TRAITEMENT DU CHOLÉRA

Après cet exposé du développement de l’épidémie de choléra en Europe, il me reste, aux termes du concours, à dire quelques mots du traitement. Je n’ai pas l’intention de passer en revue les nombreux remèdes qui ont été employés ou préconisés; un volume entier n’y suffirait pas. Je ne parlerai ici que de ceux qui sont, justifiés par quelque succès, ou qui reposent sur une base rationnelle.

1» Médication opiacée. — Les préparations opiacées ont été le plus généralement employées pour combattre la diarrhée. Mais l’emploi de cet agent précieux n’est pas toujours sans danger;

on a cité des cas de narcotisme et de congestion cérébrale qui reconnaissaient pour cause l’administration intempestive ou exagérée de l’opium. M. Marotte (1) a fait l’observation que la congestion cérébrale dans le choléra avait coïncidé ordinairement avec la suppression de la diarrhée, et que les symptômes de congestion avaient disparu ou s'étaient amendés quand la diarrhée avait reparu spontanément, ou après l’administration d’un purgatif qui avait ramené les garde-robes.

L’opium a fourni la démonstration clinique de ce fait déjà établi par d’autres observations, qu'à une certaine période du choléra l’absorption est supprimée et les médicaments traversent le tube digestif sans exercer aucune action thérapeutique ou physiologique. Exemple : une femme arrivée à la période algide du choléra prend par erreur 8 grammes de laudanum au lieu de 8 gouttes; le lendemain son état n’était pas modifié; la diarrhée contre laquelle on avait administré le laudanum persistait, et la femme n’avait présenté aucun symptôme de narcotisme. Elle succomba trois jours après aux progrès de la maladie (2).

A Berlin, outre les préparations opiacées ordinaires, on a fait un fréquent usage de la morphine en injections sous-cutanées. Les docteurs Poppelauer, Goldbaum et Güterbock, qui étaient placés à la tête de services spéciaux de cholériques (Lazaret lis, nos 1, 2, 3), ont employé avec succès cet alcaloïde sous celte forme et en ont obtenu d’excellents résultats dans le traitement des crampes. La dose variait de 1/16 à 1/4 de grain.

2° Médication substitutive. — Les principaux médicaments employés comme agents de substitution dans le choléra sont : le sel de Sedlitz , le calomel, Y ipéca, et même Y émétique. L’ipéca en particulier a été employé non-seulement au début pour modifier le vomissement, mais encore à une période plus avancée

(1) Société médicale des hôpitaux, Bulletins, pag. 217, année 1866.

(2) Fait rapporté par le docteur Labarraque à la Société médicale du dixième arrondissement.

(Horteloup), quand les vomissements persistaient. On s’est demandé à ce propos si l’emploi des évacuants et spécialement des purgatifs n’était pas sans inconvénients, et si l’on ne s'exposait pas à déterminer des accidents plus graves que ceux que l’on se propose de combattre. M. Chauffard a rapporté deux observations qui sembleraient justifier ces craintes; les voici sommairement : pendant le choléra de 1865 une femme traitée à la Charité pour une bronchite présentait quelques symptômes qui indiquaient l’emploi des purgatifs. Elle prit 50 grammes de sel de Sedlitz, qui amenèrent une violente superpurgation; la malade eut dans la journée plus de trente selles, avec symptômes de refroidissement et de cyanose; l’administration de l’opium et du sous-nitrate de bismuth put seule faire cesser cet appareil inquiétant.

Dans le même hôpital et à la même époque, on administra à un rhumatisant en convalescence, mais qui présentait quelques signes d’embarras gastrique, deux verres d’eau de Sedlitz; il y eut des selles séreuses que rien ne put modifier, refroidissement, cyanose et mort.

Ce sont là des faits dignes d’êlre notés; ils sembleraient démontrer le danger des purgatifs pour certains malades en temps d’épidémie, mais on ne saurait légitimement étendre cette conclusion aux personnes actuellement atteintes de choléra; et rien ne prouve que chez elles l’emploi de celte médication ait entraîné des accidents ; les accidents dans ce cas surviennent non point à cause du médicament, mais malgré le médicament, et parce que la maladie a suivi son cours naturel.

