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(3) M. Aciliu s Glabrio , qui Antiochum ad Thermopylat Ætolotque devictrat... In hune maxime, quod multa conyiaria habuerat, qui b us magnam partem hominum obligaverat, favor populi »e inclina l/al (T.-L. XXXVII, 51).

(4) Trois autres exemples de ces distributions , par des particuliers , sont cependant rapportés par Tite-Live. En 325, M. Flavius est nommé tribun du peuple, grâce à une distribution de viande faite pendant les funérailles de sa mère ( VIII, 22). En 184, pour honorer les funérailles du grand pontife P. Licinius Crassus, on fit une distribution de viande au peuple ( viteeratio data) ; on donna un combat

dès son premier tribunat, après avoir vengé son frère , est obligé de porter une loi pour les distributions de blé au peuple. Plutarque se contente de dire que cette loi fixait à un très-bas prix le blé que l’on devrait distribuer aux pauvres (l). Yelléius Paterculus dit que ce prix fut fixé à cinq sixièmes d’as par modius , c’est-à-dire à un taux dérisoire (2). Appien est peut-être plus exact; suivant lui, Caïus Gracchus ordonna , par cette loi , de faire , tous les mois , une distribution de blé à chacun des citoyens , et cela aux dépens du trésor public ; il ajoute que cette distribution était jusqu’alors inconnue , à ces conditions du moins (3). Dans tous les cas , la mesure était désastreuse ; c’était ériger en principe , établir comme règle générale , des aumônes qui n’avaient été jusqu’alors qu’accidentelles (li). Aussi Marius, plus éclairé, ou mieux inspiré, dans ce cas, que les Gracques , fit-il rejeter , en 119, pendant son tribunat , une distribution gratuite de blé (5). Le peuple était déjà tellement habitué à recevoir ainsi sa subsistance, que Marius perdit, un instant, sa popularité, et qu’il ne fallut rien moins que ses victoires sur Jugurtha,

de cent vingt gladiateurs; des jeux funèbres qui durèrent trois jours , et un repas public , après ces jeux ; pour ce repas des tables furent dressées dans toute l’étendue du Forum (XXXIX, 46). La puissance des Crassus ne s’explique-t-elle pas, pu partie, par cette habileté à capter l’allècliou du bas peuple? - En 440, Spurius Mélius , avait été condamné pour avoir acheté et distribué des blés au peuple (IV, 18). Mais ce qui, alors, était exceptionnel et criminel devint général et parut jpnocent plus tard.

(t) Vie de Tib. et de C. Gracchus, ch. 34.

(2) Vell. Pat. II , 6.

(ï) SiTnpéotov 6ptat{ èxabrrq) tiiv Saporûv, âito tün xoivwv xpapdxwv,

où zpénpov eta>&* 6iaêt8oa6su(App.,C. ci?- 1,21.)

(4) Cicéron a très-bien fait comprendre les fâcheux résultats de ces distributions gratuites ! Frumentariam legem C. Gracchus ferebal. Jucunda res flebi romance ; vicias enim suppeditabalur large sine labore. Repugnabant boni , quod et ab industria plebem ad desidiam avocari putabant, et Æra - Hum esehauHH uidebatur (ProSexUo, 48.— Coll. J. V. Leclerc, XIII, p. 340.)

(5) Plut. Vie de Marius, ch. 4.

les Cimbres et les Teutons , pour lui rattacher la populace qu’il s’était ainsi aliénée. Aussi, en 100, après ses triomphes, pendant son sixième consulat, Marius appuie-t-il la loi de Saturninus qui rétablissait les distributions gratuites ordonnées par la loi de C. Gracchus, mais en supprimant la légère redevance que Caïus paraît avoir fixée (1). Sylla essaya inutilement , dans son plan de réforme , de supprimer les distributions gratuites de blé qui favorisaient la paresse , et par suite , la corruption du peuple. Son idée était juste ; mais les moyens qu’il employait étaient-ils aussi sages? 11 fixa un tarif, un maximum pour toutes les denrées ; il fit des lois somptuaires , espérant que les riches cessant d’absorber dans leurs festins les objets les plus nécessaires à la consommation , le prix des denrées baisserait, et que les basses classes pourraient vivre du produit de leur travail. Mais , j’ai déjà dit que ces lois somptuaires ne furent jamais exécutées, si même elles étaient exécutables; d’ailleurs, comme je l’ai dit également, le travail était presque impossible , par suite du bas prix auquel pouvaient produire les ateliers d’esclaves. Aussi, dès l’année 75, c’est-à-dire deux ans après la mort du dictateur, le consul Cotta établit-il , ou rétablit-il la distribution gratuite , aux frais du trésor , de cinq modii de blé , par mois , à chacun des citoyens.

