SO DES IDÉES

politique extcrienre ; si je soumettais quelquesunes de ces combinaisons à.des méthodes absolues qui n'admettent pas de modifications, et qui ne sont efficaces que parce qu'elles sont immuables." L'idée prédominante qui a présidé à tous les établissements de l'Empereur à l'intérieur est le désir de fonder un ordre civil. ^ La France est entourée de puissants voisins. Depuis Henri IV elle est en butte à la jalousie de l'Europe. Il lui faut une grande armée permanente, pour maintenir son indépendance. Cette armée est organisée, elle a des colonels, des généraux, des maréchaux ; mais le reste de la nation ne l'est pas ; et à côté de cette hiérarchie militaire, à côté de ces dignités auxquelles la gloire donne tant d'éclat, il faut qu'il y ait aussi des dignités civiles qui aient la même prépondérance ; sinon le gouvernement risquerait toujours de tom.ber dans les mains d'un soldat heui'eux. Les États-Unis nous offrent un exemple frappant des inconvénients qu'entraîne la faiblesse de l'autorité civile.

^ " Je veux constituer en France l'ordre civil. Il n'y a eu jusqu'à présent clans le monde que deux pouvoirs, le militaire et l'ecclésiastique. Les barbares, qui ont envahi l'empire romain, n'ont pu former d'établissement solide, parce qu'ils mauquaieut à la fois d'un coips de prêtres et d'un ordre civil." (Paroles de l'Empereur au conseil d'État.)

Quoique dans ce pays il n'y ait aucun des ferments de discorde (|ui bouillonneront longtemps encore en Europe, le pouvoir civil central étant faible, tonte organisation indépendante de lui l'effraye, car elle le menace. Ce n'est pas seulement le pouvoir militaire qu'on redoute, mais le pouvoir d'argent, la banque : de là, la division des partis. Le gouverneur de la banque pourrait avoir plus d'influence que le président ; à plus forte raison un général vainqueur éclipserait bientôt le pouvoir civil. Dans les républiques italiennes, ainsi qu'en Angleterre, l'aristocratie était l'ordre civil organisé ; mais la France n'ayant plus heureusement de corps privilégiés, c'était pour une hiérarchie démocratique qu'on pouvait se procurer les mêmes avantages sans froisser les principes d'égalité.

Examinons sous ce point de vue les constitutions de l'Empire.

Les principes sur lesquels reposaient les lois impériales, sont :

L'égalité civile, d'accord avec le principe démocratique.

La hiérarchie, d'accord avec les principes d'ordre et de stabilité.

Napoléon est le chef suprême de l'État, l'élu

du peuple, le représentant de la nation. Dans ses actes publics, l'Empereur .se glorifia toujours de ne devoir tout qu'au peuple français. Lorsque, entoure de rois et d'hommages, du pied des Pyrénées, il dispose des trônes et des empires, il réclame avec énergie le titre de premier représentant du peuple qu'on semblait vouloir donner exclusivement au corps législatif.^

Le pouvoir impérial seul se transmet par droit d'hérédité. Il n'y a point d'autre emploi héréditaire en France ; tous sont accordés à l'élection ou au mérite.

Il y a deux chambres : le sénat et le corps législatif.

Le sénat, dont le nom est plus populaire que celui de chambre des pairs, est composé des membres proposés par les collèges électoraux : un tiers seul est laissé à la nomination de l'Empereur. Il est présidé par un membre nommé par le chef de l'État ; il veille au maintien de la constitution, il est garant de la liberté individuelle et de la liberté de la presse.^ Le sénat

^ Voir la note insérée par ordre de l'Empereur dans le Moniteur du 19 décembre 1S08.

2 M. Bignou, dans son Histoire de l'Empire, s'exprime ainsi:

" Le système établi n'était pas vicieux en lui-même, ni les

étant, après ie souverain, le premier pouvoir de l'État, l'Empereur avait cherché, autant que les circonstances le permettaient, à lui donner une grande importance ; car lorsque l'influence qu'exercent les corps constitués ne suit pas l'ordre de leur hiérarchie politique, c'est une preuve évidente que la constitution n'est pas en harmonie avec l'esprit public ; c'est alors une machine dont les rouages ne fonctionnent pas dans leur ordre respectif.

