CAUSES ET EFFETS

20. L'homme, au milieu d'éïénements de tout genre qui se passent sous ses yeux, n'a pas tardé à s'apercevoir que le plus souvent ils naissent les uns dos autres d'une manière plus ou moins sensible. Ainsi, par cxempie, il voit un corps en mouvement déplacer un corps en repos qu'il vlcntcliûquer; il recommence l'expérience un grand nombre de fois, dans des conditions identiques, et le résultat est tou- )ours le même : il ne peut douter alors que le déplacement du second corps ne doive être attribué au premier. Il serait par trop étrange que ce déplacement en fût indépendant, et qu'il n'eût lieu que précisément au moment, arbitrairement variable, où le premier corps vient rencontrer le second.

Supposons maintenant une voiture immobile à laquelle un cheval est attelé. Après un certain temps, le maître donne un signal, le cheval s'ébranle et la voiture se met en mouvement. Les mêmes choses se reproduisent un grand nombre defois devant un spectateur : quedevra-t-il penser? Évidemment il jugera que le maitre a décidé le mouvement du cheval, et celui-ci le mouvement de la voiture; en d'autres termes, il dira ; le commandement du maître a produit le mouvement du cheval, et ce dernier a produit celui de la voiture.

Si l'on présente un aimant à un morceau de fer libre, on voit ce dernier marcher vers le premier, et ce mouvement

Hosted by

se reproduira toujours de la môme manière, dans les mêmes conditions; comment pourrait-on douter que ce soit l'aimant <juî le produise, quoiqu'il n'existe aucune liaison matérielle entre ces Jeux corps. Un corps peut donc agir sur un autre, sans que le mode d'action tombe sous les sens.

Enfin l'homme peut produire luî-même un mouvement; il sent que c'est lui qui l'a produit, parce qu'il a voulu le produire, et ses organes ont été l'intermédiaire entre sa volonté et le corps mis en mouvement. Il apprend en même temps ce que c'est qu'un eiFort ou une force.

Il se produit donc à cliaque instant sous les yeux de l'homme des faits de tout genre, où il est tantôt acteur, tantôt simple spectateur, qui lui montrent que des phénomènes peuvent être produits par des agents visihles ou invisibles, dépendant ou non de la volonté d'èlres animés.

Ce rapport entre ce qui a produit et ce qui a été produit méritait par son importance qa'ou donnât des noms à ses deux termes ; on a nommé le premier cause, et le second effet.

2t. Une cause peut agir directement ou par intermédiaires. Un effet peut devenir cause; l'eircl de cette dernière peut le devenir aussi, et cet enchaînement de causes et d'eflêts se reconnaît à chaque instant : ce qu'il est intéressant, mais souvent difficile de trouver, c'est la première cause des événements dont on s'occupe.

Les progrès de la Science ont permis de remonter trèsiiaut vers la source d'une multitude de grands phénomènes restés longtemps sans explication, c'est-à-dire, sans être rattachés à un même fait général, considéré comme cause relativement à eux. Ainsi la chute des corps à la surface de la Terre, le mouvement des planètes autour du SoleQ et des satellites autour de leurs planètes ont été ramenés à un

Hosted by

a2 CAUSES ET EFFETS.

fait général, qui est l'aUraction mutuelle de tous les éléments de la matière. Ce fait a été admis, comme conséquence d'autres faits auxquels on a appliqué les lois des forces que l'expérience a fait découvrir à la surface de la Terre ; et il est devenu une cause générale, produisant tous les mouvementé connus, et en faisant prévoir auxquels on ne pensait pas. La curiosité insatiable de l'iiomme l'a porté à reclierclier la cause de ce grand fait de l'attraction, mais jusqu'ici il lui a été impossible de remonter plus haut.

Les phénomènes de la vie ont aussi beaucoup exercé sa sagacité; plus compliqués que ceux du mouvement, ils sont plus difficiles à ramener à un principe unique. L'homme peut bien découvrir ce qui se passe dans ses organes, quelles fonctions ils remplissent, comment ils concourent à entretenir la vie matérielle et à la produire dans des êtres semblables ; mais la cause de tous ces pliénomènes lui échappera toujours : l'union du principe matériel et du principe spirituel ne lui sera jamais connue que par ses effets ; il lui est interdit de pénétrer le mystère de la création.

Hosted by