Ces distributions gratuites ne peuvent évidemment se faire qu'avec le blé que fournissent l’Afrique , l’Égypte, la Sicile, puisque, comme nous l’avons vu, l’Italie, depuis bien longtemps , ne produit plus rien. De là les famines qui désolent Rome lorsque les pirates parcourent la Méditerranée et interceptent les convois ; de là les lois Gabinia et Manilia qui donnent à Pompée un pouvoir absolu. Les lois frumentaires , qui ordonnaient ces distributions gratuites de

(I) Plut. ib. 29.

blé aux citoyens pauvres, sont donc une conséquence presque forcée de toutes les misères que j’ai déjà expliquées ; et, à leur tour, elles ont pour conséquence l’établissement du pouvoir absolu. Tous les faits se touchent et s’enchaînent dans l’histoire. César trouva cette foule toute disposée à se vendre au plus prodigue ; il consuma son patrimoine et engagea l’avenir par des prodigalités inouïes , pour acheter cette populace qui déjà, comme celle du temps de l’empire , ne demandait plus que du pain et des spectacles. Tous ceux qui jouissaient du droit romain , et qui étaient prolétaires , pouvaient participer à ces distributions. Aussi le nombre en était-il considérable. Suétone nous apprend que lors de la dictature de César, il y avait 320,000 personnes prenant part à ces libéralités, et que César réduisit ce nombre à 150,000 (1). Les abus recommencèrent bientôt , et Auguste fixa ce nombre à 200,000. Mais il dut suppléer plus d’une fois, à ses propres frais , à l’insuffisance des ressources légales. II dut même régulariser le service de ces distributions. Ce fut lui qui établit les greniers publics , qui créa le service de X'annone, comme on l’appela, et le prœfecius annonce, magistrat dont les fonctions furent dès lors importantes, puisqu’il tenait, pour ainsi dire , le sort de Rome entre ses mains. Ainsi il y

(t) Suét. César, 41. — Aucun historien ne dit si ces distributions étaient faites individuellement ou pour une famille. En admettant cette dernière interprétation, et en prenant pour moyenne, trois personnes par famille , on trouverait 960,000 personnes vivant de ces aumônes. Ce nombre est immense , mais n’a rien d’invraisemblable, si l’on se rappelle la situation misérable de l'Italie, comme nous l’avons indiquée. C’est à cette interprétation que s’est rangé M. Dureau de la Malle (Ec. Pol. des Rom. Il, p. 222.)— César, en restreignant le nombre de ceux qui recevraient du blé, agissait en homme d’État. 11 obligeait au travail une foule d’hommes valides qui vivaient d’aumônes ; mais il fournissait des moyens d’existence à une foule de malheureux, surtout d’anciens soldats. C’est exactement ce que Salluste lui avait conseillé (Epist. ad Ctes., I, 41 et 43). M. Dureau de la Malle (Ec. Pol. II, p. 309-316) donne sur ce point d’excellents détails; je regrette de ne pouvoir reproduire sa comparaison entre les lois /rumentaires et la taxe des pauvres, l'income-tax , en Angleterre, et sur les résultats, en apparence contradictoires, d’une mesure analogue, dans deux pays différents. Ces considérations doivent être lues et méditées avec soin.

