CHAPITRE IX

DE L’EXTENSION DE NOTRE DOMINATION SUR LES ARABES, AD MOYEN DES ARABES EUX-HÉHES EMPLOYÉS COMME TROUPES AUXILIAIRES.

Comment les villes de l’intérieur de la Régence doivent être occupées. — De la présence des Européens dans ces villes. — Pourquoi jusqu’à présent les indigènes alliés n’ont pas osé occuper, en notre nom, les villes de l’intérieur, — Quand accepteront-ils cette mission. — Objection et réponse.

Lorsqu’au moyen de nos propres forces employées comme je viens de l’expliquer^ nous nous serons établis et consolidés dans de premières positions qui presque toutes seront encore peu éloiguées du littoral , lorsqu’une partie de la population indigène nous aura fait sa soumission et que les colons commenceront à

Digilized by Goc^le

CBAPITHB IX.

devenir nombreux , il sera temps de conduire nos opérations à leur dernier terme , et d’occuper définitivement, dans l’intérieur des terres, tontes les positions de quelqu’importance et que les villes arabes actuelles , qui ne sont pour la plupart que les vestiges d’anciennes villes romaines, nous indiquent à l’avance.

Mais y aura-t-il besoin, pour cela, d’agir par nous-mêmes d’une manière immédiate ; ou bien devrons-nous amener la soumission des tribus les plus éloignées et qui nous resteront le plus long-temps hostiles , en déléguant notre autorité aux tribus déjà soumises et qui nous seront désormais dévouées parce qu’elles auront reconnu tous les avantages de leur alliance avec nous? Je penche pour ce second paiti, car il serait plus économique pour nos finances , et tout aussi prompt , et plus efficace que le premier, si nos alliés pouvaient toutefois compter, à juste titre , sur notre aide et notre protection pour accomplir la tâche que nous leur confierions.

Il faudrait donc, suivant moi, pour arriver à

PBüUliiBE PABTie.

une domination complète, faire occuper les villes éloignées de nos bases d’opération par des indigènes alliés et les charger d’agir, à l’égard des tribus récalcitrantes, de la même manière que nous aurions d’abord agi à leur propre égard.

Les chefs de ces Arabes auxiliaires lèveraient les impôts et nous en tiendraient compte.

Dans les villes où ces chefs établiraient leurs résidences, se transporteraient bientôt quelques Européens qui se livreraient au commerce, et commenceraient à donner aux Arabes de l’intérieur l’habitude de notre présence au milieu d’eux. Ces Européens, de la vie et de la sécurité desquels nos alliés répondraient, ne seraient pas, d’ailleurs, privés d’une protection émanant directement de nous ; cardans la Casaubah ou dans l’un des forts de ces villes, il serait laissé une garnison française, peu nombreuse il est vrai , mais pourvue d’un approvisionnement, en munitions et en vivres, suffisant pour attendre des secours, dans le cas d’attaque de la part de l’ennemi ou dans celui de défection de la part de nos alliés.

CHIPITKE IX.

Il est à remarquer que ce mode d’occupation des villes de l’intérieur rentre dans l’idée générale que l’ai émise dans le chapitre deuxième de cette P* partie, au sujet de l’occupation des villes du littoral, et que'ce que j’ai dit alors des garnisons et de la nature des rapports entre les Européens et les Musulmans , est applicable aux unes comme aux autres de ces villes.

M. le maréchal Clausel avait abordé ces idée.s. Pendant son gouvernement, on parlait d’investir Youssouf du bcylicat de Constaotine , et j’avais mui-mème reçu du Maréchal , en 1836, des ordres pour préparer l’installation du bey Ibrahim à Mascara.

Mais quelles troupes indigènes eussent suivi ces délégués de l’autorité française , alors que rien ne leur permettait de s’attendre avec raison à une assistance que , malgré toute' notre volonté, nous ne pouvions leur assurer? Alors, nos établissemens tous provisoires et précaires , au lieu d’inspirer aux indigènes quelque foi dans notre force et dans nos intentions , laissaient à

PAEUlkRE PARTIE.

nos ennemis l’espoir, à nos amis la crainte de nous voir abandonner un pays où tous nos actes portaient un caractère d’indécision. Pour les Arabes, cette indécision se traduisait en faiblesse, et les fesait naturellement hésiter euxmêmes à seconder nos vues d’extension si peu en harmonie avec notre position du moment.

Ce n’est que lorsqu’ils nous verront suivre imperturbablement un système arrêté que les Arabes comprendront que nous ne voulons pas quitter leur pays.

Créons donc , et consolidons nos créations ; prouvons par nos expéditions que nos troupes peuvent en sortant de leurs camps se porter facilement et promptement dans tontes les directions; alors les Arabes alliés entreverront que nous arriverons toujours, au besoin, jusqu’à eux, et que notre appui ne leur manquera jamais; alors ni les chefs ni les simples indigènes ne nous feront défaut comme auxiliaires; alors enfin il sera possible de faire occuper par ces alliés les villes de l’intérieur, parcequ’ils seront

CnAPlTRE IX.

sûrs qae nul obstacle ne nous empêchera désormais d’aller les secourir et les ravitailler ; et c’est ainsi qu’au moyen des Arabes eux-mêmes, noos parviendrons à établir notre domination sur tout le pays que nous pourrions alors gouverner do littoral, comme autrefois le dey d’Alger gouvernait la Régence, et comme encore aujourd’hui s’exerce la puissance turque à Tunis , à Tripoli et même en bgypte.