Aussi, pour donner de l'influence au sénat, l'idée de l'Empereur n'est pas d'en faire uniquement une cour de justice, ni un refuge pour tous les ministres que l'opinion publique a condamnés, mais au contraire de le composer de toutes les sommités, et d'en faii'e le gardien et le garant de toutes les libertés de la nation.^

libertés de la nation entièrement laissées sans garanties. Si ces garanties deviennent illusoires, si les commissions sénatoriales de la liberté individuelle et de la liberté de la presse doivent rester un jour sans efficacité ou même sans action, c'est que la France parcourt un ordre d'événements dans lequel les questions d'intérêt domestique et de droit privé seront nécessairement subordonnées aux besoins de la force publique et de la puissance extérieure."

^ L'opinion de l'Empereur était qu'une chambre héréditaire ne pouvait pas s'établir en France, et qu'elle n'aurait aucune espèce d'influence. D disait en 1815, à Benjamin Constant,

84 DiiS IDÉES

Pour rendre les sénateurs indépendants, et les attacher au soldes provinces, on établit, dans chaque arrondissement de cour d'appel, une sénatorerie rapportant au sénateur titulaire 20,000 à 25,000 livres de rentes à vie.

Le corps législatif est nomnaé par les collèges électoraux des départements ; les membres de ce corps sont rétribués pendant les sessions.

11 est essentiel de rappeler ici le mode d'élection introduit par Napoléon. Dans la constitution de

qui était un des plus fervents partisans de la constitution anglaise : " Votre chambre des pairs ne sera bientôt qu'un camp ou une antichambre."

Le président du sénat convoque le sénat sur un ordre du propre mouvement de l'Empereur, sur la demande des commissions sénatoriales de la libei-tc individuelle et de la liberté de la presse, ou d'un sénateur pour dénonciation d'un décret rendu par le corps législatif, ou d'im officier du sénat pour les affaires intérieures du coi-^ds.

Chacune des commissions sénatoriales est composée de sept membres. Toute personne arrêtée et non mise en jugement après dix jours d'arrestation peut s'adresser à cette commission.

Une haute cour impériale est établie pour connaître des crimes contre la sûreté intérieure de l'État, des délits de responsabilité d'office commis par les ministres et conseillers d'état, des abus de pouvoir commis par les agents impériaux civils et militaires, etc.

Le siège de la haute cour est dans le sénat, l'archichancelier de l'Empire la préside ; les formes de procéder sont protectrices; les débats et les jugements ont lieu en public.

l'an VIII, Siéyès avait inventé un s)'stème de notabilités qui enlevait au peuple toute participation aux élections. Quoique Siéyès, ancien membre de l'Assemblée constituante, de la Convention et du Directoire, fût un ami de la liberté, il s'était vu obligé par les circonstances et pour le maintien de la République d'en agir ainsi ; car, avant le 18 fructidor, les élections portèrent des royalistes au corps législatif: cette journée les en chassa. Vint ensuite le tour des jacobins; le 20 floréal les écarta; aux élections suivantes, ils parurent se maintenir et se disposèrent à éloigner leurs rivaux. Il n'y avait donc rien de stable ; c'était chaque année le triomphe d'un parti, comme le dit Thibaudeau lui-même.

Mais la marche ferme et nationale du consulat avait déjà créé une France forte et compacte ; et le vaisseau de l'État risquait moins d'échouer sur les deux écueils qui étaient toujours à craindre, la terreur et l'ancien régime.

Napoléon, créé consul à vie, supprima les listes de notabilités de Siéyès, établit des assemblées de canton, composées de tous les citoyens domiciliés dans le canton. Ces assemblées nommaient les membres des collèges électoraux d'arrondissement et de département. Les éligibles aux collèges élec-

toraiix devaient être les plus imposés du département ; mais on pouvait ajouter aux collèges d'arrondissement dix membres, et aux collèges de département vingt membres non propriétaires, pris parmi les membres de la Légion d'honneur ou parmi les hommes qui avaient rendu des services. Les collèges présentaient deux candidats aux places vacantes dans le corps législatif; le collège de département seul proposait des candidats pour les places de sénateurs ; un des deux candidats ■ devait être pris hors du collège qui le présentait.

