L'A ÉTÉ APRÈS LA MORT OU PENDANT QU'ELLE VIVAIT ENCORE

Mich. Alberti, de Halle, qui, au commencement du dernier siècle, a écrit sur toutes les parties de la médecine légale, énonce de la manière suivante tous les signes qui se manifestent à l'inspection anatomique du corps d’un pendu : impression de la corde, livide et ecchymosée, peau enfoncée et même quelquefois excoriée dans un des points de la circonférence du col; langue tuméfiée, livide, repliée ; ou passant entre les dents qui la serrent; écume sanguinolente dans le gosier, les narines et aulour de la bouche; inflammation des yeux, paupières gonflées et à demi fermées; lèvres livides et tuméfiées; raideur du corps, contraction, lividité des doigts, ecchymose des bras et des cuisses. La dissection démontre, suivant le même auteur, que les poumons, le cœur, le cerveau, sont extrêmement gorgés de sang. Tous ces signes ne se rencontrent pas quand le COTPS n'a pas été pendu vivant.

Tous les auteurs de médecine légale sont univoques à

cet égard; les faits suivans et les réflexions qu'ils m'ont suggérées, en faisant naître quelques doutes sur la validité de ces signes, prouvent combien sont difficiles les fonctions du médecin légiste appelé à prononcer sur la cause de la mort d’un individu dont le cadavre a été trouvé pendu.

Marie , âgée de trenie-cinq ans, était d’une taille élevée; elle avait le col court, la peau blanche, et de l’embonpoint; elle était née d’un père et d'une mère qui avaient eu plusieurs parens aliénés.

A l’âge de deux ans, Marie eut la petite-vérole ; à dix ans, elle fut prise de convulsions qui persistèrent jusqu’à douze ans, époque de l'apparition spontanée des menstrues qui depuis ont été peu abondantes, peu régulières, quoique cette fille parût douée d’une forte constitution.

Marie avait seize ans lorsqu’elle perdit sa mère; elle en fut très affligée; peu après, ayant été contrariée par le mariage de sa sœur, les menstrues se supprimèrent pendant un an; pendant ce temps elle eut un accès de manie avec fureur; après sa guérison, elle passa plusieurs années très heureuse au sein de sa famille.

À trente ans, Marie fut surprise par dix soldats ennemis ; la frayeur lui causa un tremblement général qui persista pendant plusieurs jours. La maison paternelle fut dévastée, et quelques mois après son père mourut de chagrin. Désespérée, cette fille quitta son pays natal et se rendit à Paris, auprès de sa sœur.

L'année suivante, Marie fut prise de convulsions si violentes qu’on les crut épileptiques; il se manifesta dès-lors une légère paralysie de la langue qui gênait la

parole; les. convulsions se renouvelèrent souvent, particulièrement aux époques menstruelles.

Marie, âgée de trente-deux ans, toujours en proie aux convulsions, retourna dans son pays natal; après six semaines elle délira ; avait des fureurs, fit beaucoup de remèdes , mais sans succès.

Cependant, à l’âge de trente-quatre ans, délivrée depuis quelques mois des convulsions et du délire; Marie avait toujours de la céphalalgie et de la paralysie de la langue; elle voulut revenir auprès de sa sœur.

Témoin du bonheur de cette sœur , accablée de souvenirs affreux, souffrant des maux atroces, ne pouvatit supporter l'horreur de cette position, Marie parlait souvent de se détruire; elle éprouvait de véritables paroxysmes de suicide, poussée à sa destruction, tantôt par des terreurs paniques, tantôt par des souffrances physiques, tantôt par des douleurs morales qui la jetaient dans le désespoir.

Après trois mois d’altérnatives dagitatiéé et de calme, de délire suicide et de raison , de déséspoir ét d’espérance, privée de sommeil, Marie fut conduite à la Salpétrière, le 15 juin 1820.