eut désormais des distributions régulières et légales ; mais les distributions personnelles ne furent pas moins nombreuses. Aux funérailles des grandes familles, on donnait des repas publics (1). Dans les jeux de l’édilité , on alla jusqu’à donner de l’argent, des habits, des chars. Agrippa , le ministre favori d’Auguste, rendit célèbres les jeux qu’il fit donner, par la distribution de billets de loterie jetés , par lui , au milieu de la foule ; ces billets donnaient droit à un objet de prix , pour les spectateurs qui avaient été assez heureux pour les enlever au milieu de la lutte (2). Néron suivit cet exemple ; pendant les jeux scéniques qu’il fit donner, on distribua, chaque jour, jusqu’à mille billets de loterie , avec lesquels on avait , ou des oiseaux rares, ou un habit, ou do l’or, ou de l’argent, ou des chevaux, des diamants , des maisons, des terres, ou enfin des vivres de toute espèce , du pain , du blé , de l’huile , du vin (S). De là l’affection du bas peuple pour les plus mauvais princes , et notamment pour Néron. L’attachement de la populace était en raison des profusions qu’on lui faisait. Du reste, Néron avait déjà employé ces moyens pour parvenir au trône. Les conyiarici avaient été les principaux mobiles d’Agrippine pour détacher le peuple de Britannicus et le rendre favorable à son fils (Zi). Aussi, plus tard, lorsque Néron a fait mourir sa mère , il n’a pas de meilleur moyen pour rendre le sénat et le peuple complices , pour ainsi dire, de son parricide , que d’écrire, de Naples, une lettre où il accuse Agrippine de s’être opposée aux largesses qu’il

(1) C’est ce que l’on appelait des vitcerationei. — Cicéron exprime, dans des termes énergiques, cette misérable situation d’une populace affamée : Ilia coneionalis hirudo Ærarii, misera ac jejuna plebecula. (Ad AU. I, 16. — Coll. Leclerc, XXI, p. 08, et note deMongault, ib. p. 184.)

(2) Dion Cass. XL1X, p. 471.

(S) Suétone, Néron, 11.

(4) Tacite, Ann. IU, 29.— XII, 41.

voulait faire au sénat, aux soldats et au peuple (1).

Telle était devenue cette populace romaine ; déjà le mal commençait à l’époque des Gracques. Quant aux autres ressources que cette population corrompue et dégradée avait pour subsister, les faits abondent. Aucun criminel , pourvu qu’il fût en état de payer, ne manquait de témoins pour affirmer, sous la foi du serment , qu’ils avaient vu ce que, matériellement, il leur était impossible d’avoir vu ; ou qu’ils n’avaient pas vu ce que, certainement, ils avaient dû voir. Plaute met continuellement , sur la scène, de ces personnages qui font leur métier, et un métier lucratif, de vendre de faux témoignages et de faux serments. Puis , les soldats désœuvrés étaient surtout à la disposition de tous les ambitieux qui voulaient, ou troubler la République, ou se défaire d’un compétiteur ou d’un ennemi. C’était quelque chose de semblable à ces spadassins du moyen âge, ou à ces bravi de l’Italie du xvn' siècle, dont le plus grand poète de l’Italie moderne, Manzoni , nous a retracé le caractère dans un célèbre et admirable ouvrage. Catilina recruta ses complices dans de hauts rangs sans doute, les Lentulus, les Céthégus, peut être Crassus et César ; mais combien d’hommes d’action ne trouva-t-il pas dans la populace, disposés à piller, à massacrer les riches, à mettre le feu à Rome? L’attachement aveugle à celui qui payait était devenu le seul mobile, sans considération de patrie ni de souvenirs de gloire ou de liberté. Tibérius Gracchus, lui-même, ne nous offre-t-il

(1) Inferita milili, patribueque et plein, dissuasisset donativum et congiartum (Ann. XIV, 11).— Dans toutes ces républiques antiques fje ne dirai pas démocratiques, car la vraie démocratie élève et moralise le peuple au lieu de l’abrutir), mais démagogiques, livrées aux passions brutales d’une populace sans Ititelllgetice et sans foi , ces moyens d’action étaient infaillibles. 11 en était à Athènes comme b Home. Aristophane le prouve dans toutes ses pièces. Mais pour montrer cette influence des distributions gratuites de blé ou de viande , il n’y a rien de plus curieux , de plus instructif, de plus amusant , que la grande dispute de Cléon et du charcutier, devant le peuple, dans la pièce des Chevalier i (Trad. de M. Artaud, t. II, p. 80-113. édit, in-32).

pas , dans son entourage , plusieurs hommes de ce caractère ? Le philosophe Blosius de Cumes ne disait-il pas qu’il aurait mis aveuglément le feu au Capitole , si Tibérius le lui eût commandé? Milon avait une troupe armée autour de lui ; Clodius en avait une autre. La guerre avait changé de théâtre et de caractère (1). Sylla eut des bourreaux pour toutes ses proscriptions.