3° Médication reslilulive. — S’appuyant sur cette donnée physiologique que, dans le choléra, le sang perd une partie de son albumine et de ses sels, quelques savants ont imaginé de restituer à l’économie sous forme de médicaments les principes mêmes dont on constate la diminution dans le sang des cholériques; c’est ce qu’on peut appeler la méthode de restitution. C’est ainsi qu’on a été conduit à administrer les boissons albumineuses, le bicarbonate de soude (Baudrimont), le chlorure de potassium (Sainte-Claire-Deville) et le chlorure de sodium ou sel

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marin. Ce dernier corps a été l’objet d’expérimentations cliniques assez nombreuses. Voici le résultat sommaire de ces essais thérapeufiques : à l’hôpital Lariboisière (1), sur 5 cholériques qui étaient dans un état désespéré, on fit des injections d’eau salée dans les veines, à doses variant de 60 grammes à 1,100 grammes ; chez ces malades le pouls, qui était misérable, se releva sensiblement, la température remonta après l’opération ; mais l’amélioration ne se maintint pas et tous finirent par succomber.

M. Goldbaum, à Berlin, a eu l’idée d’injecter de l’eau salée dans la vessie des cholériques arrivés au dernier degré de la période d’asphyxie. « L’emploi d'un courant constant, dit M. Müller dans son rapport, a établi ce résultat que, dans celte période ultime du choléra, il est encore possible de réveiller l’activité du cœur quand elle n’est pas éteinte définitivement. »

C’est aussi à cette méthode que se rattache la médication saline instituée par M. Moissenet, qui, dès le début des accidents et concurremment avec les autres remèdes, emploie les bains de sel marin et les potions au chlorure de sodium, à la dose de plusieurs grammes. « La médication saline, dit ce médecin, combinée ou non avec le vomitif et les purgatifs ordinaires, m’a semblé diminuer beaucoup les dangers de la réaction. »

Nous venons de voir que l’injection de l’eau salée avait été employée dans le traitement du choléra, mais sans succès. Un médecin distingué des hôpitaux, M. le docteur Lorain , a eu l’idée d’injecter de l’eau pure, préalablement chauffée à la température du corps humain ; l’opération a eu un plein succès : nous extrayons des Comptes rendus de l’Académie des sciences un résumé de l’observation vraiment remarquable de ce médecin.

Un homme avait été porté à l’hôpital Saint-Antoine; il était dans un état désespéré, et de l’aveu des médecins présents, au

(1) Voir Rapport sur les maladies régnantes dans le Bulletin de la Société des hôpitaux.

moment où M. Lorain tenta la transfusion de l’eau, le malade offrait tous les signes d’une mort prochaine. On mit à nu une des veines superficielles du bras et on injecta 400 grammes d’eau à 40°, en prenant les précautions nécessaires pour que l’air ne s’introduisît pas dans la veine. Lfe premier résultat constaté après l’opération fut un accroissement d’intensité dans les battements du cœur ; un thermomètre placé dans la bouche marquait 26°, 8 avant l’opération, il monta au bout de dix minutes à 30°. Deux heures après le malade demandait à boire, puis s’endormait; le lendemain le thermomètre buccal marquait 35°, 9. Le malade alla de mieux en mieux et put quitter l’hôpital le 8 octobre 1866, c’est-à-dire dix jours après son entrée, parfaitement rétabli.

4° Médication stimulante. — Cette méthode [pourrait être à bon droit appelée américaine , par le rôle important et presque exclusif que jouent les stimulants dans la thérapeutique du choléra aux États-Unis. En France, on les emploie surtout dans la seconde période du choléra confirftié, sous forme de boissons (menthe, mélisse, arnica, café, thé, rhum, vin, acétate d’ammoniaque); on y joint parfois les frictions sèches, les sinapismes, les bains rendus excitants par l’addition de farine de moutarde; les Américains vantent surtout les propriétés stimulantes du spirit of camplwr; il serait difficile de dire quelle est au juste la valeur de cette médication, les succès qu’on lui attribue pouvant être aussi bien le fait d’une réaction opérée par les seuls efforts de la nature.