Lors de son admission dans l’hospice , notre malade

fut placée dans l’infirmerie ; elle avait des convulsions qu'il fut facile de reconnaître pour des convulsions hÿstériques ; elle délirait, elle était pâle, maigre, elle parlait avec difficulté, elle voulait mourir, se tuer; elle craignait qu'on la fitsupplicier à cause de ses fautes; elle croyait reconnaître les personnes qui étaient dans l’infirmerie, ou qui la servaient ; elle leur parlait avec brus-

querie et mème avec colère, toujours en bégayant; par instans, Sa raison était parfaite. Elle avait souvent la face colorée, les yeux injectés; de la céphalalgie; alors la parole était plus diffcile.

On fit deux saignées générales, on appliqua des sangsues au cou, à la vulve, on ordonna des bains tièdes tous les deux jours.

Au mois de juillet, les convulsions cessèrent ; la malade était plus calme, les intervalles lucides plus prononcés ; quelquefois la parole était très facile. Mais tous les quatre, six , sept jours, elle éprouvait des douleurs aiguës dans les membres, dans l'abdomen, surtout dans le crâne; alors le col était gonflé, rouge, ainsi que la tête; les yeux étaient injectés, saillans, les mouvemens étaient brusques. Malgré des efforts incroyables Marié ne pouvait parler distinctement ; elle ne pouvait articuler que des mots entrecoupés exprimant des injures et le dé: sir de mourir; dans cet état elle avait tout l’extérieur d'une maniaque. Aux époques de la menstruation elle se plaignait de douleurs atroces à l'utérus; pendant la durée du paroxysme, qui était d’un, de deux , de trois jours, Marie repoussait Les alimens avec emportement, quelquefois avec défiance. Souvent elle prenait les personnes qui m'accompagnaient à la visite pour des ennemis qu’elle croyait reconnaitre pour les auteurs de ses souf: frances: alors elle nous accablait d'injures , de menaces, nous suppliait de faire cesser son supplice et d’assouvir promptement notre vengeance.

Pendant les intervalles de calme, là malade était douce, bonne, reconnaissante des soins qu’on lui don-

nait; elle racontait, ayant la parole libre, les causes de sa maladie, en indiquait les symptômes et priait de la guérir, On la tenait souvent dans la camisole ; il lui est arrivé de la demander et de prier qu'on la lui laissät. ;

Au mois d'août , je fis appliquer un séton sur la région du foie, et Je déterminai la malade à boire beaucoup d’eau où de tisane. Il y eut un peu de rémission; on eut moins souvent recours à la camisole, on laissa sortir la malade dans les jardins pour se promener; les paroxysmes desuicide étaient moins fréquens, moins violens, les intervalles de raison étaient pluslongs; mais jamais ses projets sinistres ne cessèrent entièrement.

On surprenait cette fille ramassant des cordes, des liens , partout où elle pouvait en rencontrer; lorsqu'on les lui retirait, elle se fâchait et répétait, tantôt avec emportement, tantôt avec calme: 07 & beau faire, je me tuerail Quefais-je ici? Je fais horreur , Je suis à charge à tout le monde. Elle accusait sa sœur , ses frères. Lorsque je cherchais à combattre ses idées et ses desirs, lorsque je l’avertissais que tout était prévu , qu'elle ne pourrait accomplir ses desseins, tantôt elle écoutait mes conseils avec intérêt : Vous me faites du bien, me disaitelle, rnais vous ne me guérirez pas. Tantôt, elle repoussait mes consolations par des injures : aissez-mot mourir, Je suis une criminelle, on veut me conduire au supplice, je souffre cruellement; Je vous connais, vous voulez me faire du mal. Si j'étais assurée de me bien porter un jour , de pouvoir travailler, d’étre heureuse,

Je voudrais vivre ; mais cela étant impossible, je me tuerai , on a beau faire. Tout cela était dit avec effort et en balbutiant.

La situation de cette malade était d'autant pius affreuse que, le plus souvent, elle avait le sentiment de son état et la conviction qu'elle se tuerait elle-même.

Je prescrivis, pendant le mois d'octobre, l'extrait de chicorée combiné avec le tartre émétique , alterné avec les bains tièdes, sans autre effet que plus de calme.

Décembre. Vésicatoire entre les épaules qui diminua la céphalalgie et la violence des paroxysmes.