Tous ces services étaient largement rétribués. Mais le trafic que les plébéiens faisaient de leur vote, était peut-être plus lucratif encore. C’est par là que s’explique l’ardeur des Latins à se glisser dans Rome. Dès l’époque de la prise de Carthage, où commença, suivant plusieurs écrivains, la décadence des mœurs publiques (2) , le trafic des votes et les profusions des candidats aux magistratures , étaient

(1) Aussi les élections ne se firent-elles plus que par la force, et les Romains appelèrent avec raison leurs assemblées la bataille des comices ( comitiale certamen). (Val. Max. IV, 5, § 3.) — Glaucia renverse les urnes pour faire nommer Marins consul ; il massacre les compétiteurs qui s’opposent à lui. Sylla , nommé consul , est poursuivi par les sicaires de Marius et ne trouve d’asile que dans la maison de son ennemi. Combien de faits semblables ne pourrait-on pas citer? En voici un qui est moins connu. Pompéevoulait se faire réélire consul avec Crassus. Tous ses concurrents se retirent, à l’exception d’un seul, Domitlus. Le grand Pompée soudoie des assassins, les place lui-méme en embuscade , et quand Domitius se rend avant le jour, au Champ-de-Mars, les sicaires payés par Pompée, assomment l’esclave qui portait une torche pour éclairer son maître, puis le poursuivent lui-même, et le tiennent prisonnier daus une maison voisine, jusqu’à ce que l’élection de Pompée et de Crassus soit terminée ! (Dion Cass. XXXIX, p. 115, 111 et 119.— Plut, vie de Pompée, 54. —Vie de Crassus, XVI.)

(2) Salluste, surtout, a écrit un beau et célèbre passage, à ce sujet. Il est évident, comme le pensaient les Scipions, que détruire la terreur de Carthage, le seul ennemi sérieux de Rome, c’était exciter l’orgueil , l’ambition , l’ardeur insatiable des Romains. Caton, le représentant de la vieille austérité romaine, allait directement contre son but parle delenda est Carthago. — Voici les réflexions de Salluste : Ante Carthaginem deletam populus et Senatus Romanus placide modesteque inter se rempublicam tractabant ; neque glorice neque domina tionis cerlamen inter cives erat. Metus hostilis in bonis artibus civilatem retinebat ; sed ubi ilia formido mentibtu discessit, scilicet ea quœ secundœ res amant, lascivia atquesuperbia, incessere. lia quod in advorsis rebus optareront , utium, postquam adeptisunt, asperius aeerbiusque fuit (Sali. Jusr. 41).

devenus si fréquents et si scandaleux, qu’il avait fallu , en 149 , établir un tribunal permanent pour les poursuivre. De là, cette question perpétuelle désignée sous le nom d 'ambitus ou de brigue. Plus tard , dans l’intervalle entre le tribunat de Tibérius et le premier tribunat de Caïus Gracchus , Papirius Carbon proposa une loi Tabulaire ou Tabellaire (du mot tabellæ ou tabulœ , les tablettes sur lesquelles chacun écrivait son vote), dans le but de substituer le vote au scrutin secret au vote public. C’était attaquer indirectement le honteux trafic qui s’était fait jusqu’alors. Les grands pouvaient surveiller ceux qui votaient pour eux , lorsque le vote était public; se hasarderaient-ils à acheter des voix qui pouvaient leur manquer , au jour des comices ? Aussi cette loi ne dut-elle plaire qu’aux citoyens sages ; mais ils étaient déjà si rares! Elle dut avoir contre elle la populace, qui vivait de ses votes ; elle excita, surtout, le mécontentement des riches , comme on le voit dans Cicéron qui se prononce formellement contre le scrutin secret (1). Caïus Gracchus, avec des intentions excellentes assurément, augmenta peut-être encore le mal. Jusqu’alors les centuries ou les tribus votaient dans un ordre fixe ; il en résultait qu’il était peu nécessaire de recourir aux citoyens des dernières classes qui, légalement, n’auraient presque jamais voté, puisque la majorité était formée avant qu’on arrivât jusqu’à eux, et que l’usage constant delà République étaitde s’arrêter aussitôt que la majorité était formée. Il est vrai que , dans ces combats du Champ-de-Mars , l’ordre légal était peu respecté, et que les plus turbulents, les plus vigoureux , faisaient la loi et nommaient les magistrats. Caïus eut une bonne intention lorsqu’il décréta que, désormais,

