CHAPITRE X

DK C ARCHICOFRÉRIE DE L ETENDARD.

Cette société avait pour but le rachat des captifs et la dotation des jeunes filles; elle rivalisait en antiquité avec celle du Saint-Esprit, et voici comment elle naqnit. En 1264, au temps d’Urbain IV, douze personnes pieuses fondèrent à Sainte-Marie-Majenre, sous l’inspiration de saint Bonaventure, une association qui prit le titre de’ raccomandali di Santa -Maria, et plus tard celui del Gonfalone, c’est-à-dire de l’étendard. Elle portait ce dernier nom en 1350, alors que les papes résidant à Vvignon, et Rome se trouvant opprimée et déchirée par les factions patriciennes, les confrères réunis dans leur chapelle de Saintc-Maric-Majeure résolurent, pour mettre fin à tant de maux, de créer gouverneur de Rome Giovanni Ccrone, et le portèrent au Capitole avec le consentement du vicaire du pape.

Cette archiconfrérie dirigea long-temps les hôpitaux de V Annonciade, hors des murs, sur la voie d’Ostie et de Saiut-.41bcrt, à Saiiite-Marie-Majeure, lesquels n existent plus. Rien qu’elle fut approuvée par Clcmeut IV, Grégoire XIII la confirma et lui donna pour mission de racheter les esclaves, ce qui lui valut des subventions abondantes de la part de Sixte V. .Aujourd’hui l'abaisse-

ment delà puissance musulmane a diminué l’importance de ce premier but, et le second seul , celui de doter les jeunes filles, lui est resté. Elle donne par an quatorze dots, dont trois de 20 et de 50 écus à des religieuses, trois de 20 , de 1 6 et de 14 écus à des demoiselles du monde pour les aider à se marier. L’admission à toutes ces dots dépend des députés directeurs de l’œuvre; les huit autres qui sont de 20 écus, sont à la nomination des confrères qui ont le plus souvent assisté aux pieuses cérémonies de l’oratoire; c’est une prime offerte à la dévotion.

On voit quel’archiconfrérie se compose de députés cl de confrères. Les premiers, au nombre de vingt-un, administrent et dirigent l’œuvre ; les seconds se bornent a des actes de piété. Ils portent un sac blanc, avec une croix blanche et rouge sur l’épaule droite, et un chapelet à la ceinture, à laquelle ils suspendaient autrefois aussi une discipline dont ils se frappaient rudement par les rues, allant en procession aux basiliques ou aux autres lieux (consacrés de Home, à l’exemple de ces sociétés qui portaient alors le nom dei disciplinanti. Saint Bonaventure avait lui-mème déterminé les formes de cet habit de jk'iiitence.

Outre l’église paroissiale de Sainte-Lucie, l’archiconfrérie possède un très bel oratoire, le plus beau des oratoires de Rome , dédié aux saints Pierre et Paul , et dans lequel elle s’assemble pour ses œuvres de piété. Entre les pratiques de dévotion de ces bons Frères, je citerai , la bénédiction du saint-sacrement qui se donne tous les vendredis à l’intention spéciale des ])auvres esclaves, et

la récitation d’un rosaire particulier composé par saint Bonaventure et approuvé par Grégoire XIII.

330 écus sont affectés aux dots annuelles; le reste des revenus de l’association est absorbé par l’entretien de l’église et de l’oratoire.