INTRODUCTION

Les manuscrits de YHistoire naturelle onl été écrits, copiés et recopiés par des secrétaires, mais ils portent de nombreuses ratures, qui toutes sont de la main de Fauteur; les interlignes y sont chargés de mots modifiés ou changés; les phrases substituées à d'autres s'y multiplient; quelquefois une page entière d'une petite écriture saccadée dénote un entraînement de la pensée, une improvisation pour laquelle Tauteur n'a attendu personne» Buffon avait coutume, après un premier travail, déjà fort travaillé^ d'enfermer le manuscrit, de le laisser sans s'en occuper, sans le revoir, pendant un temps assez long pour que son esprit parvint à se dégager entièrement de l'impression sous laquelle il l'avait composée