Des interets matériels en France

État politique actuel de la France. — Question posée entre la bourgeoisie et la démocratie. — Étroite liaison des intérêts matériels et de la liberté pour les classes laborieuses. — Importance des intérêts matériels sous le rapport de la politique générale. — De leur insuffisance du même point de vue. — Une dynastie nouvelle suppose une nouvelle œuvre sociale. — Nécessité , pour la royauté de Juillet, de porter la plus grande attention aux questions d'intérêt matériel. — Il dépend d'elle de réhabiliter le principe monarchique. — Situation critique. — Attitude des classes ouvrières , et positions conquises par elles.

Les discussions des partis, de 1830 à 1857, n'ont porté que sur des questions vieillies et désormais hors de saison. C'était une dernière répétition des luttes de quinze ans, dont la révolution de juillet devait pourtant entraîner la clôture irrévocable. Aussi, malgré l'importance qu'y attachent encore quelques prétendus novateurs , gens, à mon avis, fort arriérés , voltigeurs d'un autre ancien régime, ce n'est plus que du verbiage sans portée et sans but. L'arène au milieu de laquelle ils se battent les flancs est déserte , elle ne se repeuplera pas. Le calme dont jouit maintenant la France ne laisse pas de doute sur la résolution bien arrêtée des esprits à cet égard.

Nulle part cependant, et en France moins que partout ailleurs, le calme ne peut être de l'inaction. Le travail est la loi commune des individus et des sociétés; à chaque jour sullii sa lâche /mais chaque jour doit avoir la sienne: tàc-he douloureuse et souvent ingrate aux époques d'agitation ; i.h lie douce

2e ÉDITION, l

2 DES INTERETS MATÉlUELS.

et féconde lorsque la tranquillité a succédé i rorage. La voix, la graqde, l'impérieuse voix qui crie aux Dations: Marche"!

marche : nous interdit de rester mollement accroupis sur le bord de ta route; mais cette fois l'œuvre qui est devant nous

consiste, non à verser des torrents de sang, non à ébranler le monde, mais à pacifier les sociétés et à faire le bien s.ur la plus large échelle au profit de tous.

La tâche nouvelle qui nous échoit va exiger le concours de tout ce qui, en France, est doué d'intelligence et de cœur, et, (Usons-le aussi, d'énergie et de décision, car en l'absence de ces qualités rien ne se réalise. Il s'agit de vider le débat entre li bourgeoisie et la démocratie. Si quelque chose pouvait accroître la considération qui entoure le nom de M. Guizot, c'est que cet esprit émifient, sentant que telle était aujourd'hui l'affaire la plus essentielle et la plus urgente du pays, a solennellement posé cette question dans une joute parlementaire qui restera mémorable.

La bourgeoisie est définitivement libre; depuis 18-50 les fauteurs de la féodalité sont renversés pour ne plusse relever. L'affranchissement de la démocratie est écrit en gros caractères dans l'article 1er de la Charte ; mais les dispositions organiques qui doivent de fait le consacrer et le parfaire sans qu'il soit oiïen>if pour les classes bourgeoises , sont encore à trouver.

Et d'abord quel peul être le sens du mot de liberté appliqué aux classes Ubi rieuses? La liberté, telle que de sincères amis de ces classes ont voulu la leur donner, est une liberté trop calqué*' sur le modèle b rorgeois; ce n'est ni celle que les prolétaires souhaitent, ni celle qui leur convient. En 1789, lorsque la bourgeoisie se mit en campagne contre la noblesse , il ne lui manquait, pour être libre, c'est-à-dire pour avoir le plein usage de ses facultés, que d'être admise dans la carrière politique. L'émancipation consistait pour elle à retirer les fonctions publiques des mains des classes privilégiées qui en avaient le monopole : elle poursuivit ce but, elle l'atteignit, et elle mit ainsi ses intérêts et ceux de tous à l'abri du bon plaisir des courtisans et dés caprices des maîtresses royales. Pour la cl 'muera lie, la liberté se présente, sous un autre aspect ; la

pins dure servitude pour elle, ce n'est pas la privation do certaines franchises politiques ; le joug qu'elle porte , celui dont elle est le plus impatiente de se délivrer, c'est celui de la miserai L'homme qui a faim n'est pas libre , car évidemment il n'a pas la disposition de. ses facultés, soit physiques, soit intellectuelles, soit morales.