En examinant l'esprit qui dicta ces lois, à une époque où l'on sortait de violentes dissensions, et oi^i la guerre était toujours menaçante; alors même que les amis les plus sincères de la liberté voyaient la nécessité de restreindre les droits électoraux, on ne peut s'empêcher de reconnaître que l'intention de l'Empereur était de rétablir l'élection sur les bases les plus larges ; et les paroles suivantes de l'orateur du gouvernement d'alors confirment cette opinion: "Les collèges électoraux " rattachent les grandes autorités au peuple et ré- " ciproquement : ce sont des corps intermédiaires " entre le pouvoir et le peuple ; c'est une classifi- " cation de citoyens, une organisation de la nation.

" Dans cette ' classification, il fallait combiner les '" intérêts opposés des ])ropriétaires et des prolé- " taires, puisque la propriété est la base fonda- " mentale de toute association politique ; il fallait " y appeler aussi des non- propriétaires, pour ne pas " fermer la carrière aux talents et aux génies."

Le conseil d'Etat était un des premiers rouages de l'Empire. Composé des hommes les plus distingués, il formait le conseil privé du souwrain. Les hommes qui en faisaient partie, affranchis de toute gêne, ne visant point à faire de l'effet, et stimulés par la présence du souverain, élaboraient les lois sans autre préoccupation que les intérêts de la France. Les orateurs du conseil d'État devaient porter à l'acceptation des chambres les lois qui avaient été préparées dans son sein.

L'Empereur créa des auditeurs au conseil d'État; leur nombre fut porté à trois cent cinquante ; ils furent divisés en trois classes, et attachés à toutes les administrations. Le conseil d'État formait ainsi une pépinière d'hommes instruits et éclairés, capables de bien administrer le pays. Familiers à toutes les grandes questions politiques, ils recevaient du gouvernement des missions importantes.

Cette institution remplissait une grande lacune;

car, lorsque dans un pays il y a des écoles pour

l'art de jurisconsulte, pour l'art de guérir, pour

l'art de la guerre, pour la théologie, etc., n'est-il

pas choquant qu'il n'y en ait pas pour l'art de

gouverner, qui est certainement le plus difficile de

tous, car il embrasse toutes les sciences exactes,

politiques et morales?^

"Je ménageais à mon fils une situation des

"plus heureuses, disait l'Empereur à Sainte-Hé-

" Icne. J'élevais précisément pour lui une école

" nouvelle, la nombreuse classe des auditeurs au

" conseil d'État. Leur éducation finie et leur âge

" venu, ils eussent un beau jour relevé tous les

" postes de l'Empire j forts de nos principes et

"des exemples de nos devanciers, ils se fussent

" trouvés, tous, de douze à quinze ans plus âgés

" que mon fils ; ce qui l'eût placé précisément

" entre deux générations et tous leurs avantages :

" la maturité, l'expérience et la sagesse, au-des-

' A défaut d'une tribune effective que le gouvernement constitutionnel eût donnée à la France, jamais chef de royauté n'eut un conseil aussi éclairé, où toutes les questions d'ordre administratif et civil furent discutées avec plus de franchise et d'indépendance. A défaut de cette tribune, qui eût exprimé l'opinion publique, jamais chef de royauté ne devina mieux la véritable opinion; jamais nul autre n'en démêla mieux les caractères et ne sut si bien profiter, souvent de sa rectitude, quelquefois aussi de ses erreurs. (ïhibaudeau.)

NAPOL^,ONIENNES. 89

" SUS ; la jeunesse, la cclurité, la prestesse au- " dessous."

Le conseil du contentieux fut institué comme tribunal spécial pour le jugement des fonctionnaii'es publics, pour les appels des conseils de préfecture, pour les questions relatives à la fourniture des subsistances, pour violations des lois de l'État, etc.

Le désir de l'Empereur de relever les corps politiques se manifeste par la création de la dignité de grand électeur, par les honneurs dont il environna le président du corps législatif,^ par les exposés détaillés de l'état de l'Empire qu'il faisait présenter au corps législatif, par l'importance qu'il donnait aux sessions d'ouverture. Se regardant comme le premier représentant de la nation, il se croyait dans l'obligation de rendre compte de ses actes devant les corps constitués. Aussi l'ouverture du corps législatif ne fut jamais sous son règne une vaine cérémonie ; il ne venait pas s'asseoir sur un trône, avec tous les dehors d'une royauté du seizième siècle, pour répéter banalement les paroles de ses ministres ; mais, au contraù-e, debout devant le corps législatif, il lui conununiquait ses idées sans détom\ Ce n'était

* Le président du Corps législatif avait une garde d'honneur.

pas la faiblesse qui se cachait sous l'appareil de la force ; c'était au contraive la force qui de son plein gré rendait hommage aux corps constitués. Au lieu d'influencer les élections, on vit Napoléon recommander souvent aux hommes qui l'entouraient de ne pas se porter candidats au sénat ; il leur disait qu'ils pouvaient parvenir à ce poste par une autre route, qu'il fallait laisser cette satisfaction aux notables des provinces.

