DE L'ORIGINE DE L'ESPÈCE HUMAINE

1 . L'homme n'a pas existé de tout temps sur la Terre. Tant que ce globe a été incandescent et fluide, ni les animaux ni les végétaux n'y avaient pu exister; ce n'est que lorsqu'un long rayonnement dans l'espace en a refroidi et solidifié la surface, que la vie végétale et animale y a été possible.

Ils étaient donc bien insensés ceux qui, pour échapper au mystère de la Création, ont prétendu que le monde a toujours été ce qu'il est. Ils ignoraient le passé de la Terre, que personne ne peut méconnaître aujourd'hui : il n'est plus possible de douter que les êtres vivants ont commencé; mais comment, et à quelle époque? Les lois du refroidissement et l'observation de l'intérieur de la Terre peuvent bien donner quelques indications sur ce dernier point, mais le premier est couvert d'un voile impénétrable à l'homme; il est inaccessible au raisonnement et à l'observation.

Nous voyons tous les jours les végétaux et les animaux

6 DE l'origine de l'espèce humaine.

naître de végétaux et d'animaux de même espèce ; mais les premiers-nés n'ont pu venir au monde de la même manière : il y a donc eu pour eux une création particulière sur laquelle aucune analogie ne peut nous donner le moindre indice.

Quel que soit l'intérêt qui puisse s'attacher à ces questions, nous ne nous occuperons ni des conjectures ni des croyances auxquelles elles ont donné lieu. Nous nous proposons simplement d'étudier l'homme moral tel qu'il est aujourd'hui, au milieu de la civilisation actuelle, en appelant à notre aide l'observation du présent et du passé pour tâcher de découvrir les lois générales auxquelles il est soumis, soit dans le présent, soit dans l'avenir.