CHAPITRE II

En effet, quoi de plus rationnel, de plus moral et de plus capable de rendre à l’ouvrier sa dignité , que ces institutions, par lesquelles plusieurs personnes , d’une condition à peu près semblable , s’associent, afin de se garantir contre les mauvaises chances de la vie? Cette garantie est d’autant plus précieuse pour le travailleur, que la nature même de ses occupations l’expose souvent à traverser des moments difficiles , oîi le salaire vient à lui manquer, par suite de maladie, d’accident, d’infirmité, de chômage forcé ou de crise alimentaire !

Par son affiliation à ces Sociétés, l’ouvrier acquiert le droit de recevoir des secours, qui perdent ainsi le caractère humiliant de Y aumône. En cas de maladie, la Société lui doit les soins du médecin , la fourniture des médicaments, et, en outre, une indemnité suffisante pour l’aider à traverser les mauvais jours. S’il vient à mourir, sa famille est remboursée des frais de funérailles , auxquelles ses camarades se

1 Nous croyons qu'nprcs comme avant le succès île la coopération (qui fera l’objet du chapitre III), les Sociétés de secours mutuels seront, pour un grand nombre de travailleurs, une institution on ne peut plus salutaire, non-seulement comme école de moralité, mais aussi au point de vue des avantages matériels dont elles sont la source.

Le Paupérisme et les Associations de prévoyance , par E. Laurent.

CHAriTHE H.

font toujours un devoir d’assister en grand nombre ; acte touchant de bonne confraternité !

Les associations de secours mutuels sont anciennes, en Belgique; leur origine est généralement due à l’initiative privée, et notamment, comme partout, d’ailleurs, aux corporations des arts et métiers, h l’organisation desquelles ces associations étaient intimement liées. Il reste cependant peu de traces de Sociétés semblables remontant à plus d’un siècle.

Pour la première fois, en 1850, le Gouvernement belge s’est adressé à ses représentants en province, afin de leur demander de recueillir des renseignements précis sur le nombre, l’importance et le genre d’opérations des Sociétés de secours mutuels.

Une statistique de ces Sociétés a été publiée , à la suite d’un rapport de la section centrale de la Chambre des Représentants, sur un projet de loi qui lui avait été soumis, dans le but de régler les avantages dont jouissent les Sociétés de secours mutuels, ainsi que les conditions auxquelles leur reconnaissance est subordonnée.

Promulguée le 3 avril 1850, cette loi fut généralement acceptée comme un véritable bienfait '. Elle

1 Voir, A l'annexe J, le texte du cette loi.