Les principes qui dirigeaient l'Empereur dans le choix des fonctionnaires publics étaient bien plus rationnels que ceux d'après lesquels on procède aujourd'hui. Lorsqu'il nomme le chef d'une administration, il ne consulte pas la nuance politique de l'homme, mais sa capacité comme fonctionnaire. C'est ainsi qu'au lieu de rechercher les antécédents politiques des ministres qu'il emploie, il ne leur demande que des connaissances spéciales : Chaptal, chimiste célèbre, est chargé d'ouvrir des routes nouvelles à l'industrie ; le savant Denon est nommé directeur du musée des arts ; Mollicn ministre du trésor. Si les finances ont été si prospères sous l'Empire, c'est en grande partie parce que Gandin, duc de Gaëte, est entré au ministère des finances sous le consulat, et qu'il n'en est sorti qu'en 1814.

iVfin que la route fût ouverte ù toutes les améliorations, la cour de cassation était chargée de faire poui' les lois ce que l'Institut accomplissait pour les sciences. Tous les ans elle devnit présenter un compte rendu des améliorations dont les diverses parties de la législation étaient susceptibles, et faire connaître les vices et les défauts que l'expérience avait constatés.

On doit aussi remarquer dans les institutions de l'Empire un mouvement continuel, qui de la circonférence agit sur le centre, et du centre réagit vers la circonférence, semblable au sang qui, dans le corps humain, afflue vers le cœur, et qui du cœur reflue vers les extrémités. D'un côté on voit le peuple participant par l'élection à tous les emplois politiques ; d'un autre, les corps politiques présidés par des hommes qui tiennent au pouvoir. Les grands dignitaires de l'Empire présidaient les collèges électoraux des plus grandes villes ; les autres grands officiers ou les membres de la Légion d'honneur présidaient les autres collèges.'

Les conseillers d'État en service extraordinaire

' Chaque collège électoral terminait sa session par le vote d'une adresse à l'Empereur, qui lui était présentée par une députatioQ.

étaient envoyés dans les départements pour surveiller l'administration ; ils transmettaient les projets du gouvernement, et recevaient les plaintes et les vœux des populations. Les sénateurs, qui jouissaient des bénéfices des sénatoreries, étaient tenus à une résidence de trois mois par an dans leur arrondissement, afin d'y apporter l'opinion du centre, et de rapporter à Paris l'opinion de l'arrondissement.

La création de la Légion d'honneur, qui divisait le territoire français en seize arrondissements avec désignation du chef-lieu, était, suivant les expressions du rapporteur de la loi, une institution politique qui plaçait dans la société des intermédiaires par lesquels les actes du pouvoir étaient traduits à l'opinion avec fidélité et bienveillance, et par lesquels l'opinion pouvait remonter jusqu'au pouvoir.

On sait tout le bien que produisit l'introduction du Code Napoléon; il avait mis plusieurs parties de la législation en harmonie avec les principes de la révolution, et il avait considérablement diminué les procès en mettant une foule de causes à la portée de chacun. Mais ce code ne répondait pas encore à tous les désirs de l'Empereur ; il projetait un code universel, afin qu'il

n'y eût plus d'autres lois que celles inscrites dans ce seul code, et qu'on put proclamer, une fois pour toutes, nul et non avenu tout ce qui n'y serait pas compris : " Car, ajoutait-il, avec quel- " ques vieux édits de Chilpéric ou de Pliaramond, " déterres au besoin, il n'y a personne qui puisse " se dire à l'abri d'être dimient et légalement "pendu."

Pour résumer le système impérial, on peut dire que la base en est démocratique, puisque tous les pouvoirs viennent du peuple ; tandis que l'organisation est hiérarchique, puisqu'il y a dans la société des degrés différents pour stimuler toutes les capacités.

Le concours est ouvert à 40 millions d'âmes ; le mérite seul les distingue ; les différents degrés de l'échelle sociale les récompensent.