A la médication stimulante se rattachent encore les pratiques de l’hydrothérapie, qui ont été employées dans quelques services hospitaliers. Sur 23 malades soumis aux affusions froides ou à l’enveloppement dans le drap mouillé, il y a eu 12 guérisons et 11 décès. L’hydrothérapie a été surtout employée dans la période algide pour favoriser la réaction ; il ne paraît pas qu’elle ait donné de meilleurs résultats que les autres méthodes de traitement.

Comme agent de réaction, je mentionnerai encore le procédé suivant. Le malade est enveloppé dans une ample couverture

de laine et s’assied sur une cliaise au-dessous de laquelle on allume une lampe à alcool; la couverture descend jusqu’à terre et isole la lampe à alcool ; au bout de quelques minutes la transpiration s’établit et la température du corps s’élève. J’ai employé ce moyen dans un cas de choléra désespéré ; la réaction se fit très-promptement et le malade guérit.

5° Médication tétanique. — La chimie avait donné l’idée de la médication reslitulive ; la physiologie du système nerveux a fourni sur la cause des symptômes du choléra quelques indications dont la thérapeutique a essayé de tirer parti. M. Marey place, comme on sait, les troubles fonctionnels du choléra sous l’influence du système vaso-moteur : pour lui, la cyanose serait due à la contraction des petits vaisseaux et au retard que produirait cette contraction dans le cours du sang. L’algidité serait un trouble de la calorification se liant au trouble de l’appareil circulatoire; la suppression des urines tiendrait à la diminution de pression du sang dans le système aortique et aussi à l’état de contraction des capillaires du rein.

Ces explications admises, il était naturel de croire qu’en s’appliquant à combattre le spasme du système vaso-moteur, on verrait s’amender les symptômes du choléra. On a été ainsi conduit à employer le curare, qui exerce, comme on sait, une action paralysante sur le système nerveux. On a injecté par la méthode hypodermique 15 centigrammes de curare en trente heures. Dans un cas de moyenne intensité, il ne s’est produit aucun phénomène physiologique attribuable à l’action du curare. Dans un autre cas, l’emploi de cet agent a été suivi d’engourdissement, courbature, lourdeur des paupières, ce qui semblerait contre-indiquer l’emploi du curare dans la période algide du choléra.

Quelques médecins de Berlin ont employé la strychnine en injection dans certains cas de choléra asphyxique. Mais il ne semble pas que ce médicament tétanique par excellence ait donné de meilleurs résultats à Berlin que le curare à Paris. M..Goldbaum injectait de 1/12 à 1/8 de grain de strychnine. Sur 05 cas graves, il y a eu 51 morts. Toutefois dans le Laza-

relit n° 4, dirigé par le professeur Grœfel sur 12 cholériques traités par la strychnine, il n’y a eu que 4 décès.

6° Médication cuprique. — L’emploi du cuivre dans la thérapeutique du choléra est basé sur l’opinion qui s’est accréditée que les ouvriers qui travaillent ce métal sont moins exposés que les autres aux atteintes de l’épidémie. 11 a été fait' dans les hôpitaux de Paris deux essais méthodiques de la médication cuprique; l’un en 1865, à l’hôpital Lariboisière, l’autre en 1866, à l’Hôtel-Dieu. Dans le premier cas, on administrait au malade 75 centigrammes de sulfate de cuivre en potion et 50 centigrammes en lavement dans une journée ; sur 9 malades soumis au traitement, 8 succombèrent très-promptement; un seul malade guérit et ce malade s’était refusé à continuer l’usage de la potion. A l’Hôtel-Dieu, on prescrivait le sel de cuivre à peu près aux mêmes doses : 30 centigrammes dans une potion gommeuse, et 1 gr. 20 répartis dans trois ou quatre lavements administrés dans les vingt-quatre heures. Sur 5 cas légers, il y eut 5 guérisons; sur 23 cas de moyenne intensité, 14 guérisons et 9 morts; sur 44 cas graves, 43 morts. Ces chiffres se passent de commentaires.

7 Médication préventive. — Déodorization et désinfection . —

Nous n’avons décrit jusqu’ici que les moyens employés pour combattre les symptômes du choléra a son début ou confirmé. Il nous reste à dire quelques mots de la médication préventive, c’est-à-dire de l’ensemble des moyens mis en œuvre pour arrêter le développement de l’épidémie dans une population; ils sont depuis longtemps employés en Angleterre d’une manière complète et rationnelle ; nous allons entrer à ce sujet dans quelques détails.