Au commencement de février, il y eut quelques crises semblables à celles précédemment décrites; la céphalalgie fut aussi violente, les douleurs des membres furent aussi intenses. On pratiqua une saignée le 20, on multiplia les bains tièdes. Il y eut plus de calme les jours suivans. |

Le 29, M... avait mangé à huit heures la soupe et un morceau de pain; elle était sortie paisiblement de l'infirmerie; elle s’était emparée d’une corde qui servait à maintenir le tuteur d’un jeune arbre; à neuf heures et demie, pendant que je faisais la visite, on vint m'avertir qu'une femme s'étranglait dans un des jardins qui servent de promenade aux femmes aliénées.

Je me transporie sur les lieux : à l'angle dudit promenoir de l’hospice, derrière des pierres destinées à la construction commencée du quartier des convalescentes ; je trouvai M... étendue sur le plan incliné d’un revêtement en terrasse du mur en construction.

Le corps était couché sur le dos, les membres abdo-

minaux, étendus, étaient étalés sur une pierre de taille posée sur le talus, tandis que le tronc et la tête reposaient sur le talus lui-même. Nulle altération de la face, quelques bribes de pain à la commissure gauche des lèvres; la peau n’était ni décolorée ni ecchymosée, la chaleur naturelle était conservée. On voyait au col la double impression d’une corde de deux lignes de diamètre, L'une de ces impressions était horizontale, l'autre montait obliquement de dessous le menton derrière chaque oreille et se réunissait à l’occiput. Une sugillation de quatre à six lignes de diamètre, du côté droit du col, correspondait à la jugulaire droite; la peau déprimée par la corde n’était pas changée de couleur, et on ne voyait aucune ecchymose ni au-dessus ni audessous du sillon formé par l’impression.

Cette fille avait posé la corde derrière le col, avait ramené horizontalement les deux bouts en avant, les avait croisés sous le menton, et reportés derrière les oreilles et la tête pour les attacher à un pieu, haut de deux pieds, fixé anciennement au sommet de l'angle saillant du talus sur lequel le corps était gisant, et s'était glissée sur le talus et puis sur la pierre.

La jardinière, qui avait apercu les mouvemens de cette fille, sans distinguer ce qui en était la cause, était accourue et avait détaché la corde (elle n'avait eu que bo toises à parcourir). Un élève, qui avait couru dès que je fus averti, avait ouvert la jugulaire gauche lorsque j'arrivai; le sang ne coula pas. La veine du bras droit ouverte, laissa couler, en bavant et par gouttes , tout au plus deux gros de sang noir, épais. |

Je fis transporter le corps à l’infirmerie; il n’offrait aucun signe de mort. Des frictions avec les mains, avec la laine, avec l'alcool, avec l’'ammoniaque, furent faites : on essaya vainement de faire couler le sang par les ouvertures déjà pratiquées; on insuffla de lair à l’aide d'une sonde de gomme élastique et d’un soufflet, on exerça alternativement des pressions sur les hypocondres et sur les flancs, pour produire des mouvemens d'expiration; on introduisit de l’éther sulfurique dans la bouche. Après une heure et demie de soins infructueux, le cadavre fut laissé sur le lit sur lequel. je l'avais fait transporter.

À une heure je visitai le cadavre, les traits de la face n'étaient nullement altérés, le tronc n’était pas refroidi, les membres étaient froids.

À cinq heures le refroidissement était complet, la peau de la face était un peu décolorée, les membres un peu raides, la tête un peu inclinée à droite et raide, les jambes étaient légèrement livides, la double empreinte de la corde était légèrement colorée en brun.

L’abdomen était un peu distendu.

Le lendemain, vers six heures du matin, la face était un peu bouffie, violacée, les membres étaient raides, les pieds et la moitié des jambes violacés, le ventre était ballonné.

À dix heures, vingt-cinq heures après la mort, l’ouverture du cadavre fut faite en présence de plusieurs élèves,

La face était bouffie et livide, les traits peu altérés, les yeux ouverts et brillans, le ventre ballonné, les pieds et les jambes violacés.

La double impression de la corde était peu profonde; la peau subjacente était brune, comme brûlée, sans ecchymose ; la sugillation, observée au col au moment de la mort, avait disparu; le tissu cellulaire subjacent à l'impression de la corde était sec, serré, dense, et présentait zne bandelette d’une ligne et demie de largeur, d'un blanc brillant.

