des hommes robustes, venus à l'hôpital pour des alTections sans gravité, emportés par des maladies que le séjour seul de l'hôpital avait engendrées! Que sera-ce donc lorsqu'il s'agira de femmes et d'enfants t « Un enfant, disait en 1843 M. Trousseau ^, est amené avec une fluxion de poitrine : il guérit, et, pendant sa convalescence, il contracte la coqueluche dont est atteint un autre malade. Pendant le cours de cette maladie nouvelle, la rougeole, la scarlatine viennent T assaillir, et quelquefois, enfin, lorsqu'il semble avoir triomphé de ces causes successives de destruction, il est pris d'une ophthalmie, qui a déjà frappé d'autres enfants autour de lui, et il ne retourne dans sa famille qu'aveugle ou défiguré. »

Il est incontestable qu'une viciation de l'air susceptible de déterminer de pareils accidents a son point de départ et dans les miasmes de toute espèce qui se développent autour de nos maisons de secours et dans l'encombremenl de nos salles de malades. Ces deux faits ont une importance trop réelle pour ne pas attirer notre attention, et nous y reviendrons plus tard; qu*il nous sufiise de rappeler ici que les vastes casernes, les parcs fermés d'animaux, les magnaneries où une large ventilation n'a pas été établie pour obvier à une agglomération trop grande d'individus, ont été souvent témoins d'épidémies meurtrières. Donc encore une fois, et si nous insistons tant sur cette proposition, c'est qu'elle sera le principe sur lequel nous nous appuierons dans tout le cours de ce travail, donc nécessité d'un air pur, d'un air très-pur.

Aussi, avant d'aller plus loin, croyons-nous devoir nous arrêter ici un instant, et résumer les données de la science sur un agent qui joue un rôle d'une aussi haute importance.

L'air atmosphérique, abstraction faite des exceptions posées par A. Morren et Lewy ^, dans leur magnifique travail sur la composition des gaz dissous par les eaux stagnantes ou l'eau

i. Trousseau, Journal des Débats, 19 novembre 1843.

i. Lewy, Recherches sur la composition des gaz, présentées à l'Académie des Sciences, le i*' décembre 1845. (Antiales de chimie et de physique, 3« série. 1846, t. XVll.)

CIRCUMFUSA 21

de mer ^ l'air atmosphérique contient normalement de l'oxygène, de l'azote, de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, quelques traces d'hydrogène carboné et une quantité fort minime et variable de vapeur d'eau. Cent volumes d'air contiennent 20,80 d'oxygène pour 79,20 d'azote, plus 0,006 à 0,009 de vapeur d'eau, et de 0,0003 à 0,0006 d'acide carbonique.

Mais cet air normal, destiné, par son introduction dans l'économie, à revivifier les animaux, est bientôt expulsé ; pendant toute la durée de leur vie, les animaux empruntent à l'air qui les entoure l'oxygène qu'il renferme; celui-ci circule dans les vaisseaux et les humeurs, pour être expulsé, après avoir subi plusieui*s combinaisons chimiques, sous forme d'eau et d'acide carbonique. Si donc on suppose un certain nombre d'individus agglomérés dans un même local, il arrive un moment, si l'air n'est pas renouvelé incessamment, où sa composition normale aura fait entièrement place à l'acide carbonique et à la vapeur d'eau. Cet air confiné n'est plus propre à la respiration. Ce n'est pas tout encore : puisque nous parlons ici d'une manière générale de l'air respirable, qu'on nous permette d'indiquer les causes de sa viciation, soit lorsqu'il se présente à l'état libre, soit lorsqu'il est confiné. M. Félix Leblanc, dans un important travail sur ce sujet ^, range sous les irois chefs suivants les sources d'altération de l'air non renouvelé : l^ respiration de l'homme et des animaux ; 2** foyers de combustion et appareil d'éclairage ; 3° transpiration cutanée et pulmonaire, et matières animales qu'elles contiennent.

Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que nous n'indiquerons pas ici le voisinage, soit de vastes manufactures, soit de dépôts de matières en putréfaction, et que nous prenons les conditions les plus générales et les plus communes de salubrité. En effet, et en dehors des corps qni entrent normalement

1. A. Morren, R. cherches sur les gaz que Veau de mer psut dissoudre en différents moments de la journée et dans les saisons diverses de l'année, (Comptes rendus de V Académie des Sciences, t. XVII, XIX.)

