Loc. cit,, p. 33 et pl

l’autre de Zet‘. Le tombeau de Zer est O des plans (plan

1. C’est une question non réglée encore, du moins en termes explicites, que celle de savoir si tous les édifices thinites de la nécropole d'Abydos étaient des tombeaux royaux, ou simplement des tombes particulières de l'époque des rois dont on y rencontre les noms. Rien de plus facile à expliquer, dans la seconde hypothèse, que la présence d'inscriptions au nom du roi dans la tombe: en ce qui concerne particulièrement les bouchons de jarre avec empreintes, nous avons remarqué maintes fois que les cylindres avec nom royal qui servaient à les sceller appartenaient à un fonctionnaire ou à une fonction, et non au roi luimême, Mais si les tombes d’Abydos sont des sépultures particulières, comment interpréter la présence, dans plusieurs d'entre elles, de grandes stèles en pierre au nom des Horus Zet, Semerkha, Qa et Perabsen? Il semble que les quatre tombes en question, tout au moins, sont des tombes royales; car si les nombreuses stèles particulières qu'on rencontre dans les cellules funéraires d'Abydos portent le nom du défunt qui reposait là, — et il ne semble pas douteux qu’il faille les interpréter de la sorte, — si d’autre part, la belle stèle de Merneit, dans le tombeau Y qui est de l'époque de Den, porte le nom du défunt princier pour qui cette tombe fut bâtie, on ne voit pas quelle raison on pourrait invoquer pour interpréter différemment la présence d'une stèle dans un tombeau, lorsque le nom qu’elle porte est un nom royal. Mais il ne résulte pas de là que fous les tombeaux de la nécropole sont des tombeaux royaux ; de l’époque de Den, on connaît à Abydos deux tombeaux, celui dit de Den et celui de Merneit; le dernier, tout au moins, n'était pas la propriété d’un pharaon, On possède d’autre part, à Bêt-Khallaf, dans le groupe dénommé K, quatre tombes, 1, 3, 4 et 5 du groupe, qui toutes appartiennent à Noutirkha-Zosir par les empreintes de cylindres qu’elles renfermaient; il n’est point contesté que les petites tombes 3, 4, 5, sont des sépultures particulières; mais alors, pourquoi en serait-il autrement de la tombe principale K1, qui ne diffère des édifices voisins que par les dimensions de sa masse ? Il est d’autant plus certain que Ki ne fut pas la sépulture de Noutirkha, qu’on sait que Noutirkha possédait la pyramide à degrés de Saqqarah. Ce grand tombeau de Bêt-Khalläf était donc une sépulture particulière, princière sans doute mais non royale, et il n’est pas sans intérêt de remarquer, dès lors, que cette tombe particulière surpasse par ses dimensions toutes les tombes de la nécropole antérieure d'Abydos, exception faite pour celle du règne de Khasekhmoui,

Nous considérerons en conséquence, jusqu’à intervention de renseignements contraires, les tombes thinites du type d'Abydos comme étant des sépultures non royales, et lorsque nous parlerons de la tombe « de Zer » ou « de Khasekhmoui », conformément à l'usage, cela ne devra être interprété que comme une désignation d'époque,

348 le ET Ie DYNASTIES ÉGYPTIENNES

spécial dans Petrie, RAT IX, LX); c'est le fameux tombeau d’'Osiris. Le plan est carré, sur 15 mètres de côté environ, murs épais de 3 mètres et profondeur conservée de 3 mètres : comme pour les tombeaux précédents, nul renseignement sur la position relative du sol extérieur primitif. De même aussi que dans les tombeaux B, pas d'escalier de descente lorsqu'on se trouve sur la crête du mur’. Sur trois faces de l'édifice, conformément à une disposition qu'on retrouvera au temps de Zet, des murettes courtes se détachent perpendiculairement du mur périphérique et forment, à l’intérieur, des cellules de quelque 2 mètres de profondeur, ouvertes sur l'espace libre central. Notons encore que le tombeau O est entouré, à distance, d’une véritable ruche de cellules rectangulaires, groupées en rangées et les rangées accolées ou séparées par des avenues régulières ; ce quartier funéraire est le mieux ordonné, avec celui qui entoure la tombe T (Den), de tous ceux analogues de la nécropole.

