AVERTISSEMENT

L'ouvrage qu'on va lire a été entrepris pour servir de réponse aux lettres de lord Brougham sa» les hospices d'enfans trouvés. Il ne formait, dans /'origine, qu'une brochure de quelques pages : des sollicitations bienveillantes ont engagé l'auteur à le développer.

L'accueil que ses nouvelles recherches ont reçu de trois corps savans qui comptent dans leur sein tant d'illustrations politiques et littéraires , cet accueil si flatteur aurait pu le tromper sur l'importance de son livre, s'il en connaissait moins les imperfections et les lacunes. Il a souvent regretté, en le composant, qu'une position plus en rapport avec le sujet qu'il traitait ne lui permît pas d'éclairer son opinion des résultats d'une expérience personneHe. Plusieurs documens lui ont d'ailleurs manqué.

Tel qu'il est , il livre son travail à la critique , persuadé que le public n'est pas seulement le meilleur juge, mais qu'il est encore le meilleur informateur. Une grande et délicate question a été traitée, sur laquelle d'excellens esprits se divisent. L'auteur n'avait qu'une opinion à

VÎij - AVERTISSEMENT.

émettre; il a cherché à rétayer de raisons qui prouvent qu'elle est en lui le fruit d'un examen consciencieux. C'est maintenant au temps et à l'observation à éclairer ce qu'elle présente d'obscur, à rectifier de qu'elle contient d'erroné, à compléter ce qu'elle aura toujours d'imparfait. Un ouvrage qui ne se recommande que par le choix du sujet a peu de chances de se faire jour au milieu des préoccupations publiques.

L'auteur se consolerait aisément de cette obscurité, si les hommes éminens à qui leur position permet d'introduire dans les services de bienfaisance la régularité qu'il réclame, ne lui refusaient pas leur attention. Il a écrit dans un but d utilité; que sa parole fournisse une seule indication profitable, qu'elle provoque une seule amélioration, une seule réforme, et il se croira suffisamment récompensé.

P#ris, le !•» février 1838.

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