Le cuir chevelu était injecté de sang noir.

Le crâne épais et éburné, la ligne médiane déjetée à gauche, les circonvolutions du cerveau petites et comme pressées les unes contre les autres.

Après avoir enlevé les méninges légèrement infiltrées, à la partie moyenne du bord supérieur et interne du lobe droit du cerveau, la substance grise parut déprimée et altérée dans sa couleur, dans Pétendue d’un pouce d'avant en arrière et de six lignes transversalement ; au-dessous de la substance grise, nous trouvâmés un tubercule squirreux, isolé par sa tunique propre, de la substance blanche, laquelle était dense autour du kyste; point d’altération dans le reste du cerveau.

Les poumons et le cœur très sains , aullement gorgés de sang.

Les alimens contenus dans l’estomac à l’état chymeux , exhalaient une odeur acide.

Point d'injection ni de traces d’inflammation de la muqueuse du conduit alimentaire.

La vésicule biliaire renfermait de la bile brune et épaisse.

L'ovaire droit était gorgé de sang; le gauche offrait

un petit kyste séreux et était beaucoup moins injecté que le droit.

Remarques. — 1° Cette observation est intéressante sous le rapport pathologique. En effet, les retours fréquens de la céphalalgie, des douleurs aiguës des membres, de l'injection de la face et des yeux, de la paralysie de la langue, du délire, indiquent évidemment que l'impulsion au suicide dépendait d’une affection cérébrale primitive, d'autant plus que la fureur pour se détruire augmentait avec l’exaspération des symptômes cérébraux.

L’engorgement sauguin de lovaire droit rappelle l'observation rapportée dans les Mémoires de la Soctété royale de médecine, d'une fille qui, ayant été trahie par son amant, se pendit. À l'ouverture du cadavre, on trouva l'ovaire droit gorgé de sang et rompu.

2° Sous le rapport de la médecine légale, cette observation nous a paru d’uu grand intérêt.

Le cadavre conserve encore tous les traits de la vie, non-seulement quelques minutes apres la mort, mais même quelques heures après. On apérçoit Lo de la première inspection, la trace de deux tours de corde au col ; mais celte trace est peu profonde, etn'a pas même altéré la couleur de la peau.

La coloration et la bouffissure de la face, la couleur violacée des pieds, la raideur des membres n'ont commencé à se manifester que sept à huit heures après la mort.

Point d’ecchymose autour du col, et Ja sugillation, observée à l'instant de la mort, avait disparu lors

de l'ouverture du cadavre, vingt-cinq heures après.

À l’ouverture du cadavre, qu’observe-t-on? Les traits de la face sont peu altérés, la sugillation, observée la veille, a disparu, la peau qui recouvre les deux Sillons formés par la pression de la corde, n’est ni violacée, ni écchymosée; elle est brune comme brûlée.

Les meninges sont très peu imectées, le cervedu ne l'est point, les poumons et le cœur sont vides de sang, l'ovaire droit seul est gorgé de sang noir. |

Quelles conclusions, propres à éclairer le magistrat, le médecin, appelé à midi, à deux heures de relevée, c'est-à-dire, trois à cinq heures après la mort de cette fille, eût-1l pu déduire de l'inspection du cadavre? Il n'eût trouvé aucun des signes donnés par les médecins légistes comme caractéristiques de la suspension avant la perte de la vie. La double impréssion de la corde ne pouvait-elle pas faire naïître le soupçon d’un homicide : l'inspection du terrain aurait pu fortifier ce soupçon.

Si ce même médecin, après avoir reconnu d’abord que limpressign de la corde n’était ni rouge ni violette, ni ecchymosée, que la figure m'était ni bouffie, ni livide, ni hideuse, que les lèvres et la lingue n'étaient pas violacées, qu'il n’y avait pas d’écume à la bouche ni aux narines, eût procédé à l’ouverture du cadavre, vingt-quatre heures après, et qu'il n’eût trotivé ni les vaisseaux du cerveau, ni ceux des méninges, ni Surtout ceux des poumons gorgés de sang, qu'aurait-il pu conclure? que la suspension était postérieure à la mort. EL nous, que devrions-nous penser d’une pareille conclusion ?