La tombe de Zet, Z des plans, est la seule de la nécropole d'Abydos qui soit restée à même de fournir quelques renseignements sur la configuration en profil et Les détails de la toiture, et vérifier ce que nous ont enseigné à ce point de vue les tombeaux de Naga ed-Dèr. Pour la tombe Z d'Abydos nous avons, outre les plans d'ensemble cités plus haut, les plans particuliers, coupes et élévations perspectives de AT 1, LXI, LXIL et LXIIT.

La tombe a la même disposition générale, en plan, que celle de Zer. Dans un espace rectangulaire de 13 mètres sur 10 mètres, délimité par un mur en briques d'épaisseur énorme, est tracée, symétriquement par rapport au grand axe et à partir d’un des petits côtés du rectangle, une chambre centrale de 10 mètres sur 6, dont les côtés sont distants du mur périphérique, par conséquent, de 2 mètres sur les longs côtés, de 3 mètres sur le petit côté opposé à celui de base; la bande qui règne ainsi sur trois faces est

1. L’escalier dont on connaît l’existence dans cette tombe est d'époque

postérieure ; il date du temps où l'édifice fut converti, sous le Nouvel Empire, en une chapelle d'Osiris.

divisée en niches, de largeur inégale et de profondeur correspondant à la largeur de la bande, par des murettes qni se détachent perpendiculairement du mur phériphérique et s'avancent jusqu’à la limite de la chambre centrale. Ces niches s'ouvrent sur la chambre centrale à leur extrémité antérieure, sauf dans le voisinage des deux coins où leur alignement tourne à angle droit: le recoupement des murettes a pour effet, en ces endroits, de murer complètement un certain nombre de ces petits espaces, transformés ainsi en puits rectangulaires: mais la tombe toute entière n'est elle-même qu'un vaste puits rectangulaire, comme toutes celles que nous avons rencontrées jusqu'à présent.

Lorsqu'on étudie la coupe (loc. cit., UXIT), on se rend compte que le gros mur, dont le parement extérieur n’est pas atteint, était mur de soutènement sur la totalité de sa hauteur, ce qui met le fond de la chambre à 2",25 en contrebas du sol extérieur; quant au parement intérieur, il montait jusqu’à la toiture, c’est-à-dire un peu plus haut, à 2,50 au dessus du fond de la chambre : la toiture dépassait légèrement le niveau du sol extérieur, et la plateforme du gros mur était à deux gradins, le plus élevé du côté de l’intérieur. Immédiatement sur la crête de ce gradin intérieur s'élevait, enfin, une murette de 0,60 d'épaisseur et d’une hauteur supplémentaire de 1 mètre, dont on comprend sans peine le rôle dans l’organisation de la couverture. Celle-ci, en effet, était constituée par des solives jetées sur la largeur de la chambre centrale, — 6 mètres, — et appuyées, aux extrémités, sur deux semelles joignant l'extrémité des crêtes de toutes les murettes, et au milieu, peut-être, sur une poutre centrale portée par des poteaux. Sur cette travure reposait, sans nul doute, un cours de bois jointifs, réalisant une couverture identique à celles des petits tombeaux de Naga ed- Dér, et dont les interstices étaient bouchés avec une paille dont on a retrouvé des traces dans les angles; sur ce toit reposait, enfin, une couche de sable que retenait latéralement la murette paraphérique. La petite terrasse rectan-

350 jje ET lle DYNASTIES ÉGYPTIENNES

gulaire ainsi constituée dépassait le niveau du sol de 1 mètre, et la massive apparence qu’un tel dispositif devait présenter est une raison importante de croire que l'édifice comprenait encore, comme sous le même règne à Nezlet Batran, un grand organe de couronnement et d’enveloppe.

