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FabrlcatlMi d« ier. Fer mi bols, fer mi cok«. — NouS ne SIQ-

rions décrire les procédés de fabrication du fer ; nous rappellerons sommairement que le fer ne s'obtient généralement du minerai qu'après avoir passé par Tétat intermédiaire de la fonte. Or, cette dernière ayant elle-même été obtenue, soit avec du charbon de bois, soit avec du combustible minéral, la transformation de la fonte en fer pouvant, à son tour, s'effectuer avec Tun ou Tautre combustible, il en résulte une série de combinaisons qui donnent naissance à des produits de natures fort diverses.

Les qualités et les défauts des minerais employés, les qualités et les défauts des combustibles influent d'une manière considérable sur la valeur du métal obtenu. On a longtemps attribué au fer au bois, c'est-à-dire au fer ayant passé par des élaborations dans lesquelles on n'employait pas d'autre combustible que le charbon de bois, une supériorité indiscutable sur le fer au coke. Cette assertion n'est plus exacte; des fers provenant de minerais de qualité supérieure, traités avec des cokes débarrassés des substances nuisibles que renfermait la

MÉTAl'X EMPLOIES DA^S LA CONSTRCCTION fiES IIACHINES. S7 lioiiille. peuvent aujourd'hui rivaliser avec les meilleurs fers au bnis el être livrés au commerce dans des conditions de prix très-inférieures à celles auxquelles on a trop longtemps vendu le Ter au bois.

Quand la transformation de la fonte en fer s'effectue avec du charbon de bois, cette opération porte le nom d'affitiaye ; quand on emploie la houille, elle porte le nom de puildlaije.

Le matéarje est une opération préparatoire ayant pour objet de commencer la décarburation de la fonte, en In chauffant au contact de l'air ou de substances contenant de l'oxygène.

Le puddlage comprend deux périodes : le puddlage proprement dit ayant pour objet la décarburation delà foule, l'expulsion, sous l'action du marteau pilon ou du marlinel, des impuretés que renferme la fonte, et enfin la production du fer ébauché.

Dans la seconde opération, le fer ébauché, remis en paquets, est porté dans des fours à réchauffer â la température du est blanc soudant et est amené par le martelage ou le laminage à sa forme déiinitive. Les paquets peuvent être composés de fers ébauchés possédant des qualités différentes et disposés de façon que, dans la pièce fabriquée, on retrouve ces qualités mises à profit. C'est ainsi que, dans les rails Vignole, on aura du fer ù grain pour le champignon, c'est-à-dire pour la partie soumise A des efforts de compression ; du fer â nerf pour la base, c'esti-d ire pour la partie soumise à des efforts de traction. C'est dans cet ordre d'idées que l'on s'est placé dans les diverses tentatives qui ont été faites pour juxtaposer cl souder l'acier au fer; ces tentatives ont été couronnées de succès, en France dans la fabrication des bandages mixtes de Firminy, en Au- Iriclie dans l'addition d'une mise d'acier Bessemer pour former le cluimpignon des rails.

Nous ne pouvons que mentionner toutes les questions qui se rallachenl â la métallurj,'ie du fer, l'emploi des gaz provenant

soit des hauts fourneaux, soit des feux d*afGnage elde puddkge, la vulgarisation des procédés mécaniques, encore à Fessai comme dans le puddlage, définitivement admis dans le martelage par le marteau pilon. Nous l'avons dit et nous aurons occasion de le répéter souvent encore, les ingénieurs des ponts et chaussées ne doivent rester étrangers à aucune de ces questions : les unes, parce qu'elles touchent au problème si grave de l'économie du combustible ; les autres, parce qu'dies te»dent à émanciper l'homme et à l'affranchir du traTtil qui ne demande que de la force en lui réservant celui qui exige l'intelligence.

TaMeaa des i|iHitre cUimms d'vstees * fer d'après TmiÊiÊÊÊiÊÊÊÊitr

tifMi des Biiaes. — L'administration des Mines a classé les usines en quatre classes différentes, selon les méthodes suivies pour la fabrication du fer.

Nous reproduisons le tableau publié à cet égard :