Dirons-nous que les auteurs de médecine légale, les:

Alberti, les Zacchias, que Louis et A. Petit, se sont trompés et qu'ils ont préparé l'erreur de ceux qui sont venus après eux, de Fodéré, Vigné, Belloc, etc. Loin de moi une pareille pensée; mais j'ai lieu de croire que plusieurs causes ont concouru pour en imposer aux premiers médecins légistes.

Les anciens étaient convaincus que les pendus mouraient apoplectiques. Dès-lors tous les signes cadavériques indiquant l'accumulation dusang dans les vaisseaux de la tête ont dû leur paraître les signes caractéristiques de la strangulation , suite de la mort par la suspension. Ils furent confirmés dans cette opinion, parce qu'à cette époque, il était défendu de porter assistance à tout homme qui se détruisait par la strangulation. Jusqu'aux temps modernes , personne n eût osé toucher à un cadavre trouvé pendu, ni couper le lien avant l'arrivée de l'officier public; de nos jours même, avant que les formalités soient remplies, avant que le magistrat ait ordonné la visite du médecin, avant que celui-ci ait pu procéder à la visite du cadavre, 1l s'écoule plusieurs heures depuis la mort.

Or, si l’on observe plusieurs heures après la mort le cadavre d’un individu qui s’est étranglé on pendu, et si le lien n’a point été enlevé aussitôt après, alors la face est bouffie, violacée, il y a de l'écume sanguinolente à la bouche, les membres sont raides, leurs extrémités sont violettes, ete. Tous ces phénomènes dépendent du maintien du lien autour du cou jusqu'à ce que le cadavre soit refroidi , comme le prouvent les observations suivantes.

Une femme âgée de 33 ans, mère de deux enfans, est accablée par la ruine des affaires de son mari; elle tombe dans la lypémanie suicide , elle est morne, triste, elle ne parle point, elle reste couchée ou assise, ne voulant faire aucun exercice ; elle semble ne vivre que pour se tuer : elle veut s’étrangler, on l’empèche plusieurs fois de se précipiter par les croisées, elle refuse de manger pendant plusieurs jours de suite, elle cherche à s’évader de chez elle ; elle avale un sou, un dé à coudre, deux aiguilles; elle se jette du haut des marches d’un escalier; enfin elle se glisse au travers d’un sOUpIrail, dans une espèce de cave, et s’y pend, après six mois de maladie. On ne retrouve le cadavre de cette femme que cinq à six heures après; elle avait fait un nœud coulant à une corde; après avoir monté sur deux pavés qu'on trouva roulés à ses pieds lors de la visite du corps, elle avait accroché la corde à un clou fixé au mur,

Le face était violette, les yeux étaient ouverts et brillans, il y avail une écume sanguinolente autour des lèvres livides; les membres thoraciques, la moitié des jambes, les pieds, dans l’extension, étaient violets : tout le cadavre était refroidi et raide. La chemise était encore mouillée antérieurement; la corde, très mince, passait sous le menton, se dirigeait derrière les oreilles ; le sillon qu'avait fait sa pression était très profond; la peau qui recouvrait le sillon était très brune , comme brülée, mais sans ecchymose.

L'ouverture du cadavre fut faite vingt-neuf heures après la mort. La face était bouffe, violacée, les yeux

ouverts, les extrémités des membres très violacées, le ventre très ballonné; le tissu cellulaire subjacent à la dépression faite au cou par la corde, était desséché, condensé; et formait une bandelette d’une ligne de diamètre et d’un blanc très brillant, sans apparence d’in-

jection, ni d’ecchymose au cou, au-dessus ou au-dessous de la dépression.

Cuir chevelu gorgé de sang.

Cräne mince, front déjeté en arrière, bosses pariétales très saillantes.

Meninges un peu injectées , nulle altération appréciable dans le cerveau.

La portion imférieure et postérieure du poumon droit infiltrée par du sang noir.

Cœur plein de sang noir et fluide.

Foie volumineux, gorgé de sang; le grand lobe se prolongeant dans Île flanc droit.