Ainsi, politiquement : assemblées de canton, collèges électoraux, corps législatif, conseil d'État, sénat, grands dignitaires.

Pour l'armée, tout homme est soldat, tout soldat peut devenir un officier : colonel, général, maréchal.

Pour la Légion d'honneur, tous les mérites y ont le même droit : services civils, militaires, industriels, ecclésiastiques, scientifiques ; tous peu-

vent obtenir les grades de légionnaires, officiers, conunandants, grands officiers, grands aigles.

L'instruction publique a ses écoles primaires, ses écoles secondaires, ses lycées, et l'Institut comme tête de tout l'édifice.

La justice a ses tribunaux de première instance, ses cours impériales, sa cour de cassation.

Enfin l'administration a ses maires, ses adjoints, ses sous-préfets, ses préfets, ses ministres, ses conseillers d'Etat.

Napoléon était donc en quelque sorte le foyer autour duquel venaient se grouper toutes les forces nationales. Il avait divisé la France administrativement par les arrondissements communaux et les pnffectures ; politiquement par les collèges électoraux et les sénatoreries ; militairement par les divisions militaires ; judiciairement par les cours impériales ; religieusement par les évêchés ; pliilosopliiqueraent par les lycées; moralement par les arrondissements de la Légion d'honneur.

Le corps politique, comme le corps enseignant, comme le corps administratif, avait ses pieds dans les communes et sa tête dans le sénat.

Le gouvernement de l'Empereur était donc, pour nous servir d'une comparaison, un colosse pyramidal à base large et à tête haute.

Après avoir parcouru la période de ISOO à 1814, si l'on porte ses regards sur l'époque actuelle, on voit que la plupart des institutions fondées par l'Empereur existent encore, et qu'elles ont à elles seules maintenu l'administration. Quoique privée de la force motrice, la France obéit depuis vingt- quatre ans à l'impulsion que Napoléon lui avait imprimée. Mais il ne faut pas juger de l'Empire par les fausses imitations que nous avons vues ; on a copié les choses, comme si l'on avait toujours ignoré l'esprit qui avait présidé à leur création. On doit à deux causes tous les prodiges que l'on vit éclore sous l'Empire malgré les guerres : l'une tient au génie de l'homme, l'autre au système qu'il avait établi. Sous l'Empire, toutes les intelligences, toutes les capacités de la France étaient appelées à concourir à un seul but, la prospérité du pays. Depuis, au contraire, toutes les intelligences n'ont été occupées qu'à lutter entre elles, qu'à discuter sur la route à suivre, au heu d'avancer. La discipline politique s'est rompue, et au lieu de marcher droit à un but en colonne serrée, chacun a improvisé un ordre de marche particulier et s'est séparé du corps d'armée.

On a dit (jue l'Empereur était un despote. Sa

puissance avait, il est vrai, toute la force nécessaire pour créer ; elle étaii en proportion de la confiance que le peuple avait eu lui. " Avec Napoléon, dit le général Foy, qu'on ne peut, certes, accuser de partialité, on ne connaissait ni les vexations des subalternes, ni l'intolérance des castes, ni l'intolérable domination des partis. La loi était forte, souvent dure, mais égale pour tous."^

Napoléon était despote, a-t-on dit; et cependant il ne prononçait jamais de destitutions sans une enquête, sans un rapport préalable, et rarement même sans avoir entendu le fonctionnaire inculpé. Jamais pour les questions civiles ou administratives, Napoléon ne prit de parti sans une discussion préalable sur les questions qu'il s'agissait de régler.^ Jamais souverain ne demanda autant de conseils que l'Empereur, car il ne cherchait qu'une chose, la vérité. Pouvait-il être despote par système, celui qui, par ses codes et son organisation, tendit sans cesse à remplacer l'arbitraire par la loi ? Nous le voyons en 1810 empêcher l'expropriation pour cause d'utilité publique sans jugement préalable,^ et établir le conseil du

' Guerre de la Péninsule, tome I, page 18.

^ Bignon, tome V, page 178.

3 Je veux ([ue l'iitilitr publique soit constatée ))ar un scnatus-

contentieux, pour régler l'emploi de cette portion d'arl)itraire nécessaire à l'administration de l'État. Il disait à cette occasion : " Je veux qu'on gou- " verne l'État par des moyens légaux, et qu'on " légalise par l'intervention d'un corps constitué " ce qu'on peut être obligé de faire hors de la " loi."

