PREMIÈRE PARTIE

fection qui prend le nom d’amour paternel ou maternel : de quel dévouement n’est-elle pas capable?

Les devoirsdcs parcntsne consistent passeulement à pourvoir aux besoins matériels de leurs enfans, à écarter d'eux les dangers physiques qui peuvent les menacer ; ils consistent encore à leur faire comprendre de bonne heure la véritable dignité de l’homme et sa mission ici-bas : la morale doit, l>our ainsi dire, couler avec le lait de la mère ; car l’éducation de l’homme commence dès le berceau.

C’est surtout par de bons exemples qu’il faut débuter dans l’éducation morale de l’enfance ; ils sont plus saisissants que les paroles. C’est dans le sanctuaire de la famille que les enfans reçoivent les premières impressions , et les premières impressions exercent presque toujours une grande influence sur l’avenir. Veillez donc sans cesse et veillez avec soin à ce (pie le souffle des mauvaises passions ou le contact du vice ne vienne pas flétrir cette jeune intelligence : que d’hommes ont mal fini par cela seul qu’ils furent, dans leur enfance, témoins des désordres qui éclatèrent au foyer domestique de leurs parents !

En inculquant à la jeunesse les principes de la morale, il faut s’attacher à lui faire aimer ses devoirs ; il faut lui montrer le but et le prix d’une vie honorablement employée. Gardez-vous bien d’imiter ces instituteurs inintelligents, qui sèment de tant de pratiques épineuses leurs leçons, qu’ils inspirent le dégoût et souvent même la haine de ce qu’ils veulent enseigner. Cela s’est vu, même dans l’enseignement religieux!

Que de parents s’abusent et croient avoir assez fait pour leurs enfans, en amassant et en leur laissant une grande fortune ! celte opulence, fût-elle toujours bien acquise, n’y eût-il dans les éléments qui la composent aucune injustice, ni dans sa possession aucun souvenir amer, le fils n’eûtil jamais à rougir de la conduite de son père, à quoi servira-t-clle ordinairement ? eh ! mon Dieu, nous le voyons tous

de l’état ou de l’ordre driuitif. 37

les jours , à marcher avec un peu plus d’ostentation vers la tombe oii l’homme n’entre qu’enveloppé d’un linceul ; souvent même, elle ne servira qu’à alimenter des passions dégradantes... Vous aurez fait un homme riche; mais vous n’aurez fait ni un homme utile à scs semblables ni un homme heureux; car l’opulence dont on use mal n’est pas plus profitable à son possesseur qu’au pays à qui il appartient. Parcourez la nomenclature des hommes dignement célèbres , et vous en trouverez bien peu qui soient nés au sein des richesses ; parce que l’opulence amène l’oisiveté, et que l’oisiveté n’enfante trop fréquemment que des vices.

Enfin, viendra tôt ou tard le jour inévitable où de cette grande fortune, il ne restera rien aux arrière-descendants de son fondateur. Effectivement, dans un pays où les lois n’autorisent ni le droit d’aînesse ni les substitutions, chaque famille éprouve ses vicissitudes, ses révolutions. Au bout d’un temps donné, la prospérité décroît souvent même rapidement, et les petits-fils du riche sont à leur tour obligés d’en revenir au travail ; car c’est toujours par là qu’il faut recommencer.

L’ambition légitime des parents doit être surtout de laisser à leurs enfans un héritage que la délicatesse et l’honneur n’ont pas besoin d’accepter sous bénéfice d’inventaire ; elle doit être de former des hommes utiles, pouvant prétendre à une juste considération : le bonheur est là et non dans le désœuvrement, qui jette l'homme sur tant d’écueils.