A l’intérieur, la chambre centrale était planchéiée, de madriers jointifs disposés dans le sens de la largeur et reposant sur des semelles longitudinales ; il en subsiste des fragments. C’est sur la semelle centrale, évidemment, que venaient prendre appui les poteaux supports de la poutre médiane de la couverture; quant aux semelles extrèmes, qui couraient à la base des extrémités des murettes de séparation des niches, elles recevaient, en même temps que l’about des madriers de plancher, l’about de madriers verticaux disposés de façon à former cloison pour isoler chacune des niches de la chambre centrale. Un autre détail d'architecture bien curieux consiste dans les fausses portes, — on ne saurait, en vérité, les désigner autrement, — cavités rectangulaires peu profondes ménagées dans la paroi du fond ou l’une des parois latérales de chaque niche, et peintes en rouges. La pl. LXIIT de ATI donne une idée de cet organe étrange, qui se rencontre également dans les niches de la tombe de Zer.

La période architecturale qui commence avec le règne de Den fournit des édifices remarquablement importants à Abydos et d’autres beaucoup plus modestes à Naga ed Dêr, mais tous étroitement apparentés avec ceux de la période antérieure par la construction de la couverture et la disposition en excavation des chambres funéraires. Mais on commence à rencontrer un organe nouveau, un escalier de descente aux chambres qui rend plus aisément accessibles, avant leur obturation définitive au moment des funérailles, les puits que forment ces chambres dans le dispositif antérieur. Pour le règne de Den, on possède à Abydos deux grands tombeaux, celui dit de Den et celui de Merneit. Pour le premier (T), le plan particulier se trouve dans ÀT II, LXIT (cf. descr., p. 9-11). Nous passerons sous silence les singulières irré-

gularités du dessin en plan, qui comprend simplement une grande chambre rectangulaire de 17 mètres sur 10, sans niches intérieures, ceinturée d’un‘énorme mur épais de 3 à 5 mètres. Le sol etait pavé en blocs de granite. On accède à la chambre par un escalier droit d’un développement longitudinal de 12 mètres. qui descend, large de 2 mètres environ, entre des murs de soutènement de plus en plus hauts et de plus en plus épais; au débouché extérieur, en haut, il s'évase en forme d'entonnoir ; à l'extrémité inférieure, au milieu d’un des petits côtés de l'édifice, il aboutit à une porte dans les montants de briques de laquelle sont ménagées des rainures destinées à recevoir une herse de pierre au moment de la clôture du tombeau. La chambre, comme on voit, était profondément excavée. Tout vestige de la toiture a disparu, mais on n’a pas de raisons de croire qu’elle différait de celle des tombeaux antérieurs, et ceux qu’on va voir dans un instant nous demontreront que la toiture du tombeau T était bien constituée de la même manière.

Tout autour du tombeau, principalement sur deux faces d'un grand rectangle concentrique, se développent de vastes rangées de cellules funéraires, uniformément construites et accolées sur trois lignes. A l'angle opposé, un petit tombeau de construction singulière, à escalier descendant pourvu d’une herse à l’entrée de la chambre, est soudé au tombeau principal.

Voici maintenant, contemporain de Den, le tombeau de Merneit (Y), bien connu par la stèle au nom de ce personnage, homme ou femme, qui fut trouvée dans la chambre. L'architecture (plan particulier et coupe, RATI, LXV) est plus simple que celle du tombeau précédent et nous ramène, pour ainsi dire, à la période antérieure. Plus d'escalier. Le plan, d’une symétrie remarquable, comprend une chambre centrale, de 10 mètres sur 6%,50, complètement entourée d’un mur épais de 1,50 et, extérieurement, d'un second mur concentrique de même épaisseur. L'espace annulaire, large de 12,50 environ, est divisé avec une symétrie parfaite en huit chambres par des murs traversaux qui relient

392 Le ET Ille DYNASTIES ÉGYPTIENNES

entre eux le murintérieur et le mur extérieur, et d’épaisseur identique. Ce plan très simple n'est pas sans analogie avec celui de la grande tombe de Negadah.

Le système de couverture de la chambre centrale est indiqué par des pilastres en briques accolés à la paroi intérieure du mur, et des poteaux en bois dont il subsiste des vestiges. Nul doute que la couverture ne fût identique à celle que nous avons décrite à propos des divers édifices du temps de Zet; la hauteur de la chambre était environ de 2,50. Traces, également, d'un plancher en bois.