Nous le voyons encore en ISIO manifester son mécontentement de ce qu'on n'ait pas fait de loi sur la presse,^ et, ce qu'il est surtout utile de remarquer, c'est que l'Empereur prononçait souvent ces paroles mémorables : " Je ne veux pas que ce " pouvoir reste à mes successeurs, parce qu'ils " pourraient en abuser."

Lorsqu'on lit l'histoire,, on est étonné de la sévérité des jugements portés par les Français sur

consulte, une loi ou un décret délibéré en conseil d'État ; eusuite que les contestations qui surviendraient soient jugées par les tribunaux. J'avoue que je ne m'accoutume pas à voir l'arbitraire se glisser partout, et un si vaste État avoir des magistrats sans qu'on puisse leur adresser des plaintes. (Paroles de l'Empereur au conscU d'État.)

1 La presse, qu'on prétend libre, est dans l'esclavage le plus absolu ; la police cartonne, supprime, comme elle veut, les ouvrages ; et même ce n'est pas le ministre qui juge, il est obligé de s'en rapporter à ses bureaux. Rien de plus irrégulicr, de plus arbitraire que ce régime. (Paroles de l'Empereur au conseil d'État.)

leur propre gouvernement, et de leur indulgence pour les gouvernements étrangers. Voici, par exemple, le jugement que Carrel portait sur l'administration de Cromwell ; et, certes, le protecteur an dais était bien au-dessous du héros français : " Il fut heureux pourl'Angleterre qu'un tel homme " (Cromwell) prît sur lui la responsabilité d'une " violence inévitable, parce que l'ordre vint de " l'usm-pation au lieu de l'anarchie, et que l'ordre " est nécessaire. Partout, et dans tous les temps, " ce sont les besoins qui ont fait les conventions, " appelées principes, et toujours les principes se " sont tus devant les besoins. Il fallait ici de la " sécurité, du repos, une grandeur qui imposât " aux ennemis extérieurs de la révolution et aux " intérêts commerciaux, ennemis de ceux de l'An- " gleterre. Il fallait une administration qui com- " prît tous les partis et n'appartînt à aucun, qui " fût instruite de toutes les idées de ce temps, et '' n'en professât exclusivement aucune ; qui se " servît de l'armée et ne se mît point à sa suite. " Cromwell eut raison contre les royalistes, parce " qu'ils étaient ennemis du pays ; contre les pres- " bytériens, parce qu'ils étaient intolérants et ne " comprenaient pas la révolution ; contre les ni- " veleurs, parce qu'ils demandaient l'impossible ;

*' enfin, contre les républicains exaltés, parce qu'ils " ne comprenaient pas l'opinion générale."'

Ces paroles ne sont-elles pas l'explication fidèle du règne de l'Empereur ? Et cependant on entend parfois encore des voix françaises proférer des accusations injustes, et répéter, par exemple, que le gouvernement de Napoléon fut le gouvernement du sabre ! Si cette opinion avait pu devenir générale, ce serait le cas de répéter avec Montesquieu : " Malheur à la réputation de tout prince qui est " opprimé par un parti qui devient le dominant, " ou qui a tenté de détruire un préjugé qui lui " survit !"

Jamais, en effet, pouvoir à l'intérieur ne fut moins militaire que celui de l'Empereur. Dans tous ses actes, on voit percer cette tendance à donner à l'ordre civil la prééminence sur l'ordre militaire. Sous le régime impérial, aucun poste de l'administration civile ne fut occupé par des militaires. Celui qui créa les dignités civiles pour les opposer aux dignités de l'armée; qui, par l'institution de la Légion d'honneur, voulut récompenser de la môme manière les services du citoyen et les services du soldat ; qui, dès son avènement au pou-

• Histoire âe la contre-révolution en Angleterre, Introiluction, paije GO.

lUO DES IDÉES

voir, s'occupa du sort des employés civils ; ^ qui donna toujours la préséance a ces derniers ;^ qui, à l'intérieur, et même dans les pays conquis, voyait des conseillers d'État revêtus d'une autorité administrative supérieure à celles des généraux : tel est l'homme que l'esprit de parti a voulu nous peindre comme le partisan du régime militaire !^

On s'est plaint de ce que l'uniforme et la discipline militaire étaient. introduits dans les lycées. Mais est-ce un mal de propager dans la nation l'esprit militaire, cet esprit qui éveille les plus nobles passions, l'honneur, le désintéressement, l'amour de la patrie, et qui donne des habitudes

' Lorsque Napoléon vint au pouvoir, les pensions militaires étaient déjà réglées par des lois ; mais il n'y avait pas moyen de donner une pension civile. Comme il n'y avait point d'avenir pour les fonctionnaires, ils abusaient de leui's places. Le Directoire, ne pouvant pas accorder de pensions, donnait des intérêts dans les affaires, chose immorale. (Thibaudeau, tome III, page 179.)