Intestins distendus par des gaz, le colon transverse dirigé obliquemeat jusqu’au pubis.

Estomac vide, nulle trace d’inflammation de la muqueuse du conduit alimentaire.

Remarques. — Quoique le sillon de la corde fût très profond , il n’y avait pas d’ecchymose autour du cou.

L’engorgement du poumon droit était évidemment un effet cadavérique.

Le déplacement du colon transverse n’est pas rare dans les aliénations mentales, et particulièrement dans la lypémanie.

Dans cette observation, les phénomènes extérieurs indiqués par les auteurs, tels que la bouffissure, la livi-

dité de la face, l’écume à la bouche, la raideur des membres, etc., ont été observés parce que le corps à été visité plusieurs heures après la mort, et que lé lien n'avait été enlevé que plusieurs heures après la strangulation. |

En laissant à chacun le soin d'expliquer ces phénomènes cadavériques comparés aux résultats de la première observation, qu'il nous soit pérmis d’ajouter quelques faits directs qui prouveront que la pression du lien autour du cou, continuée jusqu'à l'entier refroidissement du corps, est peut-être la vraie cause des phénomènes observés et décrits par les auteurs et donnés comme signes de la suspension avant la mort. | |

Un homme d’affaires, ayant fait une perte, crut être ruiné et résolut de se tuer. Il se persuadait qu’il allait ètre poursuivi criminellement par un homme très riche dont il croyait avoir compromis les intérêts; il parlait sans cesse, il était en mouvement nuit et jour, 1l mangeait et buvait très peu : après huit ou dix jours, il fit une espèce de testament qui ne contenait pas deux mots de suite qui pussent se lier ensemble. Il parut plus calme après, afin de mieux tromper la surveillance des personnes qui le servaient; 1l fit un nœud-coulant avec sa cravate passée autour de son cou, et, profitant d’un instant d'absence de ses domestiques, 1l attacha les bouts du mouchoir à l’espagnolette d’une des croisées de son appartement, et se pendit ainsi. À peine l’opération faité, ses gens entrèrent; on décrocha le corps, on le coucha sur Son lit, on lui donna de l'air, etc. Le cadavre ne

présenta aucune altération des traits de la face, aucune ecchymose, aucune écume à la bouche.

Je fus mandé pour visiter le corps d’un aliéné âgé de 4o ans, qui était depuis plusieurs années dans Ja démence, suite d’une monomanie. Jamais il n'avait donné des signes de penchant au suicide. Pendañt Fa nuit, il avait noué à la suite les uns des autres plusieurs rubans attachés à un brasselet destiné à contenir l'appareil d’un vésicatoire; il avait fixé les deux bouts de ces petits rubans réunis, au ciel de son lit, passé sa tête à travers l’anse formé par ce lien, et abandonné son corps comme pour s’agenouiller. Je trouvai les pieds et les jambes traînans sur le lit, et les genoux touchant presque les couvertures. Il ÿ avait encore un reste de chaleur à l’épigastre. À peine le lien fut rompu, le cadavre étendu sur le lit, les croisées de lappartemént ouvertes, que la bouffissure et là lividité de fa face disparurent, ainsi que la lividité du scrotum et du pénis qui était dans la demi-érection.

Ces faits me paraissent concluans , et prouvent que, si le cadavre d’un individu qui s’est pendu ou qui s’est étranglé est délivré du lien fatal, immédiatement ou ème peu d'heures après la mort, alors on ne trouve poiñt les signes cadavériques indiqués par les auteurs, comme propres à signaler la suspension avant la mort : ces phénomènes n’ont pas eu lieu ou se sont dissipés.

Les cadavres du sabotier de Liège, de Calas , et des sujets de la première et de la troisième observation, avaient été délivrés du lien aussitôt après la mort; ils avaient été visités immédiatement après; aussi n’ont-ils

présenté aucun des signes de suspension avant la mort, ni à Pfeffer, ni au chirurgien qui fut appelé auprès de Calas, ni à moi; tandis que le cadavre du sujet de ma troisième observation, celui de la quatrième, les offraient tous, parce qu'ils étaient restés pendus plusieurs heures après la mort, et long-temps avant qu’on les visitât. Or, c’est ce qui arrive presque toujours aux médecins appelés pour faire un rapport sur le cadavre d’un individu trouvé pendu. Au reste, cés signes sont plus ou moins nombreux, plus ou moins prononcés, suivant Ja cause immédiate qui a déterminé la mort de ceux qui se sont pendus ou qui se sont étranglés, car tous ne périssent pas par la même cause.