(I ) Nihil in suffragiù voce melius... Çuit non sentit avctoritatem omnem optimatium tabellariam legem abslulitte?... Latebra data populo... Tabella vitiotum occultât su/fragium... Carbonii lex est scditiosi atque improbicivit (0e Leg. III , 34-36. — Coll. Leclerc, XXXII, p. 614-&I6).

l’on tirerait au Bort l’ordre dans lequel voteraient les centuries; et c’est ce motif qui, plus tard, engagea Sallusta à recommander à César le renouvellement de cette loi (i), mais le résultat en fut déplorable ; la corruption et le trafic des votes durent pénétrer plus profondément encore dans toutes les classes. Marius fut réduit à acheter les suffrages pour son sixième consulat (2) , lui qui avait commencé sa carrière politique par proposer, en 119, pendant son tribunat, une loi contre la brigue. Par cette loi, Marius aurait fait échapper les citoyens qui déposaient leur vote à la surveillance des candidats. En effet, les ponts qui condui* saient au Champ-de-Mars devaient être rétrécis , de telle sorte qu’un seul homme pût y passer à la fois. Les candidats n’auraient pu, ainsi, surveiller comment votaient ceux qui avaient vendu leur suffrage, et, par suite, ils en auraient moins acheté. C’était, par une autre voie, renouveler la loi tabellaire de Carbon. Aussi cette loi excita-t-elle contre Marius de violentes clameurs (3). Mais il l’éluda, luimême, et pour sapréture et pour ses consulats. Pompée, César, Crassus, achetèrent les suffrages. Il ne s’agissait, à la rigueur , que de violer la loi par des subterfuges , et nous avons vu que les Romains avaient toujours été experts dans ce genre de fraude (4). Us ne distribuaient l’ar-

(t) Sed de magistratibus ereandis kaud mihi quidem absurde placet te», quam C. Gracchus in tribunatu promuigaverat , ut ex confusis quinqve classibus sorte centuries vocarenlur. I ta coaquati dignitate, pecunia, virtute anteire alius alium prop&rabit. (Sali, ad C. Osarem Épiât. I, 1.)

(2) Per tribus sparsa pecunia. (T.-L. Épit. LX1X.)

(3) Plut. Marius, 3.— Cic. de Leg. III, 17.

(4) Dam la demtième action contre Verrès , Cicéron Tait trèe-bien connaître cette vénalité des élections et les manœuvres employées pour acheter le consulat, la préture , l’edilité (in Verr. Act. II , Lib. 1 , § 34, 39, 40, etc..). — La première loi contre la brigue avait été portée, en l’année 354, par le tribun Pétillus (T.-L. VII, 15). — L’abus était ancien, comme l’on voit, et assurément on peut dire qu’il remontait beaucoup plus haut. C'est un des inconvénients de la liberté des citoyens et des élections pour des places quelconques. J’ai indiqué d’autres

gent , après les élections , ni par eux-mêmes , ni dans leurs maisons : la loi le défendait sous peine de nullité de l’élection ; mais ils déposaient ces sommes chez des amis qui en faisaient la distribution à ceux qui avaient bien voté. C’é-