2. Félix Leblanc, Rech''Tches sur la composition de Vair confiné. {Journal de Pharmacie et de Chimie. 1843, 3* série, t. V.)

n HYGIÈNE ET SALUBRITÉ DES HOPITAUX

dans la composition de Tair atmosphérique, il n'est pas rare de voir d'autres gaz s'y mélanger, et voilà pourquoi Ton fuira toujours avec précaution le voisinage des volcans, des marais, des mines, sources continuelles d'émanations impures ; voilà pourquoi le séjour de la campagne, éloigné des agglomérations de nos grandes villes, des usines de nos centres manufacturiers, sera toujours recherché par une hygiène bien entendue.

L'air confiné présente d'autres conditions, et nous demandons la permission de laisser ici la parole à un homme qui nous paraît avoir traité cette question avec la clarté qu'elle exige. Gela nous dispensera d'y revenir plus loin, soit à l'occasion de la disposition des salles, soit au sujet de la ventilation et du chauffage des hôpitaux. Examinons successivement avec lui l'acide carbonique, l'état hygrométrique de l'air expiré ; voyons quelles sont les meilleurs conditions de l'air respirable, au point de vue de la salubrité.

a II faut admettre, comme un fait d'expérience, ditM. Grassi *, que la proportion d'acide carbonique de l'air des lieux habités et fermés croit avec le degré d'insalubrité, et peut, pour ainsi dire, en fournir la mesure. Plus la dose d'acide carbonique s'élève, plus la nécessité du renouvellement de l'air doit être considérée comme prochaine. Lorsque cette proportion atteint 1 p. 100, par le fait de la respiration, le séjour des hommes, dans une pareille atmosphère, ne saurait se prolonger sans exciter bientôt une sensation de malaise prononcé. La venti* lation devient indispensable, si l'on veut que la respiration recouvre ses conditions normales. Toutes choses étant égales d'ailleurs, il ne semble pas douteux que l'acide carbonique, à . cette dose, dans des lieux fermés, puisse exercer une influence sensible sur l'organisme, surtout si cette action se prolonge pendant quelque temps. Gela se comprend facilement, si l'on fait attention que l'acide carbonique augmente à mesure que l'air inspiré est transporté dans le torrent de la circulation, en sorte que, dans les moments qui précèdent son expulsion, nos organes se trouvent en contact avec un air notablement plus

1. Grassi, Chauffage et ventilation des hôpUaum, Thèse de Paris, 18S6.

CIHCU^FUSA Si

chargé d'acide carbonique que l'air expiré dans les circonstances ordinaires. »

Des expériences de ventilation indépendantes de toute idée théorique préconçue ont été faites sous la direction de M. Péclet^ pour déterminer la quantité d'air à fournir à un certain nombre d'individus réunis, pour maintenir leur respiration dans les conditions accoutumées ; les assistants de l'enceinte étaient établis seuls juges du manque ou de l'excès d*air, sous Tinfluence de dosages variables. Or, des analyses faites, dans ces circonstances, par M. F. Leblanc, ont fait voir que l'air qui sortait de l'enceinte contenait une quantité d'acide carbonique comprise entrejieux et Quatre millièmes ; aussi ce chimiste distingué regarde le chitfre de quatre ou cinq millièmes comme la limite supérieure que Ton ne doit pas dépasser. M. Poumet * et d'autres hygiénistes sont plus sévères encore; ils ne veulent admettre que deux ou trois millièmes d'acide carbonique dans l'air qui sort de l'enceinte. C'est cette limite que j'adopte. Cette quantité est quatre ou cinq fois plus forte que celle qui existe à l'état normal, et vingt fois moindre que celle que contient l'air qui sort de nos poumons.

L'air qui entre dans nos poumons, auels que soient son état hygrométrique et sa température, en sort toujours à 38® et saturé de vapeur d'eau ; Tair qui est en contact avec la peau se charge aussi d'une certaine quantité de vapeur, et Ton conçoit que, si l'espace est limité et l'air non renouvelé, il arrivera bientôt à Tétat de saturation et même de sur-saturation. C'est alors que l'on voit, surtout en hiver, l'eau se condenser et ruisseler sur les vitres et les murs des enceintes qui reçoivent un grand nombre de personnes. A ce terme, il est permis de croire qu'un séjour plus prolongé amènerait des modifications notables dans nos fonctions. En effet, l'évaporation cutanée doit se trouver, sinon totalement arrêtée, du moins notablement diminuée, puisque, l'air étant saturé, une nouvelle quantité de vapeur ne peut s'y former que par son échauffement au contact de la peau; or, celle-ci n'étant pas à découvert, les