2 Lois sur les Préséances, 13 juillet 1804.

"* M. Thibaudeau, dans son Histoire sous le Consulat, en rapportant ce que l'Empereur disait au conseil d'État, qu'il n'y avait pas d'homme plus civil que lui, ajoute : " Si le militaire " avait de l'importance et de la considération, son autorité était " rigom'eusement circonscrite dans ses attributions naturelles ; " ses moindres écarts étaient de suite sévèrement réprimés. Le " premier consul soutenait les tribunaux et les préfets contre " les généraux ; le citoyen n'était soumis qu'à l'autorité civile.

d'ordre, de r^jgularité et de soumission ? L'esprit militaire n'est dangereux qu'autant qu'il est l'apanage exclusif d'une caste.'

Quant à l'uniforme militaire, l'Empereur le fit adopter dans les lycées et les écoles spéciales, dans un but d'égalité. Un jour qu'il visitait le prytanée de Saint-Cyr, il fut choqué de la différence qui existait dans l'habillement des élèves ; les uns avaient un costume recherché, les vêtements des autres étaient en lambeaux. L'Empereur déclara qu'il ne voulait pas de distinction parmi les élèves ; que l'égalité devait être le premier élément de l'éducation ; et il fit donner à tous le même uniforme.

" Dire le contraire, c'est nier l'évidence." (Tome II, page 213.)

Un général, eût-il été chargé de témoignages de la favem- du souverain, n'aurait pu faire arrêter im coupable obscur. Dans le conflit assez frccpient entre l'autorité militaire et l'autorité civile, on donnait presque toujours raison à la dernière. (Ibid., tome I, page 82.)

En 1806, Junot, gouverneur de Paris, fut accusé d'un délit de chasse. Il méconnaissait l'autorité des tribimaux. Il fut obligé de transiger pour empêcher une exécution. (Tliibaudeau, tome V, page 318.)

^ A l'exception du maniement des aimes et de l'exercice de peloton, pour lesquels on se trouvait à la portée de la force des élèves, il n'y avait, dans tous leurs mouvements, dans leurs études, leurs repas, leurs récréiitions, d'autre différence que celle du tambour à la cloche. Entre ces deux instruments,

Enfin c'était un étrange gouvernement militaire que celui où la tranquillité clans le vaste empire se maintenait sans un soldat, tandis que le chef de l'État et l'armée étaient à huit cents lieues de la capitale.^ Aussi l'aigle impériale, que tant de lauriers ont illustrée, n'a jamais été souillée du sang français répandu par des troupes françaises. Il y a peu de gouvernements qui puissent en dire autant de leur drapeau !

L'éloge de l'Empereur est dans les faits ; il suffit de feuilleter le Moniteur. Sa gloire est comme

nous donnons sans hésiter la préférence au tambour. La cloche rappelle des idées d'humilité, d'abnégation ; le tambour, celles de gloire et d'honneur. Sous le régime de la cloche on fouettait les élèves ; les punitions coi-porelles étaient interdites sous celui du tamiiour. Les lycéens obsei-vaient une discipline, avaient une tenue soignée et une attitude mâle que les écoliers de la plupart des collèges n'eurent jamais. On leur inspirait, dit-on, le goût des armes. Tous les jeunes gens n'étaieut-ils pas soumis à la loi de la conscription ? (Thibaudeau.)

