ALGÉRIE

INTBODUCTIOM.

Si la conservalion de l’Algérie n'était pas impérieusement exigée par l’opinion publique , qui , malgré tant de sang répandu et tant d’argent dépensé presqu’en pure perte jusqu’à ce jour, n’a jamais varié sur ce point , les paroles solennellement échangées entre la couronne et

les chambres lors de l’ouverture de la session

INTRODUCTION

actuelle et les nouveaux sacrifices que la France vient encore de s’imposer récemment , devraient suffire pour dissiper tous les doutes élevés sur notre ferme volonté de nous maintenir en Afrique et d’y jeter les fondemens d’une puissance, forte et durable; ainsi , les nombreuses difficultés qu’a déjà rencontrées l’accomplissement de nos projets de colonisation dans ce pays, ne nous arrêteront pas et nous continuerons nos efforts pour y asseoir définitivement notre domination.

Que les obstacles qui se présenteront encore soient inhérens au sol et à ses habitans , ou qu’ils soient suscités par des rivdités étrangères, le gouvernement et le peuple français s’associeront pour les vaincre.

Mais quelle route suivre? Quelle direction donner à nos nouveaux efforts?

Tant d’essais ont été tentés depuis dix ans et leurs résultats ont été si nuis et quelquefois si désastreux , qu’on pourrait s’étonner de nous voir montrer tant de persistance et ne pas nous décourager eu présence d’une tâche tellement

IKTBODDCTIOn.

difficile que les gouverneurs qui se sont succédé à Alger ont tous échoué devant elle. Il ne faut pas, sans doute, attribuer ce peu de succès à leur impéritie ; mais, tous paraissent avoir eu le malheur de ne point recevoir d’instructions assez positives de la part do gouvernement , et celui-ci , en restant indécis trop longtemps , en négligeant de tracer à ses représentans en Afrique une ligne de conduite unique el invariable, a eu le double tort de justifier par son exemple leur incertitude, leurs hésitations continuelles et de laisser la porte ouverte aux erreurs et aux abus que l’absence de règles fait partout et toujours infailliblement naitre.

On pourrait , néanmoins , supposer sans invraisemblance , que si un système n’a pas été prescrit, il a été indiqué, ne fût -ce que vaguement , à tous les gouverneurs de la colonie ; car , tous l’ont plus ou moins suivi et quelques-uns même, en cherchant à le faire réussir, ont vainement compromis jusqu’à leur haute réputation d’habileté. Ce système séduisant en théorie et dans lequel la susceptibilité

INTRODUCTION

et les égaremens de notre amour-propre national ont du , jusqu’à un certain point, entraîner le gouvernement , ce système qu’une sorte de fatalité a fait précisément choisir, adopter entre tous les autres , est peut-être le seul impossible à mettre à exécution ; c’est celui d’une occupation à la fois étendue et immédiate du pays.

On a voulu, tout d’abord, arriver au but, sans tenir compte du chemin qui le séparait du point de départ, chemin semé d’obstacles qui ne pouvaient être aplanis en un jour ; on a voulu trop subitement s’établir sur un grand nombre de points , bien qu’on ne fût pas encore 6xé sur le parti qu’on pourrait tirer d’une extension même indéfinie dans le pays.

Les chances périlleuses dans lesquelles on s’est ainsi volontairement jeté, n’ont amené jusqu’ici qu’une augmentation annuellement croissante de notre armée d’Afrique, et, par conséquent , une aggravation du budget de nos dépenses.

Hâtons-nous donc de mettre à profit ces leçons du temps et de l’expérience , et , toutes infructueuses qu’ont été nos premières tentatives ,

INTBODÜCTION.

«ju ‘elles nous servent, au moins, de jalons pour nous indiquer les écueils à éviter dans l’avenir !

L’étatactuel des choses en Algérie réclame sans délai l’adoption d’nn système, qui, ne laissant plus rien au hasard , assignerait à chacun de ceux qui doivent prendre part à la colonisation de celte contrée, un rôle si bien tracé, si exactement défini, que personne ne pourrait s’en écarter sans être bientôt forcé d’y rentrer.

Dans ce système , on chercherait moins encore la promptitude que la certitude des résultats , et, si pour gagner dans la suite plus de terrain et nous établir plus solidement qu’aajourd’hui , il était nécessaire de nous restreindre d’abord, il ne faudrait pas hésiter à prendre ce parti.

Ma conviction est telle à cet égard , que si l’hypothèse hyperbolique de notre armée remontant à bord de nos vaisseaux , pour recommencer la conquête d’Alger, venait à se réaliser, je ne verrais pas dans ce fait un malheur aussi tléplorable qu’il lu paraîtrait, de prime abord.

inmoDucTiON.

