MOYENS D’ACCROITRE LA POPULATION DE LA COLONIE

Une population civile est indispensable pour assurer dans l’avenir, la prospérité de la colonie. — Motifs de la rareté actuelle des colons.

Les difficultés que soulève la question d’Âlger seraient en grande partie résolues par la présence de nombreux colons dans ce pays. Il faut donc étudier tous les moyens d’augmenter la population de nos possessions en Afrique et je ne saurais commencer la seconde partie de cet ouvrage par un chapitre à la fois plus utile et plus intéressant.

DEUXliiMli PAATIB.

En dc'clarant que l’armée et les indigènes sont à mes yeux les principes essentiels de la colonisation, parce qu’ils sont les seuls dont on puisse on ce moment disposer , je n’ai pas renoncé à l’espoir de voir j)lus tard dans la colonie, une population Européenne s’implanter comme nouvel et puissant élément de succès. Il est même de la plus haute importance que cette population arrive et s’accroisse le plus promptement possible. En efl’et, pour qu’un pays produise, et par conséquent, pour que sa richesse augmente, non seulement il faut dans ce pays desterres cultivables, des matières premières à exploiter, à mettre en œuvre, etc ; il faut aussi des travailleurs, surtout des agriculteurs et des industrieux.

L’Algérie réunit-elle ces conditions de prospéritéi^ Les terres y sont d’une fécondité qui promet au travail une ample récompense; mais chez les Arabes, l’agriculture est peu avancée, l’industrie presque nulle. L’armée pourrait , il est vrai, leur donner l’exemple de ces arts et les leur inculquer ; mais l’armée , même secondée par les Arabes, ne suffirait pas pour extraire du sol de la

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Régence tout ce qu’il peut produire. Comparati* Tement à l’étendue de ce sol , la population indigène est peu considérable ; l’elTeotif de l’armée est aussi forcément assez borné. D’ailleurs cet effectif, dans l’intérêt bien entendu de la métropole , doit diminuer d’année en année. Ce n’est pas, au reste, une colonie purement militaire que noos voulons voir former en Afrique ; mais , afin d’y utiliser «doublement la présence de notre armée il faut faire ouvrir par elle la carrière aux colons qui voudront s’y lancer pour achever la tâche ainsi commencée par nos soldats. Or, la diminution des troupes employées en Afrique sera possible d’autant plus tôt que la population civile s’accroîtra plus rapidement ; donc , des colons qui apporteraient d’Europe leurs arts, leur industrie , sont indispensables pour la réalisation de nos vues.

Cependant, il faut bien l’avouer^ quclqu’nvantage qu’ils aient à y espérer , les colons Européens n’arriveront de long-temps en Afrique.

.D’abord , pour qu’il y ait de grandes migra-

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lions , pour que des familles se décident à des déplacemens, à des séparations pénibles, et courent chercher au loin une existence plus facile , il faut que les ressources du sol natal ne suffisent plus aux populations, et je ne connais pas aujourd’hui, en Europe, un pays où ce manque de ressources soit évidemment constaté.

Ensuite, en admettant, que quelques contrées soient dans une telle pénurie, les émigrans de ces contrées préféreront toujours se rendre là où il y a sécurité et bien-être assuré pour eux, là où ils croiront avoir moins d’avanies à essuyer de la part des populations indigènes, qu’ils n’ont lieu d’en redouter d’un peuple aussi fier, aussi belliqueux que le peuple Arabe. Ce n’est point ici une répétition qui m’échappe ; c’est à dessein que je reviens sur cette idée que j’ai déjà présentée et que je reproduirai encore parce qu’elle exprime l’une des principales difficultés, la seule môme peut-être , qu’il faille vaincre pour arriver à coloniser.

Certes , lorsque ces craintes que les Arabes , comme je l’ai dit dans la première partie , ont

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actuellement tant d’intérêt à faire naître et à maintenir, seront dissipées, l’Algérie deviendra, à cause de sa proximité de l’Europe , le rendezvous de tous ces colons qui se dirigent vers les Indes occidentales, et qui, dans ce long trajet , dépensent en frais de voyage une grande partie de leurs capitaux. Mais qui sait combien d’années peuvent encore s’écouler avant que ne s’opère ce revirement des émigrations européennes vers le littoral du nord de l’Afrique.

Il y a pourtant urgence démontrée , à ce que dans nos établissemens se forme au moins un noyau de population civile. Cette population devrait aider l’armée et concourir avec elle à fertiliser les (erres incultes aujourd’hui, à élever les maisons, les monumens des bourgs et des villes qui doivent devenir les centres de notre puissance , les marchés et les entrepôts de notre commerce.

Emploi des forçais et des autres condamnés à des peines infamantes aux travaux de colonisation.

De quels élémens composer cette population

UBUXli'.MB PABTIE.

dont je regarde la présence immédiate comme nécessaire au prompt développement de notre colonie ?