L'aspect matériel de la liberté devait très peu occuper le tiers-état en 1789, parce que , grâce à son travail , la bourgeoisie avait , pendant les sept siècles qui s'étaient écoulés depuis la création des communes , péniblement amassé à la sueur de son front ce qui donne l'aisance, ce qui assure le boire, le manger et le gîte. La réforme , telle que l'entreprit la bourgeoisie , était celle que pouvaient concevoir des gens qui n'avaient ni faim , ni soif, ni froid. Celle qui reste à accomplir au profit de la démocratie doit être conçue de ce point de vue : que la démocratie a froid, soif et faim ; qu'elle mérite de changer de condition, qu'elle en a la volonté, et, disons-le franchement, la puissance.

En un mot , le progrès des intérêts matériels est devenu au plus haut degré une affaire politique. C'est de la politique telle qu'il est aujourd'hui indispensable d'en faire , de celle à laquelle doivent se vouer tous ceux dont les sentiments d'humanité les plus purs font vibrer la poitrine , tous ceux qui aiment leur patrie et qui tiennent à lui épargner d'affreuses tempêtes.

Je ne prétends pas que la politique doive et puisse en France se restreindre aux intérêts matériels ; dans un pays où il y a tant d'intelligence et de cœur, tant d'imagination et de fierté , le matérialisme ne parviendra jamais à régner sans partage. Mais le créateur et le soutien des intérêts matériels, le travail , moralise l'homme , et c'est en vérité le seul agent de moralisation auquel il soit, dans le moment présent, possible de recourir avec quelque chance de succès. La prospérité matérielle importe, on ne saurait trop le proclamer, à l'exercice des libertés publiques. Que sont des droits électoraux ou municipaux pour des hommes enchaînés à la misère? Les Anglais ont raison d'appeler l'aisance une indépendance.

La plus haute ambition de la nation française , le suprême

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bonheur pour elle, c'est de jouer un grand rôle dans le monde, c'est d'intervenir dans toutes les grandes questions

que soulèvent les affaires du genre humain , et n'exercer, au prix de son sang, la noble faculté d'initiative que la Providence lui a confiée : il est donc impossible de confiner la politique française dans des discussions ou des entreprises d'intérieur. Mais désormais il n'y aura de grands peuples et de peuples puissants que les peuples riches. Si l'Angleterre a fini par nous vaincre dans la bataille de géants que nous lui avons livrée , ce n'est pas qu'elle fût plus brave ou plus habile que nous, c'est qu'elle avait pins de trésors, et qu'elle put, à force de subsides, attirer au dernier jour les gros bataillons de son côté. Pour reparaître avec éclat sur la scène du monde, pour recommencer avec succès nos merveilleuses propagandes des croisades et de la révolution française, lorsque l'occasion en sera venue , si elle revient , et lorsque les peuples s'écrieront encore une fois : Dieu Je veut! si ces scènes de sublime enthousiasme doivent se répéter encore, il faut avant tout enrichir notre patrie.

Nous qui sommes habitués à donner des exemples au monde , nous , pour qui c'est nn besoin, ne devrons-nous pas nous sentir heureux el fiers lorsque nous pourrons montrer à tous, amis et ennemis, une population de trente-cinq millions jouissant à la fois des biens de la liberté et de l'ordre , doucement alliés aux joies de l'aisance et cimentés par elle? Xe serait-ce pas la première fois que ce spectacle , à la fois imposant et consolateur, aurait ét»: offert à la civilisation?