Ces mesures prophylactiques sont de deux sortes : c’est d’abord le système des visites domiciliaires ( liouse to house visitation) faites par le personnel médical attaché à chaque district; c’est ensuite l’emploi des agents chimiques jouissant de propriétés désinfectantes. A Paris, on a employé dans les deux dernières épidémies des quantités énormes de chlorure de chaux à désinfecter l’urine des personnes bien portantes. A quoi cela

pouvait-il servir? Malouin (1) nous apprend que dans la peste qui sévit à Londres en 1G65, les médecins firent ouvrir les fosses des privés de toute la ville, et il ajoute que l’épidémie diminua et disparut très-vite, comme si les exhalaisons des fosses d’aisances eussent eu le pouvoir de neutraliser le miasme épidémique. Les Anglais font, il faut en convenir, un emploi plus judicieux des désinfectants. Les inspecteurs sanitaires s’en servent pour purifier l’atmosphère des appartements où séjournent des cholériques, pour désinfecter les linges et les objets de literie ayant servi à ces malades. Dans certains cas, on ne se contente pas de désinfecter, on brûle les objets qui ont été en contact avec les cholériques; mais alors on remplace aux frais du district le mobilier qui a été sacrifié, ou on accorde une indemnité en argent (2). A New-York, où les désinfectants sont employés en temps de choléra sur une aussi grande échelle qu'à Londres, on ajoute à ces précautions celle de laver le corps du cholérique, après sa mort, dans une solution chimique, pour prévenir les émanations.

Les principes désinfectants employés en Angleterre sont l’acide carbolique, le sulfate de fer et le liquide de Condy ou permanganate de potasse, qu’on appelle vulgairement ozone liquide; c’est ce dernier agent qu’on emploie de préférence, à cause de la promptitude avec laquelle il désorganise les matières organiques, propriété qu’il doit à son affinité pour l’oxygène. Pour donner une idée de son pouvoir désinfeclant, je citerai le fait suivant. Chacun se rappelle combien était impure l’eau de •Seine que l’on buvait à Paris au mois de septembre 18G5, au moment du choléra. Ce fleuve, qui en temps normal débile 130 mètres cubes d’eau par seconde, n’en débitait plus que 26, pt comme les exutoires de Paris versent en moyenne 1 mètre tube d’immondices par seconde, l’eau élevée par les pompes de

(t) Histoire de V Académie des sciences pour 1751, page 1 4 L.

(2) Le seul district de Limeliouse à Londres a payé en indemnités aux familles es cholériques une somme de 300 liv. (7,500 francs).

Saint-Ouen, à 1,500 mètres en aval du grand égout collecteur, contenait 1/26 d’impuretés! En mêlant à un litre de cette eau (prise aux réservoirs Collin à Montmartre) quelques gouttes d’une solution titrée de permanganate de potasse à 1/1000, et agitant quelques secondes, l’eau de Seine devenait très-promptement limpide.

C’est grâce aux visites préventives et aux mesures de désinfection que le choléra a été ramené à Londres aux proportions d’une maladie ordinaire et réduit à des cas isolés. C’est en effet une chose digne de remarque que les bulletins du choléra de Londres n’indiquent qu’un nombre extrêmement restreint de cas multiples dans les familles atteintes. Cela tient sans doute aux promptes et énergiques mesures de désinfection qui étaient prises chaque fois qu’un décès cholérique survenait dans une maison. Dans les très-rares circonstances où l’épidémie a emporté plusieurs membres d’une même famille, ou plusieurs personnes habitant une même maison, on trouve que les mesures de désinfection avaient été négligées ou tardivement appliquées. J’en citerai un exemple :

Le lit de paille sur lequel une femme était morte du choléra est transféré, sans subir de désinfection, dans la maison n° 12, James-place , chez un logeur. Le soir de ce jour, 2 août, un ouvrier couche dans le lit, est pris de choléra dans la nuit et meurt en cinq jours.

Le logeur qui lui a servi de garde-malade est atteint à son tour et se fait porter à l’hôpital, où il se rétablit.

