CHAPITRE I

CleMtraiite entre 1» «tiiiuttoii du e»tli*llel«me

en 190O et en 19ft5l.

on aborde un sujet qui tient à la maimmensité du catholicisme, le difficile contenir et de renfermer ses efforts dans des limites précises. Je voudrais, en jetant un regard sur un passé encore récent, et sur l'état actuel des intérêts catholiques en Europe, éviter toute excursion dans le domaine de la théologie, de la philosophie ou de la science, écarter même tout souvenir historique trop éloigné, et concentrer l'attention de mes lecteurs dans le cercle des relations directes de l'Église avec la société présente.

Pour juger nettement l'ensemble de cette situation, je nejconçois pas de procédé plus rapide

'%^ DES IITTJÊRÉTS GATHOUQUES.

et plus sûr que de se reporter à cinquante ans en arrière, et de se représepter l'état du catholicisme en EUrbbe ati ^réhtier jofar dé lA dernière ^née du XVIII® siècle.

Au I®' janvier 1800, il n'y avait pas de pape. Pie VI était tnort à Valerlce*, exilé et prisonnier d'une république athée. Rome sortait à peine des mains d'une horde de païens qui avaient inauguré un semblant de république en proclamant la déchéance éternelle de la papauté. Huit mois du plus périlleux interrègne devaient séparer la mort de Pie VI de l'élection de Pie VII. Le sacré collée, chassé de Rome, ue pouvait se rassembler qu'à l'abri d'une armée schismatique venue du fond de la Moscovie pour arrêter un instant les armes parricides d'un peuple naguère le premier des peuples catholiques. Quelques vieillards se réunissent derrière les lignes russes, dans une !lë dés lagunes de Venise, de cette fièie et îiablle Venise, ^ui venait de périr, après s'être sig|2ilée par son hostilité tracassière contre l'Église romaine, dont elle avait été , au moyen âge, le boulevard et l'honneur. Les cardinaux restent cent quatre jours enfermés sans pouvoir se mettre d'accord, préoccupés par ce qu'un contelnporain appelle Vétat (le trahison flagrante de t Europe catholique : leurs ^uffî'àgès se ft*éunissebt erifin sur un moine dont Tobsburité était le principal titre *. Les Aulri-

> Le ag août 1799. Pie VII ne fut élu que le 14 mars 1800. * Artaud, Histoire de Pie VU, p. 94, 97. Rien de plus curieux que les détails à% ce conclave , donnés par cet historien , qui les