1 . Poumet, Mémoire sur ta ventilation dans les hôpitaux* (ÀnnaUs éP hygiène publique. 1844, t. XXXII.)

mouvements de Tair sont trop gênés pour que l'effet soit prononcé. Quant à la respiration pulmonaire, elle ne s'effectue plus qu'en raison de la différence de tension entre la vapeur d'eau à 38® et celle qui saturerait l'espace à la température du milieu environnant; il s'en suit qu'une portion notable de •la chaleur^ enlevée à l'état latent par l'effet de la transpiration normale, tendra à s'accumuler dans nos organes et à élever la température, à moins qu'il ne s'opère, dans les procédés même de la respiration, une réactioi> capable de condenser cet effet.

Tels sont les inconvénients d'un air trop chargé d'humidité. L'état contraire serait également nuisible. L'air chaud et sec, permettant la formation d'une grande quantité de vapeur, enlève à nos organes beaucoup trop d'humidité, et occasionne une impression désagréable qui se traduit par de violents maux de tête : ce fâcheux effet est bien connu des personnes qui travaillent dans les bureaux chauffés par des poêles munis de bouches de chaleur. Des vases pleins d'eau et présentant une grande surface d'évaporation, remédient à cet inconvénient, en donnant à J'air une partie de l'humidité qui lui manque.

Pour présenter de bonnes conditions hygiéniques, l'air ne doit donc être ni trop sec, ni trop humide. Mais on ne trouve nulle part des expériences indiquant d'une manière positive le meilleur degré hygrométrique. D'Arcet dit que *, pour être tout à fait salubre, l'air doit être à moitié saturé d'humidité à la température de 15 ou 16® qu'il adopte pour les théâtres, ce qui correspond à 7 grammes d'eau par mètre cube d'air. Divers médecins pensent que l'hygromètre doit marquer 72® dans une maison habitée, ce qui correspond à 6 grammes 43 d'eau par mètre cube d'air; cette évaluation se trouve d'accord avec celle que demandait d'Ârcet. C'est aussi le point de saturation que j'adopterai par la suite. Je dirai donc que, pour être dans de bonnes conditions hygiéniques, l'air devra contenir une quantité d'acide carbonique ne dépassant pas 2 ù

1. D*Arcet, Note tur Vassainissement des salles de spectacle. {Annales d'hfgiine publique, l** série. Paris, 1829, 1. 1.

CIRCUMFUSA 15

3 inilliènias, et une quantité de vapeur d'eau égale à la moitié de ce qu'il peut dissoudre à 15 ou 16^, c'est-à-dire 7 grammes par mètre cube.

Mais nous n'aurions indiqué que d'une manière bien incomplète les conditions normales d'un air pur et ses causes de viciation, si nous ne parlions ici de ce que Alfred Becquerel appelle (fes miasmes physiologiques ^ Nous avons dit un mot de la respiration pulmonaire et cutanée : les vapeurs qui se dégagent, soit de la muqueuse pulmonaire (il en a été question tout à l'heure), soit de la surface cutanée, se mêlent à l'air et s'y dissolvent ; mais elles tiennent en suspension une matière animale éminemment putrescible, cause la plus puissante, sans contredit, de l'insalubrité de l'air. Péclet * a démontré ce fait d'une manière péremptoire ; et, dans beaucoup de cas, raconte Michel Lévy 3, où l'air des pièces contenant un grand nombre d'individus affecte péniblement la respiration, l'analyse chimique ne trouve pas dans sa composition un accroissement d'acide carbonique qui puisse expliquer la différence d'effet produit par cet air et par Tair libre.

Ajoutons, enfin (nous aurons plus loin l'occasion de revenir sur ce fait intéressant), que l'air des salles des hôpitaux tient en suspension des corpuscules organiques, pus, brins de charpie chargés de miasmes, etc., etc., dont la présence n'est pas de nature, on le comprend, à purifier l'air déjà contaminé par l'agglomération plus ou moins grande d'individus malades, dont les sécrétions sont presque toujours altérées.

Ces faits, nous avions besoin de les indiquer ; il nous sera peut-être donné de les développer d'une manière plus complète dans un autre chapitre.

L'air est, de tous les agents extérieurs, le plus indispensable à l'homme; mais il en est d'autres dont l'action n'est pas moins utile. Qui ne connaît l'influence de la lumière sur l'organisme, influence analogue à celle qu'elle exerce sur les végétant, et qui nous conduit par analogie à la connaissance des effets qu'elle