-Après ces tombeaux vient. à Abydos, celui-ci d’Azab (X), particulièrement modeste dans ses dimensions (AT I, LXI, LXV). Un escalier droit descendant, d’une longueur de 8 mètres et plus régulièrement construit que celui de Den, donne accès dans une chambre rectangulaire de 8 mètres sur 42,50, orientée perpendiculairement à l’escalier; au bas de celui-ci, la chambre était fermée par une herse. Toujours la même hauteur de 2,50. Les murs qui forment les longs côtés de la chambre se prolongent audelà, du côté opposé à l'escalier, sur une longueur d’une dizaine de mètres, de manière à envelopper une deuxième chambre plus petite, séparée de la première par une cloison de plus de 2 mètres d'épaisseur.

Le fond de la chambre a conservé la plus grande partie de son remarquable plancher en bois, et des restes des poteaux en bois qui supportaient la toiture. La fermeture de l'entrée, à l'emplacement de la herse, était constituée par des madriers de bois superposés, engagés et coincés dans les rainures latérales avec des briques, et confortés par un mur de briques sans liaison élevé en arrière.

A l’époque de Den et d’Azab appartiennent sans doute, par raison d'analogie, les tombeaux de Naga ed Dèr en excavation, à couverture plate et avec escalier de descente, dont on connaît un certain nombre. Ce sont de modestes édifices qui conservent le plan antérieur de Naga ed Dér, une chambre centrale carrée flanquée de deux couples de petites chambres, le tout ayant une longueur de 8 mètres

en moyenne‘. Entièrement en excavation, les chambres ont une hauteur de 1,75 sous toiture, celle-ci constituée, toujours pareillement, d'un lit de bois supportant une hauteur de 1 mètre de brique ou de sable enclos par une murette de brique : cette dernière disposition est celle de 1581 de Naga ed Dér, où la murette supérieure est construite en discordance avec les murs de soutènement bas, non sans analogie, comme on voit, avec les détails qu’on observe au grand tombeau de Zet à Abydos. Quant à l’escalier des tombeaux de cette catégorie, à Naga ed Dér, il est perpendiculaire, en plan, à la plus grande Jongueur de l'édifice et aboutit au milieu du grand côté de la chambre centrale.

Autour du tombeau 1581 dont on vient de parler, voici enfin paraître des restes bien conservés du mastaba en superstructure dont 1506 seul (Zer ou Zet), à Naga ed Dér, avait jusqu'ici montré des vestiges. Autour de l’excavation de 1581, à 3 mètres de distance, courent deux enceintes périphériques rectangulaires, dont l’extérieure porte encore trace de niches décoratives. L'existence de ce double parement, pour la superstructure massive, est assez difficile à expliquer, et nous le rencontrerons plus tard encore dans la même localité.

On arrive ensuite, à Abydos, à l'époque de Semerkha, qui est celle du tombeau U (plan particulier et coupe, RT I, LX, LXVII) ; cet édifice présente cette particularité importante et que nous n'avons rencontrée encore que dans le grand édifice de Negadah, que le sol de la chambre est de plain-pied avec le sol extérieur et que lPédifice, par suite, était tout entier construit en élévation. Il n’y avait point, en effet, d'escalier, mais une large porte de 3 mètres d'ouverture donnait accès directement dans la chambre centrale, à l'extrémité d'un de ses longs côtés; cette chambre, ceinte d’un mur de 1*,50 d'épaisseur, est longue de 18 mètres et large de 8; il n’y a point de dispositif de herse à l’entrée, qui fut bouchée, lors de la fermeture de

1, Nos 1581, 1512, de Reisner, loc. cit., pp. 36,38.

354 ile ET lie DYNASTIES ÉGYPTIENNES

la tombe, par une maçonnerie de briques de même épaisseur que la muraille courante, facile à distinguer cependant.