Une fdle de l’ouvrier, qui était venue dans la maison soigner son père, est prise de maladie le 5 août et succombe le lendemain.

Une seconde fille de l’ouvrier, venue aussi dans la maison, est atteinte le 6 du choléra et succombe.

Une cousine de ces deux petites filles, qui avait suivi les deux sœurs dans la maison du logeur, est prise du choléra le 8 et meurt le 1 1 août.

Enfin la fille du logeur et une autre petite fille qui habitait la

maison voisine sont prises du choléra et succombent 1 une le 18 août, l’autre le 20.

Aucune mesure de désinfection n’avait été prise jusqu’au 16 août; ce n’est que ce jour-là que l’on songea à brûler le lit et à désinfecter la maison.

Une circonstance remarquable a sans aucun doute ajouté à l’elTicacilé des mesures d’hygiène préventive prises à Londres, c’est le grand nombre des maisons de cette capitale, qui ne compte pas moins de 440,000 habitations privées. On conçoit à priori que l’éparpillement de la population dans un grand nombre de maisons, ne renfermant chacune qu’un nombre restreint d’habitants, diminue les chances de diffusion d’une épidémie; car les individus atteints par le fléau se trouvent ainsi isolés de la façon la plus naturelle et la plus efficace. Par contre, les villes où la population vit entassée dans des maisons qui sont comme autant de cités présentent des conditions favorables au développement du choléra. A Berlin, où le dernier recensement de 1864 constate seulement 12,737 maisons, dont 7,587 contiennent de 6 à 20 ménages, la mortalité est excessive. La statistique du docteur Hirsh note 16 maisons dans lesquelles on a compté 210 décès cholériques en 1866 : dans une de ces maisons habitée par 144 locataires, il y eut du 1er au 16 juillet 43 cas et 19 décès; dans une autre habitée par 572 locataires, il y eut 44 décès du 2 juillet au 30 septembre : le choléra avait visité tous les étages et presque tous les appartements de cette populeuse maison. Pense-t-on que si ces 572 individus, au lieu d’être entassés dans une habitation unique, eussent été répartis dans un grand nombre de maisons, le choléra eût fait autant de victimes? Cela n’est pas vraisemblable. A Paris, où le nombre moyen d'habitants par maison est presque aussi considérable qu’à Berlin, nous connaissons d’aussi lamentables histoires survenues dans le dix-huitième arrondissement pendant le choléra de 1865; mais nous ne voulons pas anticiper sur le rapport de l’épidémie de 1865 (1), qui nous renseignera sur ces faits.

(1) Quand Vienne, Berlin , Londres, Stockholm, la Hollande, l’Ualic, etc., elc.,

Revenons au fait de James-place, il mérite de nous arrêter un instant ; c’est une observation de plus à ajouter à celles que l’on connaît déjà sur la possibilité de la transmission du choléra par les pièces de literie ou les vêtements contaminés par les cholériques. Le docteur Lindsay, d’Edimbourg, en a réuni un certain nombre dans un Mémoire présenté à l’Académie des sciences de Paris. La doctrine de la contagion est couramment admise de l’autre côté du détroit, et chez ce peuple anglais si éminemment pratique, elle s’est traduite par un ensemble de mesures prophylactiques dont l’efficacité ne peut plus faire l’objet d’un doute médical. En France, il faut bien le dire, la médecine officielle professe sur ce point des idées tout opposées, et toutes les mesures prises en vue des épidémies ont été édictées sous l’empire de la doctrine de la non-contagion. Un fait qui mérite d’être rappelé ici, c’est que cette doctrine, professée par la majorité des médecins français, est relativement récente. La médecine française est restée pendant des siècles contagioniste; elle l’était déjà au seizième siècle, comme l’atteste l’arrêt suivant rendu par le Parlement, sur l’avis conforme de la Faculté de Paris, le 26 septembre 1580, pendant uue épidémie dont Raillou nous a conservé la relation : « Attendu, porte l’arrêt, qu’il était à craindre que la maladie ne s’augmentât par le maniement et contrectation des lits et autres meubles et ustensiles • qui se pourraient faire au changement et mutation des chambres et maisons au jour Saint-Remy prochain, le procureur gé- [ néral du roy requiert deffenses estre faites à tous propriétaires • de maisons de cette ville et fauxbourgs, de contraindre leurs