Je ne sais si, dans un accès d'optimisme, je me fais illusion, mais il me semble que nous aurons le bonheur de résoudre pratiquement le problème qui est posé aujourd'hui partout, de concilier les intérêts el les droits de la bourgeoisie avec ceux des classes populaires. Il y a bien ça et là des entraves et de fâcheux présages; nos combinaisons représentatives sont hérissées d'imperfections; notre régime administratif est criblé de lacunes; nous semblons quelquefois cernés et traqués entre des impossibilités ; i! règne souvent dans l'atmosphère un certain fumet de Directoire qui inspire nn profond dégoûl aux hommes à \< lonlé généreuse ; par moments nous

sommes assourdis par une idéologie chicanière renouvelée du Bas-Empire, et nous paraissons menacés d'un amollissement et d'un aplatissement universels ; plus d'une fois il arrive que l'on jette autour de soi des regards pour chercher des hommes à résolution calme mais forte , ayant puissance de réprimer le mai et de dégager le bien , sans apercevoir nulle part le virum quem. Cependant les germes d'avenir l'emportent sur ceux de la dissolution et de l'anarchie. Ce que , dans son franc langage de soldat , un illustre maréchal appelait le gâchis, doit se remettre graduellement en ordre. L'ensemble des faits annonce que , sans avoir à passer encore par l'épreuve violente des révolutions , nous assisterons à une régénération nationale , par l'installation de nouveaux rapports entre la bourgeoisie et la démocratie.

L'inauguration d'une dynastie nouvelle est un symptôme évident de rénovation sociale; car, lorsqu'un peuple n'est pas à la veille de périr, un avènement de dynastie est le signal et la condition de grandes entreprises d'une nature nouvelle ; l'histoire d'aucun peuple ne justifie aussi bien que la nôtre cette opinion. Le passé et le présent de nos princes suffiraient à leur tracer la ligne de leurs devoirs, lors même que leur sagesse et leur patriotisme ne les leur révéleraient pas. Ils se souviennent que la monarchie , dont la Providence et la volonté nationale ont remis les destins en leurs mains, date de quatorze siècles , et que le sang royal qui coule dans leurs veines était déjà royal il y a plus de huit cents ans; mais ils savent aussi qu'ils ont parmi leurs ancêtres le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire, et c'est celui dont ils s'enorgueillisent le plus; ils auront à cœur de mettre à exécution son paternel programme de la poule au pot. Ils se rappelleront toujours que c'est la bourgeoisie qui , après 1830, secondant par sa ferme attitude la haute prévoyance du Roi, a préservé le trône alors mal affermi ; mais ils n'oublieront jamais que ce trône avait été dressé par le bras populaire.

La royauté de Juillet a une position unique au monde; elle elle n'est ni la royauté d'une coterie de privilégiés, ni celle d'une démocratie jalouse et hautaine; elle n'est mémo pas celle de la bourgeoisie seulement , quoique ce soit dans les rangs des

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classes bourgeoises qu'elle ait trouvé ses interprètes les pins éloquents et ses amis les plus dévoués. Instituée au profit de tous, elle étend sa protection réconde sur tous les intérêts.