lois dans le texte. Le scandale fut poussé au comble dans les derniers temps de la République. Pompée , pour faire nommer ses amis , mettait en pratique, dit Cicéron, le secret de Philippe de Macédoine qui ne trouvait pas imprenable une place où pouvait entrer un mulet chargé d’or. Et Cicéron donne, aussitôt après, une foule de details curieux sur ces marchés scandaleux (Ad Âtt. I , IC}. Rien ne nous fait mieux connaître, que celle lettre, et les traités entre les candidats, et la corruption des juges. Clodius ue s’était pas contenté de donner de l’argent à ses juges; il avait fait pour eux le métier d'entremetteur! U faut voir les détails de cette sale affaire dans Cicéron lui-même. L’on n'oserait les reproduire; et l’on ne peut que s’écrier avec l’orateur: O dit boni! Hem perditam! ibid.) Mais Cicéron lui-même n’avail-il pas fait de ces marchés avec Catilina? (Ad AU. I, 2.) Je sais très-bien qn’il n’est pas certain que Cicéron ait défendu Catilina, et M. Villemain a montré une sage réserve en disant (Biogr. univ. VIII, p. 533, art. Cicéron) : • Ce factieux (Catilina), accusé de concussion dans son gouver- » nement d’Afrique, fut tur le point d’avoir Cicéron pour défenseur. • Asconius cité par M. Leclerc (Ad AU. 1, note 38, t. XX!, p. ] 46) s’élève même, avec indignation, contre cette supposition. Le mal n'est pas dans le fait, mais dans l’intention. Or que voulait Cicéron? Désintéresser Catilina de ses poursuites au consulat, et, pour cela, il avait choisi ses juges ; il en fait l’aveu : Judices habemus quosvoluimus... Spero, si absolulus eril, conjunetiorem ilium nobis fore in ratione petitionis. En supposant que le marché n’alt pas été suivi d’effet, faudrait-il admettre que Cicéron , comme Clodius, eût promis et n’eût pas tenu? Tout est croyable. Aulu-Oeile (XII, 12) accuse formellement Cicéron d’avoir reçu des présents pour défendre Sylla, un des complices de Catilina, au moment même où il venait de faire condamner ses amis. Nous avons, même, écrit par Cicéron , l’aveu d’un marché conclu par lui avec Antonius son collègue, pour céder à Antonius la province qui lui était échue (voirlntrod. de M. Leclerc, p. 253- 254.) Ce sont de nouvelles contradictions à ajouter 5 toutes celles que nous avons déjà signalées. En volet d’autres encore : Cicéron fait un éloge continuel dos chevaliers et de leur probité (in Verr. 1, 1. — Prolege Manil. 7. — Eplst. ad Quint, fr. I, l). Et cependant il nous apprend que les chevaliers étaient furieux, de ce qu’on se fût permis de porteT nn décret, pour Informer contre les juges qui avaient reçu de l’argent de Clodius ; lui-même parla contre ce décret qu’il approuvait au fond. Mais si l’enquête avait eu lieu , assurément, ses amis, les chevaliers, ne s’en seraient pas tirés d’une manière honorable (Ad Att. 1 , 17 et 1 8). — Quant à ces compromis, à ces marchés pour les élections, les renseignements abondent : En 55, les prétendants au consulat employèrent jusqu'à dix millions de sesterces (plus de deux millions de francs) pour se supplanter, et l’argent emprunté par eux fit monter l'intérêt au double (Eplst. ad Q. fr. II, 15 et 16). Aussi tous les candidats s'aceusèrent-ils réciproquement de brigue , et avec raison, à ce qu’il semble. On craignit que les comices ne pussent avoir lieu ; on ne trouvait pas,

tait tout à fait différent; et le magistrat élu prêtait, en toute sûreté de conscience , le serment exigé par la loi , que ses mains étaient pures de toute corruption (1).

Du reste, il paraît que les voix étaient à bon marché : Verrès n’avait acheté sa préture , si odieusement célèbre , que 80,000 sesterces (16,800 fr.). Quelquefois, cependant, il fallait des dépenses plus fortes pour faire échouer une élection qui paraissait assurée. Ainsi les comices allaient nommer Cicéron édile ; il fallut à ses ennemis dépenser 500,000 sesterces (105,000 fr.) pour faire manquer son élection. Un seul homme refusa de tremper dans toutes ces infamies : Caton d’Utique. Mais ceux-là mêmes qui, comme Cicéron , admiraient sa probité et son énergie à combattre les vices et la corruption , le prenaient en pitié et le raillaient de ne rien entendre à la vie politique (2). Aussi Pompée et Crassus employèrent-ils et la ruse, et la force , et la corruption , pour empêcher Caton de parvenir à la