ont déjà publié depuis longtemps les documents statistiques sur le choléra de (866, il y a lieu de s’étonner que le rapport sur le choléra de 1866 et même de 1865 à Paris, n’ait point encore paru ; c’est un retard extrêmement préjudiciable aux intérêts de la science, qui sont ici ceux de l’humanité. Nous sommes convaincu que le rapport serait depuis longtemps publié, si le soin de le rédiger, au lieu d’être confié à un administrateur étranger et indifférent aux besoins de la médecine, eût été remis à un homme de l’art, comme cela se pratique dans les autres pays .

locatifs de vuider les dites maisons avant le jour de la Noël prochain »

Les faits de communication du choléra sont difficiles ù établir dans une ville comme Paris ou Londres, eu égard aux obstacles que présentent les enquêtes scientifiques. Mais il est des cas, et cela se présente dans les petites localités, où l’on peut établir avec certitude la filiation des attaques. Nous en avons un exemple dans l’historique du choléra de Palerme en 1866, par le docteur Tommasi. L’importance des faits consignés dans ce document nous engage à en donner un résumé succinct.

On sait que la Sicile avait échappé à la terrible épidémie qui avait ravagé l’Italie en 1865. M. Tommasi n’hésite pas à déclarer que cette province dut sa préservation aux rigoureuses mesures quarantenaires qui dès le début furent prises par les autorités siciliennes, aidées en cela parla disposition géographique des lieux, mais surtout par une population défiante qui faisait elle-même la garde de ses côtes, et menaçait de brûler tout bâtiment de provenance suspecte qui approcherait de l’ile.

Le 8 janvier 1866, quand l'épidémie de choléra parut éteinte en Italie, les mesures prohibitives furent levées, et la Sicile rentra en communication avec les ports voisins. Mais le choléra ayant éclaté à Naples au mois d’août 1866, les mesures quarantenaires furent de nouveau mises en vigueur, et leur efficacité assurée par la défiance du peuple qui soutenait et contrôlait la surveillance administrative. Survient l’insurrection de Palerme : le 18 septembre, le vapeur le Tancrècle , débarque dans cette ville deux régiments envoyés de Naples, pour aider à rétablir l’ordre. Un capitaine et deux soldats sont pris du choléra en arrivant et transportés au lazaret, qui est en dehors de l’enceinte fortifiée. Les jours suivants, on constate d’autres cas de choléra parmi les troupes nouvellement arrivées, et aussi dans la population civile d’une rue touchant au lazarelh, où étaient soignés les soldats cholériques. Les trois premiers cas observés dans la population civile furent d’abord, celui d’un 1 enfant appartenant à une famille qui pendant l’insurrection s’était réfugiée dans une maison voisine du lazarcth ; les deux

autres cas lurent constatés chez un Palermitain dont le lils militaire avait séjourné au lazareth, d’où il s’était enfui pour se réfugier chez son père. Ce fut le point de départ de l’épidémie, qui de proche en proche gagna l’enceinte de la ville, où elle fit son apparition le 4 octobre.

Pour quiconque examine ces faits sans préventions doctrinales, la communication du choléra est évidente ; l'épidémie éclata en Sicile, parce que les lois quarantenaires furent violées par les soldats italiens : ces sauveurs apportèrent dans l’ile l’ordre et le choléra.

Nous devons constater que depuis l’épidémie de 1865-66, il s’est produit en France et à l’étranger un changement notable dans les idées autrefois si absolues des commissions sanitaires. Les mesures nouvelles prises dans chaque pays ou concertées entre les divers gouvernements, témoignent d’un retour marqué aux anciennes doctrines de la contagion; et ce qui n’est pas moins remarquable, fait observer M. Cordovadans son rapport sur le choléra en Italie (1), c’est que la plus importante de ces mesures, la surveillance désormais établie en Orient, a été prise sur l’initiative de ce gouvernement français qui a commencé à confesser que la peste bovine est contagieuse , et qui finit par avouer qu’il en peut être ainsi du choléra.

(1) Stalislica del regno d'italia. — Sanita publiva, page vin. — Firenze, 1867.