INTRODUCTION. XVII

ches à entreprendre dans la médecine mentale et comme le préambule obligé de toutes les découvertes ultérieures

Après avoir énoncé ces préceptes de l'observation des aliénés, nous arrivons maintenant à l'exposé des autres idées que nous avons émises sur la pathologie mentale, et qui nous paraissent mériter d'être rappelées nipidement dans celle introduction.

La lésion que l'on doit surtout étudier avec soin dans les maladies mentales, c'est celle de la partie affeclive de notre être, la lésion des senliments et des penchants. Nous avons accordé à cette étude une attention toute particulière. Nous avons cherché à prouver que les dispositions générales de la sensibilité morale, les impulsions, les penchants et les sentiments, étaient primitivement altérés dans toutes les formes des maladies mentales; que sur ce fond maladif primordial germaient peu à peu les idées délirantes, ou les sentiments mieux déterminés, qui devenaient alors dominants et servaient à caractériser les diverses variétés des maladies mentales. Cette altéralion primitive des sentiments et des penchants chez les aliénés mérite au plus haut degré de fixer l'allention des observateurs. Elle doit servir de base à la connaissance du fond de la maladie, à la description de ses diverses formes, à leur classement, à leur pronostic et à leur traitement. En remontant ainsi, par l'étude de ces dispositions maladives de la sensibilité morale, à l'origine même des phénomènes ultérieurs qui en découlent, on pourra réellement connaître la filiation des symptômes maladifs qui se développent successivement et proviennent tous de cette source commune. Nous comprenons ainsi, pour notre part, le stade mélancolique que Guislain (1) surtout a signalé comme constant au début de toutes les maladies mentales; mais ce stade mélancolique des premières périodes n'est pas, selon nous, un état de tristesse semblable à celui qu'on observe dans la forme dite mélancolique de l'aliénation partielle. C'est un état généra! de prostration et de torpeur de toute la nature morale de l'homme, qui se trouve primitivement atteinte parla maladie, cl qui représente le véritable sol sur lequel germent et se développent ultérieurement

[\) Traité des phrénopathics. Bruxelles, 1S33, page 1S6.

XVllI IiNTRODUCTION.

les autres phénomènes morbides. M. le docteur Cerise (1) a fait jouer avec raison un rôle très-important aux troubles des émotions, des instincts et des sentiments dans les maladies nerveuses; il a même rendu un véritable service en fixant l'attention sur ces symptômes si difficiles à observer par la création d'un mot nouveau; il a donné le nom de sens émolif au centre supposé de tous ces phénomènes sensitifs. Le docteur Griesinger, dans son excellent Traité des maladies mentales C^), a. beaucoup insisté également sur ces perturbations de la sensibilité morale, que l'on constate surtout à l'origine des diverses formes de la folie, mais qui se perpétuent à des degrés divers pendant tout son cours. Notre observation réitérée nous a conduit h partager complètement, sous ce rapport, la manière de voir de ce médecin distingué. On ne saurait, selon nous, attirer trop fortement l'attention sur ces troubles généraux des sentiments et des penchants, dont l'observation a été trop souvent négligée, au profit de celle des facultés intellectuelles et des idées délirantes, qui ont eu le privilège de devenir presque exclusivement l'objet de l'examen des spécialistes.

Deux écueils principaux se sont présentés dans cette étude des troubles des facultés intellectuelles dans la folie. On a d'abord observé les lésions de ces facultés, en se basant sur les divisions adoptées par les psychologues pour la connaissance de l'homme normal. Nous avons indiqué précédemment les inconvénients graves et môme les dangers qu'entraîne celte méthode psychologique importée dans la pathologie mentale. De plus, on a fixé presque exclusivement son attention sur les idées prédominantes des aliénés, surtout dans l'aliénation partielle. On est ainsi arrivé à la doctrine des monomanies, dont nous parlerons tout à l'heure, doctrine aussi erronée dans son principe que nuisible dans ses applications. Eh bien, dans l'étude des troubles intellectuels chez les aliénés, on doit appliquer les mêmes principes que nous avons indiqués précédemment pour observer les aliénés en général. Il faut rechercher dans l'intelligence malade, comme nous l'avons dit

(1) Des fonctions et des maladies nerveuses, Paris, 1842.

(2) Griesinger, Pa</to%îe uîîrf Thérapie der psychischen Krankheiten, Slutigaid, 1845,— seconde édition, 1860.

INTRODUCTION. XFX

pour la sensibilité, les perturbations générales qui contiennent en germe les manifestations secondaires des idées délirantes. La dépression et l'excitation de l'intelligence sont deux exemples faciles à saisir de ces situations générales de l'esprit qu'il convient d'observer, et qui précèdent et dominent les phénomènes ultérieurs. Nous avons indiqué avec détails (p. 188 et suivantes) comment nous comprenions l'évoUition des idées délirantes se développant sur ce fond maladif primitif de la sensibilité et de l'intelligence. Les malades se trouvent d'abord, et souvent pendant longtemps, dans un état de trouble général indéterminé. Ils flottent, hésitants au milieu d'idées variées, appelées d'abord, puis perpétuées par ces dispositions générales de l'esprit et du cœur, qui leur ont donné naissance, et qui contribuent à en favoriser le développement. C'est là la première période (période d'élaboration ou d'incubation du délire), pendant laquelle il existe un trouble vague et général des facultés intellectuelles et affectives, qui ne s'est pas encore formulé ou incarné dans qnelques séries d'idées déterminées. Peu à peu, par suite du travail prolongé de l'esprit sur lui-même, le malade sort de la confusion des premières périodes. Il adopte alors certaines conceptions délirantes, qui deviennent l'objet principal de ses préoccupations; il se livre à une élaboration continue et persévérante de son délire, qui se prolonge souvent pendant plusieurs années, et qui aboutit en définitive à la période de systématisation des idées délirantes. Enfin, à cette période d'état des maladies mentales, succède la période ultime, ou période de chronicité, que nous avons caractérisée en disant que le délire devient alors stéréofi/pé. c'està-dire revCt une forme tellement immuable, que l'aliéné n'y ajoute plus aucun détail nouveau, et se borne à le répéter à tout venant, dans les mêmes termes, et avec les mêmes expressions. Cette étudt de l'évolution des idées délirantes nous a paru plus intéressante et plus utile que celle des lésions de facultés dans l'aliénation mentale, et que l'observation toute superficielle des idées dominantes de religion, d'amour, d'ambition, de ruine, de culpabilité ou de défiance, sur lesquelles on a fait reposer jusqu'à présent la description et le classement des variétés de l'aliénation partielle.

Les illusions et les hallucinations ont également fixé notre

FALriET. c