Toute la partie supérieure de l'édifice est détruite, les murs ne subsistent que sur une hauteur de 3 mètres ou 3,50. Un contrefort intérieur, au milieu du petit côté opposé à la porte, supportait sans doute l'extrémité d'une poutre d’axe longitudinale, support du solivage transversal, et l’on arrive à reconnaître que cette poutre était divisée en trois travées égales par deux poteaux intermédiaires. Le curieux fragment de plancher qui subsiste près de l'entrée ne permet pas de se rendre compte s’il s’étendait à toute la chambre ; on voit seulement qu’il s'arrêtait, à la manière d’un tapis rectangulaire central, à une certaine distance du pied des murs.

Le parement extérieur du gros mur a une très légère inclinaison. À ce parement sont soudées, sur les quatre faces, des rangées de cellules régulièrement construites, — deux rangées accolées, le long de trois faces, une seule le long de la quatrième, — dont les murs extérieurs et les cloisons séparatives ont rarement plus de 02,50 d'épaisseur et n'ont plus que Î mètre ou 1",50 de hauteur; peut-être n'ont-ils jamais eu davantage. Lorsque ces cellules étaient couvertes, elles devaient former tout autour de la masse cubique de la grande chambre un gradin d’une hauteur de 2 mètres environ, et d’une largeur variant entre 3 et 4 mètres. Au point de vue de l’organisation de ce groupement de cellules funéraires autour de la grande tombe, on voit que tout a lieu comme si les vastes rangées de cellules qui encadrent à distance la tombe de Den avaient été rapprochées et soudées à la masse du rectangle central.

Voici enfin la dernière en date des tombes du deuxième groupe, celle de Qa (Q, plan particulier et coupe (ATI, LX, LX VII, cf. description p. 14-16). L'espace de terrain que couvre l'ensemble de la chambre centrale et de ses dépendances est à peu près le même que dans le cas précédent, mais la répartition est toute différente; de plus, nous

retrouvons ici une tombe en excavation, pourvue d’un escalier de descente d’un développement longitudinal de 15 mètres. Cet escalier comprend deux parties, séparées par un palier avec un dispositif de herse, dans lequel une herse massive en calcaire est encore en place ; à l'extrémité inférieure’ il débouche au milieu du petit côté de la chambre centrale, longue de 12 mètres et large de 6; la muraille, tout autour, est épaisse d’environ 2 mètres. A l'extérieur, sur les quatre faces, sont groupées comme chez Semerkha des rangées de cellules nombreuses, mais leur développement plus irrégulier et plus compliqué est également beaucoup plus vaste, puisqu'il porte les dimensions extérieures totales du monument à 30 mètres sur 23. La forme des cellules est très irrégulière; elles sont construites, dans certaines lignes, l’une après l’autre, de sorte qu'il n'ya pas de continuité dans le parement extérieur du mur ; les cloisons séparatives elles-mêmes ont des épaisseurs très variables et l’on remarque, en certains points, d’énormes cubes de maçonnerie massive. En général, chaque cellule est construite à la manière d’un puits sans communication avec ses voisins; de chaque côté de l'escalier, cependant, au-dessous de la herse, quatre chambres plus grandes que les cellules ordinaires, deux à droite et deux à gauche, s'ouvrent sur le passage en gradins, et c’est une disposition dont il convient de remarquer la nouveauté. Les murs et l’intérieur de la chambre centrale sont assez bien conservés pour qu’on puisse se rendre compte de la hauteur de la chambre et de l'agencement de la charpente. À 3 mètres au-dessus du fond, les longs murs terminés en plate-forme recevaient, en encastrement dans la brique, l’about de solives tranversales dont l’autre extrémité reposait forcément sur une poutre centrale longitudinale, étant donné que les encastrements d'about, sur les deux longs murs, ne sont point deux à deux en face l’un de l’autre. Au dessus du plan supérieur des solives, le mur périphérique s’exhaussait d’un moins épais, en retrait de 0%,50 vers l'extérieur, parementé et légèrement incliné sur sa face intérieure; conservée sur une hauteur de

356 lie ET 1110 DYNASTIES ÉGYPTIENNES

1 mètre, cette murette supérieure formait tout autour de la toiture en charpente une cuvette dont nous avons vu le rôle à propos de l'organe similaire du tombeau de Zet : elle retenait la couche de sable qui couvrait la toiture.