^ Aucunes troupes n'étaient nécessaires même dans les pays réunis. Le Piémont, la Toscane, Gênes, n'avaient pas quinze cents hommes de troupes. Dans le temps que l'Empereur était à Vienne, il n'y avait que 1,200 hommes de garnison à Paris. L'Empereur se promenait au milieu de la foule qui couvrait le Can'ousel, ou dans le parc de Saint-Cloud, dans une calèche à quatre chevaux, au pas, avec l'Impératrice et un seul page, au milieu de 150,000 spectateurs environnant sa voiture. Tjbs contemporains l'ont vu. (Thibaudeau, t. VIII, page 176.)

le soleil ; aveugle qui ne la voit pas. Des détracteurs obscurs ne changeront pas l'influence irrécusable d'actes patents ; quelques gouttes d'encre répandues dans la mer ne sauraient altérer la couleur de ses eaux. Cependant, comme il y a des esprits vulgaires qui ne peuvent comprendre ce qui est grand, et que, dans les époques de transition, l'esprit de parti défigure les grands traits historiques, il n'est pas inutile de rappeler aux masses, qui ont tant d'admiration pour l'Empereur, que leur vénération n'est pas basée sur l'éclat trompeur d'une vaine gloii'e, mais sur l'appréciation exacte d'actions qui avaient pour but le bien-être de l'humanité.

Et si, dans le séjour céleste oii repose maintenant en paix sa grande âme, Napoléon pouvait encore se soucier des agitations et des jugements qui se heurtent ici-bas, son ombre irritée n'aurait-elle pas le droit de répondre à ses accusateurs : " Tout ce que j'ai fait pour la prospérité "intérieure de la France, je n'ai eu pour l'ac- " complir que l'intervalle des batailles. ^lais " vous, qui me blâmez, qu'avez-vous fait pendant " vingt-quatre ans d'une paix profonde ?"

Avez-vous apaisé les discordes, réuni les partis autour de l'autel de la patrie ? Avez-vous acquis

aux difFcrents pouvoirs de l'État la prépondérance morale que la loi leur concède, et qui est un gage de stabilité ?

Avez-vous donné à votre cliambre des pairs l'organisation démocratique de mon sénat ?

Avez-vous conservé au conseil d'État sa salutaire influence et son bienfaisant emploi?

Avez-vous conservé à l'institution de la Légion d'honneur la pureté et le prestige de sa première organisation ?

Avez-vous donné à votre système électoral la base démocratique de mes assemblées de canton?

Avez-vous facilité l'accès à la chambre représentative, en assurant une rétribution aux députés ?

Avez-vous, comme moi, récompensé tous les mérites, réprimé la corruption et introduit dans l'administration cette morale sévère et pure qui rend l'autorité respectable ?

Avez-vous fait servir l'influence du pouvoir à l'améhoration des mœurs? Les crimes, au Ueu de diminuer, n'ont-ils pas suivi une progression croissante ?

Avez-vous assuré la propriété en terminant l'opération du cadastre ?

Avez-vous, comme moi, fait jaillir du sol cent nouvelles industries ?

Avez-vous -achevé, pendant une longue paix, la moitié des travaux que j'avais commencés pendant de cruelles guerres ?

Avez-vous ouvert de nouveaux débouchés au commerce ?

Avez-vous amélioré le sort des classes pauvres ?

Avez-vous employé tous les revenus de la France dans le seul but de sa prospérité ?

Avez-vous rétabli la loi du divorce, qui garantissait la moralité des familles ?

Avez-vous organisé la garde nationale de telle sorte qu'elle soit une barrière invincible contre l'invasion ?

Avez-vous contenu le clergé dans ses attributions religieuses, loin du pouvoir politique ?

Avez-vous conservé à l'armée cette considération et cette popularité qu'elle avait acquises à si juste titre ? La noble mission du soldat, n'avezvous pas cherché à l'avilir ?

Avez-vous rendu à nos débris de Waterloo le peu de pain qui leur revenait comme prix du sang qu'ils ont versé pour la France ?

Le drapeau tricolore, le nom de Français, ontils conservé ce prestige et cette influence qui les faisaient respecter de tout l'univers ?

Avez-vous assuré à la France des alHés sur lesquels elle puisse compter au jour du danger ?

Avcz-voiis diminué les charges du peuple ? Vos impôts ne sont-ils pas, ai; contraire, plus élevés que mes impôts de guerre?

Enfin, avez-vous affaibli cette centralisation administrative que je n'avais établie que pour organiser l'intérieur, et pour résister à l'étranger ?

Non ; vous avez gardé de mon règne tout ce qui n'était que transitoire, qu'obligations momentanées, et vous avez rejeté tous les avantages qui en palliaient les défauts !

Les bienfaits de la paix, vous n'avez pu les obtenir ; et tous les inconvénients de la guerre, vous les avez conservés, sans ses immenses compensations, l'honneur et la gloire de la patrie !