PREMIÈRE PARTIE

cette communauté d’intérêts et surtout de sentiments; cette fusion de deux volontés, qui s’associent pour la vie, qui s’unissent pour créer, pour élever une nouvelle famille ; tout cela, disons-nous, ne peut se rencontrer que dans le mariage. Le mariage est d’ailleurs le berceau des nations. La société conjugale est effectivement la première de toutes ; l’amour en doit être le fondement, la fidélité le garant, la complaisance le soutien, l’assistance mutuelle la condition, et l’éducation des enfants la fin principale. Cette définition, que nous avons cru devoir reproduire, ne peut s’appliquer qu’au mariage.

Puisque tels sont l’importance et le but de cette union , combien ne serait-il pas à souhaiter qu’on évitât, en la contractant, tout ce qui peut la faire dégénérer, et, dans son cours, tout ce qui peut en troubler l’harmonie, en altérer la pureté !

Dans les temps primitifs où les mœurs étaient plus simples et les besoins factices inconnus, il est permis de croire que les mariages étaient aussi mieux assortis, en ce sens qu’on sacrifiait moins aux exigences de la fortune qu’aux convenances personnelles, qu’aux véritables sympathies. Chez plusieurs peuples de l’antiquité, la femme n'apportait point de dot au mari, qui pour l’obtenir était même dans l’usage de faire des présents considérables. Là, du moins, l’appétit d’une grosse dot ne pouvait pas suggérer l’hypocrisie et les manœuvres dont la cupidité de certains épouseurs nous offre de si nombreux exemples.

Remarquons-le bien ; si de nos jours nous voyons tant de dégoûts naître et tant de discordes s’agiter sous le toit conjugal , c’est que trop souvent les mariages ne consistent principalement que dans des spéculations d’intérêt. Dans le langage du inonde, le meilleur parti est celui qui procure le plus d’argent; on se marie sans se connaître, sans affection réciproque, sans s’estimer même; on se marchande, on se pèse, on s’épouse moins pour être heureux que pour être riches; non

ue l’état ou de l’ordre primitif. 35

pour vivre dans une douce intimité de famille , mais pour jeter au dehors un vain et passager éclat... ipi’attendre aussi de semblables accouplements, que n'ennoblit aucun sentiment généreux? Des regrets poignants, qui surgiront bientôt; d'amers chagrins, qu’il faudra dévorer toute la vie, à moins qu’on ne préfère les exhaler dans les scandaleux débats d’une procédure en séparation de corps (1).

C’est qu'en effet, le mariage comporte de nombreux devons, et pour les bien remplir tous, il ne faut pas moins que le concours incessanldela volonté des deux époux. Le mariage, en un mot, est une société sainte dans laquelle le mari et la femme doivent apporter leur contingent de soins, d'égards, d’affection et de dévouement. Le bien-être dont on jouit en commun a plus de charmes, et les chagrins partagés semblent perdre de leur amertume ; ou se console , on se fortifie mutuellement, et l’on parvient ainsi à les supporter avec plus de résignation. Au reste, comme la loi française a puisé à cet égard ses inspirations dans la nature, nous reviendrons, en parlant de l’ordre civil, sur les droits et les devoirs respectifs des époux.