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Cette édifiante comparaison met à nu l'existence du mal que les moralistes et les jurisconsultes dénoncent, tous les jours, à l’attention du pays, et à la sollicitude du législateur ; elle établit également, chose plus effrayante | encore, la rapidité avec laquelle ce mal s'étend, malgré les efforts de la civilisation qui l’étreint, et qui cherche, mais en vain, à l’étouffer. Plus on le combat, plus il s’acharne, et loin de reculer devant les découvertes de la

science et le développement de la richesse, il y puise, au

contraire, de nouvelles forces ; « c’est, dit l’éminent auteur des Chemins de la prison, qu’il n’est pas, comme voudrait le faire croire notre orgueil de gens civilisés, une sauvagerie primitive et bestiale ; il est un des éléments de l'humanité et ne disparaîtra qu'avec elle » (1). Cette explication, si juste soit-elle, n’est cependant pas de nature à décourager les généreuses conceptions des hommes d’ordre, qui veulent protéger la société à laquelle ils appartiennent, sinon contre les coups des malfaiteurs, tout au moins contre le triomphe des criminels. Aussi bien

les désolantes constatations que nous venons de faire ne

peuvent-elles nous empêcher de croire à l’utilité de l’œuvre pénitentiaire si courageusement entreprise il ya quelques années et si vaillamment continuée depuis lors. Mais pour mieux saisir toute la portée des mesures prises par le Législateur moderne, pour en goûter davantage les fruits, pour comprendre bien toutes les améliorations dont notre Loi Pénal a été l’objet, et aussi toutes celles qu’elle

réclame encore; il nous paraît nécessaire d’aller jusqu’à