CHAPITRE VII

l>evoiri envers tous nos semblables.

C’est, comme nous venons de le voir, dans le sein de la famille que l’homme lait l’apprentissage de la sociabilité ; c’est là que , dans la personne de ses proches, il contracte l’habitude d’aimer ses semblables et de vivre au milieu d’eux. Lors donc qu’il franchit le seuil de la maison paternelle, il est préparé à l'accomplissement des principaux devoirs de l’humanité, et ces devoirs, nous l’avons déjà dit, se résument en ces deux préceptes : ne fais pas aux autres le mal que lu ne voudrais pas qu’ils te fissent, et fais pour eux tout ce que lu voudrais qu’ils fissent pour toi .

Ce langage, aussi simple dans son expression, que sublime dans son application et vaste dans ses déductions, est à la portée de toutes les intelligences; c’est un texte clair dont chacun peut aisément développer l’immense commentaire.

Le premier de ces préceptes veut que l’homme s’abstienne de nuire à ses semblables, et ce commandement embrasse, dans sa généralité, toutes lesmanièresdenuire, soit par actions, soit par paroles. Qu’importe.en effet, que ledommage provienne d'un fait ou d’un mot ? Il n’en est pas moins une chose nuisible, que nous devons nous interdire. Tout sainement considéré, le mal qu’on fait aux autres nous rapporte réellement peu de profit, si l’on fait attention surtout aux représailles possibles. Enfin, nous ne voudrions pas

nous-même qu’on agît de la sorte envers nous. La règle de notre droit devient donc, ici comme toujours, la règle de notre devoir. Je ne voudrais pas subir tel préjudice ; donc je ne dois pas le faire éprouver à mon semblable. On l'a dit avec grande raison : si l'offenseur se mettait , par la pensée, un moment à la place de l'offensé, il n’y aurait jamais d'offense volontaire.

Mais, suivant la loi divine, plus complète en cela que la loi des hommes, il ne suffit pas de s'abstenir de mal faire, il faut encore faire tout le bien qu’on peut réaliser. S’abstenir de nuire n’est assurément pas un mérite ; car c’est uniquement rester inoffensif. La loi naturelle exige plus; elle veut que l’homme soit utile à ses semblables, qu’il les aide, les assiste, les secoure; elle lui prescrit d’être bienfaisant dans la mesure de ses facultés. Tous les hommes ont la même origine ; ils sont frères et ils ne doivent jamais l’oublier. Dieu ne saurait donc approuver ce froid et dur égoïsme dans lequel l’insensibilité se renferme comme dans une armure d’acier, impénétrable aux gémissements du malheur. Ajoutons que la bienfaisance reçoit, même dès ici-bas, une partie de sa récompense; puisqu’ une bonne action procure à son auteur une douce satisfaction dont se prive l’égoïste, qui cesserait d’être tel, s’il entendait mieux ses véritables intérêts.

Cependant, il s’est rencontré des sophistes qui ont essayé de substituer à l’amour, la haine du procliain. . . Un Anglais, Thomas Hobbes, osa proclamer que l’état naturel du genre humain était l’état de guerre ; Bellum omnium contra omnes ! Cette assertion, que le machiavélisme du cabinet britannique semble avoir si souvent adoptée, dans sa politique internationale, est un blasphème, comme la mauvaise philosophie en a tant proféré. Si l’homme était naturellement l’ennemi de ses semblables, loin de rechercher leur société, il la fuirait, ou bien il ne se rapprocherait d’eux que de même que la bête carnassière s’approche d’une bergerie.