IV. — FONDS SAMARITAIN

A chaque hôpital de Londres se rattache une société samaritaine. Le but de cette société est de soulager des infortunes de natures diverses que l'on est à même de constater dans les hôpitaux, sans qu'elles puissent participer des secours de l'hôpital lui-même. C'est à l'hôpital de Londres que fut fondée la première société samaritaine, par sir William Blizard, en 1791.

Voici quelques indications sur le genre de secours fournis par ces sociétés samaritaines. Les ouvriers et les domestiques, quand ils sont atteints de maladies, sont fréquemment obligés de quitter leur service pour entrer à l'hôpital. Quand ils sont guéris, il y en a beaucoup qui n'ont aucune ressource et qui, au sortir de l'hôpital, sont exposés à toutes sortes de périls ; c'est surtout le cas pour les jeunes filles sans famille et sans amis. La Société Samaritaine a pour but de leur procurer des occupations et , en attendant, de leur fournir des secours qui les mettent à l'abri de la misère.

Bon nombre de malades , avant de se résoudre à venir à l'hôpital, ont épuisé toutes leurs ressources; ils ont parfois vendu jusqu'à leurs habits et se trouvent, lors de leur guérison, dans un tel état de dénùment, que la Société Samaritaine est obligée d'intervenir pour les sauver.

D'autres malades demeurent dans des parties du royaume plus ou moins éloignées de l'hôpital et ne pourraient pas retourner chez eux si on ne leur en fournissait pas les moyens.

La Société Samaritaine donne à ceux qui en ont besoin des bandages herniaires, des yeux artificiels, des pilons, des jambes de bois, etc.

II arrive souvent que les malades guéris à l'hôpital exigent encore, pendant leur convalescence, un séjour à la campagne ou aux bords de la mer, pour se remettre complètement en état de reprendre leur travail sans danger. En payant chaque année une somme de 30 guinées (750 francs), la Société a le droit d'envoyer trente convalescents à l'asile des convalescents de Wallon on Thames. Elle procure, de la même manière, à un certain nombre de malades le bénéfice des bains de mer à l'institution de Margate.

La Société a encore pour but de retirer du chemin du vice les filles qui veulent rentrer dans la voie du devoir. Dans une période de trente ans, la Société Samaritaine de l'hôpital Saint-Barthélemy a sauvé ainsi 479 malheureuses, qu'elle a rendues à leur famille ou placées dans des services.

Sources des revenus. — Les sources des revenus du fonds samaritain consistent en souscriptions annuelles , legs , collectes faites après des sermons, en argent trouvé dans les troncs placés à l'hôpital. Dans certains hôpitaux, comme à celui de Guy, il y a dans chaque salle une petite boîte fixée au mur et destinée à recevoir les dons des malades et des visiteurs pour le fonds samaritain.

A l'hôpital Saint-Barthélemy , les dépenses annuelles du fonds samaritain s'élèvent à 500 livres (12,500 francs). Le nombre des malades soulagés augmente chaque année et s'est élevé, en I86I, à 809 (571 hommes et 438 femmes).

Adminislralion. — Cette société est entièrement indépendante de l'hôpital. Le soin de la gouverner est déféré à un

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comité spécial. A Saint-Barthélémy, ce comité est composé du président, du trésorier et des aumôniers de l'hôpital.

Fonds Coborn {Coborn fund). — A l'hôpital Saint-Barthélemy, il existe, sous le nom de Coborn fund, une association dont le but est de pensionner des invalides. On leur donne de 10 à 12 liv. (230 à 300 francs) par an pendant un temps plus ou moins long. On m'a cité une pauvre vieille femme qui a reçu cette pension pendant dix à douze ans.