Ce qui la distingue par dessus tout, c'est qu'elle est app à une tâche glorieuse . celle d'élever au-dessus de toute atteinte le principe monarchique au profit de la civilisation tout entière. Depuis 1830. la royauté a eu à soutenir un duel à mort contre l'esprit de bouleversement. Elle a prouvé aux partis qu'elle étail plus forte qu'eux. Par le noble usage qu'elle a fait de sa victoire, elle a fait voir qu'elle était plus que juste, qu'elle 'Hait magnanime ; elle a aujourd'hui à démontrer, ainsi que l'aime notre siècle calculateur et positif, c'est-à-dire par le fait , qu'elle conserve intacte , en face des besoins nouveaux qui agitent les populations, la même supériorité qu'elle possédait quand il fallait vaincre des ennemis on pardonner à des vaincus. Sous ce rapport, il n'y a pas d'exagération à dire qu'elle tient entre ses mains le sort du principe même de la monarchie. Les adversaires sérieux du régime monarchique promettent pour un prochain avenir, aux masses populaires, des satisfactions détenues chères à toutes les elass is . et auxquelles aujourd'hui tous les hommes pensent avec raison , dans une certaine limite, avoir acquis des droits sacrés. Traçant le plus séduisant tableau de h prospérité de la démocratie américaine, ils affirment que si , « ri Fiance . les ouvriers et les paysans ne sont pas aussi magnifiquement partagés, c'est à la monarchie qu'il faut S'en prendre. La monarchie, personnifiée dans la dynastie de Juillet, est mise en demeure de montrer que, mieux que qui qu-' soit, elle a puissance de guider les populations vers h terre promise. 11 ne dépend que d'elle et de ceux qui lui sont dévoués , qu'elle sorte avec éclat de cette épreuve décisive. L'instant critique est arrivé, instant solennel où Ton peut appliquer a la France celte parole . que quarante siècles la contemplent : non quarante siècles du passé , mais quarante siècles d'avenir, de qui les destinées politiques seront fixées par le résultat des expériences que va tenter l'Europe, sous les auspi es el à la suite de la France.

Il y a donc a rechercher par quels moyens on peut rapide-

OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES. *î

mont el sûrement développer les intérêts matériels , et comment on peut garantir à notre démocratie une part convenable du fruit de ces améliorations.

Le second point , tout difficile qu'il est, me paraît le moins embarrassant, et je ne m'en occuperai pas ici. Notre démocratie compte de chauds amis qui sauront faire valoir ses droits et lui assurer son lot; elle a maintenant le vent en poupe, elle connaît parfaitement ce à quoi elle peut prétendre. Probablement même, à cause de la facilité des imaginations françaises à s'exalter, elle aura besoin qu'on lui recommande l.i patience , qu'on lui prescrive la réserve ; car elle n'ignore pas qu'elle peut dire au prince , comme jadis le comte de Périgord à Hugues Capet : « Qui vous a fait roi? » à la bourgeoisie, qu'elle est maîtresse des deux plus puissantes institutions de notre société moderne, l'armée et le clergé (I), et

(1) Il est de notoriété publique que le clergé se recrute presque uniquement aujourd'hui parmi les artisans et les laboureurs.

Quant à l'armée, il ne figure dans ses rangs , comme soldats et sousofficiers, que des hommes sortis des classes pauvres ; le métier des armes a peu d'attraits pour la bourgeoisie. Les baïonnettes prolétaires commencent à être passablement intelligentes : on a de bonnes raisons potir le croire , au ministère de la guerre. Ce qui est moins connu , c'est que la majorité des ofliciers sort aujourd'hui du corps des sous-officiers. Voici, à cet égard, quelques renseignements extraits d'un discourt du général Lamy ( Moniteur du 5 avril i835 ) : Depuis iS5o , jusqu'au l' r avril i855 , il y a eu 5.55G sous-officiers promus au grade de souslieutenants et employés titulairement en celte qualité , savoir :

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Irioifs're 1833

Dans le même temps , G5o, élèves de Saint-Cyr ont été nommés souslieutenants.

C'est-à-dire que dans le nombre des nominations il y a eu 5oq sousoffi( fiers ou fds de prolétaires, contre 100 élevés de Saint-Cyr, ou fils de bourgeois.

qu'ainsi c'est elle qui régente l'État au dedans et )o protège au dehors; elle sait qu'elle est en droit de demander à l'Europe : Qui donc a tenu tous les rois et leurs soldats en échec pendant la révolution , et qui les a réduits dix fois à implorer la paix ?