Les boiseries qui garnissaient l'intérieur de la chambre ont laissé des traces plus nombreuses et plus remarquables que dans toute autre tombe de la nécropole. Une partie au moins de la chambre était planchéiée, à distance des murs comme chez Semerkha. Au pied de la muraille, d’autre part, courait tout autour de la chambre une forte semelle de bois creusée longitudinalement d’une rainure rectangulaire dans laquelle venait s’assembler, à intervalles réguliers, le pied d'un montant de section correspondante; et sur ces montants, selon toute apparence, des madriers horizontaux jointifs étaient cloués, masquant entièrement la maçonnerie de brique sous un revêtement de boiserie. A l'extrémité supérieure, les montants s’assemblaient évidemment avec les pièces de la toiture.

Telle est la grande tombe dite de l'Horus Qa, de construction négligente et hâtive, mais extrèmement intéressante dans ses détails et parce que son plan manifeste des tendances toutes nouvelles dans la manière de grouper et de desservir les chambres annexes. Ces tendances ontelles persisté après le règne de Qa? On l'ignore, parce qu'à ce moment, pour une raison que nous ne connaissons pas, les rois ou les grands seigneurs pour qui sont construites ces tombes désertent la nécropole d'Abydos ei ny reparaissent pas pendant les trois ou quatre règnes qui suivent. La période qui commence, celle de notre {rotsième groupe, serait même complètement vide de monuments architecturaux si l'on ne possédait les petits tombeaux que vient de révéler, à Naga ed Dèr, la publication de Reisner, et dans lesquels se manifeste une invention nouvelle d'importance extraordinaire, celle de la voûte.

B. — Période des chambres voütées en encorbellement.

Les tombeaux dont il s'agit, et dont le type n’a pas été

rencontré jusqu à présent dans une autre nécropole que celle de Naga ed Dèr, sont très analogues parle plan etles dimensions horizontales avec ceux de la période immédiatement antérieure dans la localité, dont 1581 et 1512, précités, sont des exemples. Toujours en excavation, le tombeau comprend" une chambre principale prolongée dans le sens de la longueur, de part et d'autre, par deux petites chambres accolées, et le tout a une longueur de 8 mètres; l'escalier d'accès continue à aboutir, perpendiculairement à la longueur, au milieu de la grande chambre. On retrouve également l'enceinte de briques construite en superstructure autour de l'édifice excavé et qui était le parement d'un mastaba bourré en sable; quelquefois, de même qu'au tombeau 1581 décrit ci-avant, deux enceintes concentriques : le cas se rencontre au tombeau 1514, dont l’enceinte extérieure est décorée, comme celles que nous avons vues déjà, de rainures formant pilastres et niches, avec alternance d’une petite rainure et d’une rainure plus large et plus profonde composée en niche.

Mais là se bornent les analogies, et une différence considérable se manifeste dans la manière dont les chambres excavées sont couvertes. Plus de toit plat en charpente supportant un lit de sable ou de brique; une longue expérience avait enseigné aux constructeurs le danger qu'il y avait à faire supporter à une travure aussi faible le poids du lit susjacent et celui du bourrage du mastaba supérieur, et les avait ainsi obligés à imaginer de substituer à cette couverture une voûte, construite en briques comme les murs des chambres. Cette voûte fut réalisée dans les conditions ordinaires des premières expériences de voûtes dans tous les pays, c'est-à-dire à assises horizontales en encorbellement progressif. Malgré la simplicité rudimentaire du principe, les voûtes de Naga*ed Dêr témoignent d’une précision de tracé des plus remarquables, comme on voit d’après les coupes de Reisner qui accompagnent

1. Reisner, loc, cit., p. 41 (1586), 47 (1515), 48 (1513), 45 et pl, 77 (1514), 54 (1605), 2, Reisner, loc. cit., p. 45 et pl. 77.

