TROISIÈME PARTIE. I 6q

ter la généalogie des rois, jusqu’à la famille de Priam , et que nos anciens conteurs en vers et eu prose, au treiziéme et au quatorzième siècle, regardaient comme la plüs pure source de l’iiis' toire.

On sait toutefois combien ces Chroniques sacrées, souvent fort incomplètes, souvent aussi dictées par d’étroits intérêts d’ordre ou de parti, ont besoin d'être contrôlées et par d’autres monuments , et par une critique attentive. S’il y a des lacunes et des incertitudes dans les cinq premiers siècles de l’histoire de Rome, n’en trouve-t-on pas dans les cinq premiers siècles de la nôtre? Tous les historiens sont venus tard ; l’éducatioil des peuples est difficile et lente. Celle des Romains dut être longtemps arrêtée par l’ardeur guerrière qui leur fit mépriser les arts de la paix, par ^ . les catastrophes de tout genre qui les obligèbent à recommencer plusieurs fois leur fortune, par la politique défiante de l’oligarchie patricienne , amie du silence, et qui ne cessa de l’imposer au génie romain que lorsqu’il fallut combattre Pyrrhus et Carthage. L’homme qui fut le premier chez eux un orateur "digne d’être cité ‘ , qui écri-

' Cic., .Srut., c. i6i

170 nrs ANNALKS ms POSTII KS.

vit le premier sur ragriciiltiire ' , qui fut aussi le premier un véritable bistorieii , ou qui avait pu voir du moins Fabuis Pictor et Ciricius, les premiers annalistes réguliers, Caton l’ancien, mourut l’an 6 o 5 de Rome , cinquante ans seulement avant la naissance de César ; « Tant nous sommes encore voisins, dit Pline, du commencement de toutes choses * ! » Mais en Grèce même, Hérodote ne parut que plus de six cents ans après la fondation d’Athènes; et rien ne nous engage à croire que les autres peuples anciens, malgré les prétentions de quelques-uns , aient eu beaucoup plus tôt des historiens dignes de ce nom.

Chez les nations de l'Europe moderne, quoique le souvenir puissant des deux antiquités , de Rome surtout, qui avait porté au loin sa littérature avec ses armes, ail laissé moins d’intervalle entre l’établissement des nouvelles sociétés et leurs historietis, cependant Grégoire de Tours est postérieur de près de deux siècles aux premières conquêtes des Francs dans les Gaules ; Isidore de Séville, de deux siècles aussi à l’invasion des

Visigoths en Espagne; le vénérable Bède, de près

■ Pline, XIV, 5.

* Tarn /trope ab origine rerum sumus l Ibid.

Diijl';. : by

TROlSlèME PARTIR

de trois siècles ;iux Saxons conquérants de l’Angleterre.

Il est juste de ne voir en cela qu’un motif de comparer les grandes Annales de Rome à nos grandes Chroniques, et non pas un prétexte pour dédaigner les unes et les autres. Le dédain nous est en quelque sorte interdit par le respect des deux peuples pour cet héritage <le leurs aïeux. Les registres de l’abbaye de Saint-Denys, rédigés par un moine chroniqueur d’ofBce, furent longtemps comme les archives historiques de la nation, écrites au nom de l’État, véritables Annales publiques ‘ ; et lorsque Philippe-Auguste ordonna qu’on y fît entrer les récits de son historiographe Rigord , qui en effet y sont traduits, le roi voulut, dit Rigord lui-même dans sa préface, qu’ils fussent joints aux monuments publics, ul in publiva vcnirent monumenla. Scipion dit aussi , dans les nouveaux textes de Cicéron , en donnant au même mot le même sens, lorsqu’il parle des lois de Numa : Quns in monunientis habernus Dans les contestations et les procès, on s’en tenait à l’au-

* j^rmales pubiici , T:i}kmnS>^ £)ito(xyT,[xaTtÇ<)jj.evoi, ditPoIybc, V, 33.

* Cic., de Rep., II, i !^.

17a DES ANNALES DES PONTIFES.

toi’ité des grandes Chroniques, comme à Rome on consultait les grandes Annales.

Ces Chroniques étaient alors l’histoire par excellence, la véritable, la seule histoire; et M. de la Curne, dans nos Mémoires, citant un passage où le moine de Saint-Denys raconte que Charles VI, indigné contre le patriarche d’Alexandrie, ordonna que les perfidies qu’il lui reprochait fussent notées dans les Annales , croit qu’il faut entendre par là les Chroniques de Saint-Denys Ainsi j’ai cru reconnaître que plus d’une fois, lorsque Varron, Pline, Tite-Live, indiquent les anciennes Annales, ou simplement les Annales , ils veulent parler de celles des pontifes.

Les Annales de Rome et nos Chroniques de France ont atteint leur but : elles sont également parvenues, à force d’environner de merveilles l'enfance d’un grand peuple, à rendre sa maturité féconde en merveilles nouvelles, et à faire de quelques traditions douteuses, de quelques fables meme, comme l’image anticipée, comme l’oracle de deux brillantes destinées, de deux gloires immortelles, Rome et la France; car c’est ici surtout, c’est dans l’histoire que, par une secrète

• Mém. de l’Acad, des Inscript., t. XV, p. SÿS.