à tout le inonde. Si tout alors était à refaire , il ne resterait du moins aucune trace des fautes qui ont été commises et dont les funestes conséquences contrarieront long-temps l’eiTet des mesures même les plus sages qui pourront êlre ultérieurement adoptées. Cette hypothèse n’est, il est vrai, qu’une fiction inadmissible et .que je n’ai employée que pour mieux faire ressortir mon opinion sur la nullité de ce qui a été fait jusqu’à présent en Afrique ; mais on peut cependant s’en rapprocher , en supposant seulement toutes nos troupes ramenées et-concentrées sur quelques points de la côte , et cette seconde supposition ressemble beaucoup à la réalité, puisqu’après tant d’expéditions entreprises pour nous éloigner du littoral , c’est toujours au littoral qu’il nous a fallu revenir.

Dans une telle situation , devons-nous encore agir comme nous avons presque toujours agi depuis l’origine de notre occupation jusqu’à ce jour.

Ne vaudrait-il pas mieux, au lieu de nous

INTBODVCTlOtf.

étendre d’abord au loin, pour nous retirer aussitôt ou rester bloqués dans des positions dont Je choix n’a que trop souvent prouvé ou notre inexpérience ou notre ignorance du pays; au lieu de nous installer passagèrenaent , comme S» Médeah en 1830 et à Tlemsen en 1836, dans des villes que nous quittons, soit de plein gré soit forcément, quelques mois après que nous y sommes entrés et dont l’abandon est aux yeux des arabes un aveu de notre impuissance ou de notre renonciation à la souveraineté ; ne vaudrait-il pas mieux, dis-je, ne marcher que pour ne plus reculer, ne sortir des positions où nous serions en sûreté, pour aller en occuper d’autres plus avancées , qn’antant que celles-ci seraient susceptibles d’être rendues aussi fortes et pourraient devenir aussi sûres que les premières.

L’armée, en précédant les colons, ouvrirait à ceux-ci les voies d’un avenir prospère ; mais son action , pour cela, n’aurait pas besoin de s’exercer immédiatement an loin. Une fois maîtresse d’une zone de terrain d’une étendue suffisante pour occuper tous cenx qui , se trouvant sur -

IHTBODTICTIOR.

les lieux, voudraient se livrer au travail, l’armée ne devrait reculer les limites de cette zone qu’autant que de tels agrandissemens deviendraient nécessaires; c’est-à-dire que, an fur et à mesure que nos établissemens primitifs se peupleraient d’assez de colons pour suffire à leur entière exploitation , ces établissemens transformés, de camps qu’ils étaient d’abord, en villages bourgades et villes, seraient alors couverts et protégés par d’autres camps que l’armée irait fonder plus loin dans les terres et qui seraient aussi cédés, dans la suite, aux colons qui pour- ' raient encore survenir.

Le système dont je désire l’adoption peut, à n’en juger que sur ce premier aperçu , présenter quelqu’analogie avec le système aujourd’hui qualiûé à'occupation restreinte ; qu’on se garde , cependant, de confondre l’un avec l’autre , car ils diffèrent essentiellement et dans leur but et dans leurs moyens.

Les partisans de l’occupation restreinte, désespérant de l’avenir, nient la possibilité de la colonisation et renoncent à retirer de notre con^

INTRODUCTION

(juête d’autres avantages que la possession de quelques villes du littoral, qu’ils conservent comme points militaires ou maritimes, mais dont ils s'interdisent de franchir l’enceinte. — Pour moi , j’ai foi sincère dans l’avenir de la colonie et si je veux qu’on débute par se restreindre, c’est pour qu’on puisse reprendre un plus ferme essor, c’est pour qu’on puisse enGn donner à nos établissemens les bases solides qui leur manquent et sans lesquelles ils ne peuvent , comme par le ! passé , que rester incertains et chancelans.

L’occupation restreinte est regardée généralement et avec raison comme un acheminement vers un complet abandon que la guerre en Europe rendrait en effet presqu’inévitable. — Je suis loin de vouloir cet abandon ; je me déclare, au contraire , partisan de la colonisation , je ne désire que l’afifermissemeDt de notre puissance en Afrique et j’espère, d’ailleurs, que les premières lignes que j’ai tracées, suffiront, dès à présent, pour que mes pensées ne reçoivent pas une autre interprétation.

INTnODDCTlOR.