Si l’on dit qu’agir ainsi n’est point exercer une action directe, une autorité immédiate sur tous les Arabes, je ferai observer que, d’après mon système et mes idées de fusion qui en sont une des plus importantes conditions, les Arabes soumis et franchement réunis à notre cause seraient pour nous plus que des alliés. Si nous importons chez eux notre nationalité exclusive , puisque de fait nous dénions la leur, il faut bien que nous les admettions à participer , pour ainsi dire , de la nôtre. Ce serait donc vraiment au nom de la France , et même sous la direction des chefs français placés à la tête des garnisons laissées

PBBUlkaB PABTIE.

iâ8

dans les forts , que nos auxiliaires régiraient les tribus éloignées. Notre souveraineté ne pourrait donc être niée parcelles-ci. Ilfaudrait, au reste , pour qu’elles ne doutassent pas de notre force, la leur montrer quelque fois; mais rien ne nous empêcherait plus d’entreprendre dans ce but quelques expéditions lointaines , puisque dans les villes occupées par nos alliés , nous aurions désormais de nouvelles bases d’opération , ou des points de ravitaillement qui nous manquent aujourd’hui et sans l’appui desquels , cependant, il sera toujours impossible à nos troupes de tenir long-temps la campagne.

De l’occupation des villes de l’intérieur par des troupes ftançaises seulement; inconvéniens de ce mode d’occupation. ^ L’emploi des troupes indigènes est préférable, et ce n’est, d’ailleurs, que lorsque les Arabes consentiront â nous serfirainsi, que notre domination sera sûrement établie. Indice auquel nous pourrons reoonBaiire . que nous serons enfin parvenus à ce but de tous nos

efibris.

Nous avons bien senti tout d’abord l’importance

Digilizt-J Lv Gciügle

GHAPITBE IX.

d’avoir ao oentre de la Régence des points d’appui ou de ravitaillement ; mais comme nous n’avons pas su jusqu’ici créer de solides alliances avec les indigènes (1) , nous avons été réduits à laisser dans quelques villes de l’intérieur de fortes garnisons.

Dans la province de Constantine , cette mesure a amené quelques résultats heureux ; mais ces résultats seront-ils durables? Est-il prouvé, d’ailleurs, qu’on en obtiendrait de semblables dans les autres provinces? Et n’eSt-il pas à craindre, à moins de conserver à l’armée d’Afrique un effectif immodéré, que ce morcellement de nos troupes ne nous rende incapables d’agir en masse comme il est important de le faire, ainsi que je l’ai

(1) Les Douairs et les Smelas, sout les tribas qui nous paraissent le plus attachées ; et cependant ce n'estpas sur cette alliance qu’il faudrait modeler celles que nous pourrons former plus tard arec d'autres tribus;car l’espèce de monopole du commerce arabe que ces deux tribus exercent à Oran , est la motif le plus paissant qui les retient près de nous , et loin de ronloir TOir d’autres tribus se rattacher à notre cause, tous leurs efforts tendent à les éloigner de nous , afin de conserver ce monopole qui les aurait en effet enrichies , si en même temps elles n’avaieat pas perdu la plus grande partie de leurs troupeaux enlevés par l’ennemi. Divers faits que j’ai observés à Oran, ne me laissent aucun doute à cet égard.

PnEMlkBE PABTIE.

prouvé. EuGn^ û-t—on cbIcuIc les dépensés énormes auxquelles nous entraîne Une telle situation? En comparant ces dépenses aux résultats obtenus, peut-être ceux-ci seraient-ils réduits à bien peu de valeur, et, sans entrer dans de grands détails à ce sujet , je pense que la note ci-dessous suffira pour prouver l’exactitude de celte dernière assertion (1).

(1) Causes pour lesquelles le quintal métrique de blé, valant à Oran 19 fr. 80 c , est revenu rendu à Tlemsen <1490 fr. 37 c.

En novembre >836 , une colonne eipédilionnaire a transporté A Tlemsen pour l’approvisionnement de cette place 248 quintaux de denrées diverses j soient 230 qninUnx. Dans l’évaluation du prix toul du transport , il faut faire entrer comme élémens de calcul , savoir :

1°. Le loyer payé aux Arabes alliés pour les chameaux et autres bêtes de somme portant ces 280 quintaux et l’approvisionnement en vivres et munitions de la colonneexpéditionnaire. —Celte dépense ponrnolre expédition, faite en moins de 18 jours, (tandis <jue suivant toute probabilité les expéditions sur Tlemsen seront tonjonrs d’une plus longue durée) , s’est élevée d’après les étals vérifléspar l’intendance militaire, k. 87,840 80 2°. Le remboursement des bêtes de somme louées et qui sont mortes de fatigne , de privations , ou ont été tuées par le feu de l’ennemi, pendant le trajet.

Cette dépense a été de 9,800 »

S». Les indemnités allouées aux Arabes combattant avec nous comme auxiliaires, pour leurs chevaux blés-

sésou morts par le feu de l’ennemi dans l’expédition. 1,200 »

A reporter. . . . 68,240 80