parmi les candidats, un seul honnête homme ! (ib. III, 2 et 3.) Cicéron a raison de dire que tout est désespéré dans un semblable état de choses : Nihil est perditius his hominibus , hit temporibus. (lb. III, 4, 8 et 0.) Cicéron prêtait cependant le secours de son éloquence à Sy lia, à Muréna, à Bestia, coupables de brigues. Mais devant quels tribunaux ou devant quel sénat? des partis en présence poussant des clameurs et des vociférations pour s’empêcher réciproquement de parler! (ibld. II, 3.)— Plus on étudie cette triste époque dans les documents mêmes qui nous en restent, dans ses confidences et pour ainsi dire ses confessions, plus on sent que la monarchie était pour Rome le seul moyen de salut. Pompée n’avait ni énergie ni conviction ; César devait et pouvait seul sauver Rome !

(1) C’est le système adopté par les défenseurs de Verrès. On ne pouvait prouver qu’il eût reçu directement le prix de tous ses crimes. 11 avait des préte-noms et des émissaires qui recevaient pour lui. Cicéron s’élève avec une éloquente indignation contre ces subterfuges, (in Verr. II, act 2, § 10.)

(2) On sait avec quelle verve, dans le discours Pro Murœna, Cicéron dirigea les traits de la satire la plus acérée contre la secte des Stoïciens & laquelle appartenait Caton, ce qui Ht dire à celui-ci : habemiu facetum contulcm. Dans ses lettres confidentielles A Atticus, Cicéron se plaint plusieurs fois de l’esprit trop roide de Caton : Catonem notlrum non tu amat plut quam ego. Sed lamen ille , optimo ulent anima , et summa /ide, nocet interdum reipublicæ. Dicit enim , lanquam in Platonii noXitsia, non tanquam in Romuli face, sententiam (Ad Att. U, 1).

prétare. Lui-même , céda , une fois , à la contagion générale , non en achetant des suffrages , mais , en exceptant des poursuites qu’il dirigeait , pendant son tribunat, contre tous ceux qui en avaient acheté , son beau-frère Silanus , coupable du même crime (1). Parvenu plus tard à la préture , il fit porter une loi par laquelle tout magistrat élu devait, même sans être accusé , venir rendre compte, sous la foi du serment , devant les autres magistrats , des moyens qu’il avait employés pour obtenir sa magistrature. Cette loi eut quelque temps de bons effets. La vertu d’un seul homme imposait plus que les lois elles-mêmes , et l’on vit des candidats déposer, entre les mains de Caton , des sommes considérables , à la condition qu’elles seraient perdues pour celui d’entre eux qui aurait acheté les suffrages. Caton se tenait sur le Forum ; il jugeait, comme arbitre, de la légalité des moyens employés par les concurrents (2).

Cicéron avait également , pendant son consulat , porté sa loi contre la brigue. Cette loi exigeait , non-seulement qu’un candidat n’eût pas acheté les voix, mais même qu’il n’eût pas donné de combats de gladiateurs pendant les deux années qui précédaient sa candidature. Elle ajoutait, en outre , aux peines portées par les lois précédentes un exil de dix ans contre le candidat qui aurait corrompu le peuple (3). Mais veut-on savoir quel en fut le résultat? Pendant que César combattait en Gaule , vers l’année 54 , dix ans après le consulat de Cicéron, Memmius et Domitius firent un marché si honteux , pour parvenir au consulat ,

(1) Plut. Cat. d’Ut. 26.

(2) Plut. ibid. ch. 60 et 51. C’est à cette influence si glorieuse que Cicéron fait allusion : Ardet ambitus... Tribunitii candidat i jurarunt se arbitrio Catonis petituros. Apud eum HS quingena deposuerunt, ut, qui à Catone damnatus esset, idperderel, et competitoribus tribucretur... Si, ulputantur, comitia gratuila fuerint, plus unus Cato potuerit quam omnet quidem judices. (Ad AU. IV, 16.— Coll. Leclerc, XXII, p. 54.)

(3) Cicéron fait allusion à cette loi ( Pro Murœna, 3 et 4).— Cf. vers de Lucilius, cités, d’après Lactancc, par M. Michelet. (Hist. rom., II, p. 94-95 )