Oui, certainement, cei\.nne domination étendue qui convient à la France, à sa puissance et à ses intérêts ; à mesure , en effet, qae cette do* mination fera des progrès , la colonisation la suivra et grandira avec elle.

Quand le pays sera dominé , par ce fait il sera paciGé ; et s’il est un jour paciüé il sera bientôt colonisé , car les colons ne manqueront pas en Afrique quand ils y trouveront de la sécurité.

Mais, c’est précisément pour arriver à établir sur ce pays notre souveraineté d’où dépendent la sécurité des colons et par conséquent l’avenir de la colonie , c’est pour garantir désormais cette souveraineté de tout fâcheux échec , c’est pour la consolider, lentement peut-être, mais à coup sûr, que je voudrais voir suivre une marche sagement progressive et surtout toujours eu rapport avec nos ressources du moment qu’il faut savoir apprécier et ne jamais dépasser, sous peine d’encourir encore d’amères déceptions dans nos espérances.

Ce qu’on doit chercher et d’abord et sans cesse à obtenir, c’est de mettre sous notre dépendance

INXaODUCTlON.

et le plus de terrain et le plus d’habitans possible , relativement aux moyens d’action qui sont maintenant ou poarront être , dans l’avenir, à no^re disposition. Ces moyens se multiplieront , sans doute , en; même temps que par les efforts combinés de nos soldats , dès indigènes et des colons, les ressources, la richesse, la prospérité du pays s’augmenteront ; mais ils devront , dans tous les cas , je le répète , rester proportionnés aux sacrifices que la France peut s’imposer en hommes et en argent, sans sortir des limites fixées par une prudente prévision des éventualités de la politique européenne. ‘

Peut-être ces limites sont-elles déjà franchies; c’est un motif de plus pour nous empresser d’entrer dans une voie moins dispendieuse et plus rationnelle que celle dans laquelle nous errons encore aujourd’hui.

Aussi, de tous ceux que le gouvernement investira désormais de sa confiance en remettant dans leurs mains les destinées de l’Algérie , celui qui se fera craindre de nos ennemis , qui donnera aux colons et h nos alliés indigènes la

INTRODUCTION

sécurité et la protection qu’ils ont droit d’attendre de la force et de la dignité de la France , mais qui saura, toutefois, arriver à de tels résultats sans prodiguer ni le sang de nos soldats ni’ les finances de l’Etat; celui qui, en un mot, fera fleurir une colonie jusqu’à présent si languissante et parviendra en même temps à diminuer graduellement les sacrifices de la métropole au point même de les rendre nuis dans l’avenir; celui-là, certes, aura le mieux et le plus dignement accompli sa mission. Mais que do graves difficultés n’aura -t -il pas à surmonter? Que de zèle, de persévérance et de dévouement ne devra-t-il pas déployer?

C’est qu’en efliet il s’agit là d’un problème tellement compliqué que dix années viennent de s’écouler depuis qu’on en cherche en vain la solution. Tous ceux qui s’intéressent à la gloire et à la prospérité de la France doivent donc encore tâcher, sinon de résoudre complètement ce problème , du moins de le simplifier.

Or, je n’ai pas eu d’autre intention en recueillant et publiant les idées qui m’ont été suggé-

IKTBODDCTION.

rées par an long séjour en Afrique où j’ai occupé, dans des temps difficiles, une position dont l’importance m’a fait un devoir d'étudier la question sous toutes ses faces.

Mai 18/jO.

P. S. Pendant que je rédigeais cet écrit , les évènemens se sont pressés en Algérie et une nouvelle campagne a été entreprise contre Abdel-Kader.

Aujourd’hui la question , bien qu’elle ait été, tout récemment encore, vivement débattue, est-elle plus avancée qu’il y a quelques mois, et mes projets ne seraient -ils plus opportuns à présenter? Je ne le pense pas. Des dépenses plus considérables que jamais, de nouvelles et grandes pertes en hommes , voilà les seuls résultats obtenus jusquà ce jour et qui ne soient pas contestables.

Quant à la paciGcation du pays, à l’alTermis-

INTBODUCTIOK.

sement de noire suprématie , à la sécurité des colons et aux progrès de la colonisation, nos nouveaux sacrifices me paraissent ne devoir encore être que bien peu profitables.

Je désire de grand cœur que mes prévisions soient fausses et par conséquent mes conseils inutiles ; mais j’ai peur, je l’avoue, que les unes ne soient trop tôt vérifiées et qu’on n’éprouve trop tard le regret de n’avoir pas suivi les autres.

oœ o •^ o oooooo•o^ocooe<>ooceooo^ooo^e

PREIUIÉRE PARTIE.