Lorsque le célèbre Pfeffer entreprit la défense de la femme et du-gendre du sabotier, il n'avait pas vu un grand nombre de pendus et de suicidés : il vit le cadavre du sabotier immédiatement après la mort; et après qu’on eut enlevé du cou le lien avec lequel il s'était pendu, il n’aperçut aucun des signes indiqués par les auteurs, comme propres à caractériser la suspension avant la mort. Cependant :l était convaincu que cet homme était mort suicide. Il chercha à expliquer, par une supposition, l'absence des signes; il prétendit que cette absence des signes et la promptitude de la mort, prouvaient qu'elle avait eu lieu par la luxation des vertèbres cervicales; comme si l’asphyxie par l’occlusion des voies aériennes n’était pas une cause de mort subite. Pfeffer n'eüt pas eu recours à cette explication, démentie par l’observation, s’il eût tenu compte du prompt enlèvement du lien et de l'heure à laquelle il avait visité

le cadavre, et si l'ayant visité immédiatement après la mort, il l’eût observé plusieurs heures après, et encore le lendemain, comme nous avons visité le cadavre du sujet de la première observation.

Le médecin de Liège engagea A. Petit à faire une consultation, tendant à prouver que le sabotier, trouvé mort dans sa chambre, s'était pendu lui-même. Petit expliqua comment la luxation des vertèbres cervicales est possible dans ce cas, par l'impulsion qu'un individu donne à son corps lorsqu'il veut se pendre, et même par le seul poids du corps. Ce genre de mort, dit-il, rend raison pourquoi le sabotier mourut très promptement et ne présenta pas à Pfeffer les signes propres à la suspension avant la mort. Il est évident que la conviction de Pfeffer entraîna A. Petit dans l’erreur. Car la luxation exige plus d’efforts et des conditions que n'offre pas la seule impulsion qu’un individu qui veut se pendre donne à son corps. J’ai vu plus de vingt pendus, je n’en ai vu qu'un, c’était une femme, qui a survécu à la luxation de la deuxième vertèbre cervicale.

Des faits qui précèdent, et des considérations auxquelles ils ont donné lieu, nous tirons les conséquences suivantes :

1° Que les signes donnés par les médecins légistes comme propres à faire reconnaître si le cadavre d'un ‘homme trouvé pendu l'a été avant ou ADIGE la mort, ne sont pas aussi positifs qu'ils l'ont avancé ;

2° Que l’ecchymose autour du cou n’est pas un signe constant, et qu’il faut la regarder, avec Dehaën, comme un signe équivoque de la suspension avant la mort;

3° Que les signes indiqués par les mêmes anteurs doivent se rencontrer moins souvent depuis que les préjugés et les lois ne s'opposent plus à ce qu’on donne des secours à une personne qui se détruit par la submersion ou la strangulation ;

4 Enfin, que lorsqu'un médecin est appelé pour faire la visite d’un cadavre trouvé pendu, il doit tenir compte de l'heure à laquelle la mort a eu lieu, et du temps pendant lequel le lien a été maintenu autour du cou, deux circonstances qui modifient les phénomènes ÉTAPE OR lesquels servent de base au jugement qu'il doit porter.

L'erreur dans laquelle sont tombés des hommes aussi recommandables par leurs lumières, m'a seule déterminé à rendre publiques ces considérations sur une des questions de médecine légale les plus délicates et les plus difficiles. Je les croirais utiles, quand elles ne produiraient d’autre bien que de faire naître des doutes dans l'esprit des médecins chargés de faire des rapports en Justice; car il n’y a que l’examen le plus judicieux qui puisse, en éclairant la conscience du médecin, rassurer celle du magistrat, arbitre de la vie et de l’honneur des citoyens.