358 Ile ET Ille DYNASTIES ÉGYPTIENNES

les notices des tombeaux 1586 (p. 41) et 1514 (p. 45) et où l'appareil d’encorbellement est détaillé; la section médiane des chambres est celle d’une ogive d'ouverture moyenne, sous le sommet de laquelle, dans la chambre principale, la hauteur libre est d'environ 2 mètres. Le bois n’est pas encore complètement exclu de la construction; au débouché inférieur de l’escalier dans la chambre, le piédroit courant est interrompu, l’arc de voûte manque d’appui sur la longueur correspondante, et l'architecte, mal familiarisé encore avec l'emploi du dispositif, ne trouve rien de mieux pour y suppléer que de couvrir la porte d'entrée avec une toiture en charpente, au-dessus de laquelle la construction en brique est continuée en hauteur : c’est ce que montrent en détail les coupes précitées du tombeau 1586.

Si imparfait que soit ce système au point de vue de Ia stabilité des voûtes, on conçoit qu'il réalisait un progrès énorme sur le toit plat en charpente écrasé par sa superstructure de briques et de terre. Maintenant, au-dessus de l’ogive en encorbellement, la maçonnerie montait d’un bloc, finissait au ras du sol naturel à un plan horizontal, et l'appareil était assez solide pour résister longtemps à la charge du mastaba supérieur. La durée d’un édifice de ce genre, cependant, est limitée; carles matériaux de l'appareil d’encorbellement, sous la charge, travaillent à la flexion, situation dangereuse pour toute pierre et tout particulièrement pour la brique en terre sèche; il arrivera un moment où la voûte s'effondrera à la clef et où les matériaux de la superstructure descendront dans les chambres inférieures. La sécurité que donnait le nouveau procédé était donc assez illusoire, Pour qu'on s’en rendit compte, il fallut de longues années encore de pratique et d’expérience, qui aboutirent, d'une part à l’approfondissement des chambres funéraires, non plus excavées à ciel ouvert puis voûütées, mais creusées en souterrains véritables, et d'autre part, à l'invention de la voûte à appareil rayonnant pour les cas où il restait nécessaire de couvrir un couloir,

une descente inclinée ou tout autre espace d’abord excavé à ciel ouvert.

Les architectes de Naga ed Dér, cependant, se tinrent toujours dans le type de la voûte encorbellée en appareil horizontal. Aucun des tombeaux de cette catégorie n’a fourni de cylindres ni d'inscriptions, et c’est bien fâcheux au point de vue de la détermination précise de la date. Considérant, cependant, que ces tombeaux sont postérieurs au’deuxième groupe, — l'édifice de Qa, à Abydos, est encore couvert en charpente, — et antérieurs à l'époque de Noutirkha, dont les tombeaux à Reqaqnah et Bêt-Khallaf, que nous verrons plus loin, sont d'un type beaucoup plus avancé, on voit que le type à encorbellement ne peut appartenir qu’à la période intermédiaire, troisième groupe et premiers rois du quatrième (de Hotepsekhmoui à Khasekhmoui), de sorte que Reisner a raison lorsqu'il attribue cette série de tombeaux à la « Il° dynastie ».

Comme nous l'avons dit, on ne connaît pas encore d’édifice certainement daté du temps du {roisième groupe, à l’exception de la tombe, complètement ruinée malheureusement, où Petrie a récemment trouvé de nombreuses empreintes au nom de Noutirni‘. De l'époque de Perabsen et de Khasekhmoui, par contre, on possède de remarquables édifices, datés par les inscriptions qu'ils renfermaient, et qu'il convient de ranger, d'après ce qui précède, à côté des tombes à voûte encorbellées de Naga ed Dèr, malgré la différence des dimensions et le manque d’analogies architecturales immédiatement reconnaissables. Les tombeaux de ce temps, à Abydos, sont les voisins de ceux de la « 1° dynastie » passés en revue plus haut. Il semble que contrairement à ce qu’on observe en général à l’époque ancienne, ils sont entièrement construits en superstructure : les seuls tombeaux en superstructure rencontrés jusqu’à présent sont celuide Negadah, où nous avons expliqué cette disposition anormale à son époque, et celui de Semerkha à Abydos. La distribution intérieure dans les nouveaux tombeaux, en outre, est