Entre tous ceux que l’on peut employer , je parlerai d’abord de celui qui ^ je le sais , peut soulever quelque controverse et rencontrer quelques objections fondées sur des motifs qui tiennent de plus ou moins près à la morale publique. Sans répondre à toutes ces objections , je propose purement et simplement un moyen contre lequel je n’ai jusqu’à présent entendu opposer que des impossibilités sentimentales , plutôt que des difficultés réelles d'exécution.

Notre code pénal définit les peines par lesquelles certains crimes doivent être expiés ; mais il pourrait aussi préciser les lieux où ces peines doivent être subies. Qu’on le complète sons ce rapport. Qu’une loi transporte en Afrique nos bagnes et une partie des maisons de correction qui renferment des détenus de tout âge, de tout sexe et de capacités diverses. Là, le travail, base de tout bon système pénitentiaire ne manquerait pas aux condamnés, et les occasions de tirer

CHAPlTRli I.

parti de ces travailleurs se présenteraient en foule à l’administration. Que les femmes continuent, si l’on veut, leurs travaux à l’aiguille ; mais que les hommes aux bras vigoureux , manient tous et la pelle et la pioche, et dépensent désormais plus utilement leurs forces qu’à fabriquer des bas, ou tresser des nattes de paille, seules occupations actuelles de presque tous les détenus de nos maisons d’arrêt en France.

Les Espagnols avaient et ils ont encore , en Afrique (i), leurs les travaux immenses de fortiBcation qu’on admire à Oran sont l’œuvre de leurs déportés. Pourquoi, suivant cet exemple, n’emploierions-nous pas nos forçats à la construction des magasins, des hôpitaux et des autres édifices publics, qui doivent s’élever dans nos nouvelles villes par les soins du gouvernement ; pourquoi ne les chargerions-nous pas de dessécher des marais, de creuser des canaux, de percer des routes (2), etc. ?

(1) A Ceutii.

(2) Déjà des condamnés militaires sont employés à de semblables travani. Des ateliers de travanx publics et de boulet sont établis à Alger et à Mers-el-Kébir et entre ce dernier point et Oran

DEUXIEME PABTIE.

Nous ménagerions ainsi la santé et la vie de nos soldats, et une partie du temps que ceux-ci donnent aujourd’hui aux travaux de ce genre , pourrait être consacrée au perfectionnement de leurs logemens, à l’extension de leurs cultures, en un mot à l’amélioration de leur bien-être.

Quantàla surveillance qu’exigeraient ces condamnés, la présence de l’armée et sa répartition dans des camps où les troupes doivent , on le sait, être toujours en grand nombre, la rendraient plus facile qu’ailleurs.

Que quelques condamnés, cependant, réussissent à s’échapper ?

Où iraient-ils?

Chez les Arabes? Mais ils ne seraient pas reçus par les tribus ralliées ou disposées à se rallier à

nous. Dans les tribus hostiles , un sort heureux ne serait pas leur partage , ou s’ils y étaient accès condamnés ont coopéré à la construction d’une fort belle route , longeant la mer , et qni lors de mon départ d'Oran était assez avancée pour qu’elle doive être aujourd'hui complètement terminée. J’ai vu aussi les condamnés de l’atelier d’Alger fournir des délacbemens de travailleurs pour l’établissement du môle de ce port.

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cueillis, leur fuite pourrait alors tourner à notre avantage ; car , en important parmi ces tribus , en échange de l’hospitalité qu’ils en recevraient, leurs besoins et leurs vices , ces hommes propageraient une espèce de civilisation , bien impure , j’en conviens , mais qui ne tarderait pas , pour profiter de nos arts et de notre commerce qui seuls pourraient satisfaire les nouvelles passions qu’elle aurait développées, à se rapprocher de notre propre civilisation, à en subir l’influence, enfin à s’épurer à son contact. Ainsi tomberaient plus facilement encore sons notre dépendance , des tribus jusque là rebelles et dont la soumission se serait fait 'plus long-temps attendre , si elles avaient conservé plus long-temps intactes cette simplicité de mœurs et d’habitudes et surtout cette sobriété qui semblent inhérentes à leur état social actuel.

Ces condamnés rentreraient -ils en Europe, en France? Mais qui les y transporterait? Croiton que des bâtimons mouillés dans nos ports et surveillés, d’ailleurs, par ceux de notre marine,

admettraient volontiers de tels hôtes ù leur bord?

1^4 DBDXlkUl! PASTie.

Une idée semblable tombe devant sa propre ab> surdité.

Au reste ces évasions , ces ruptures de bans , qui ne pourraient être que très rares, le deviendraient encore davantage, si on laissait entrevoir aux condamnés une récompense assurée de leur amélioration morale. En France, après qu’ils ont subi leur condamnation , et malgré cette expiation légale de leur conduite passée , ces condamnés sont encore repoussés par la société qui les méprise et les redoute. Cette réprobation qui les poursuit partout, a même plus d’une fois fait retomber dans le crime des hommes qui voulaient s’amender. Répudiés par leur mèrepatrie , ils trouveraient dans la colonie plus de moyens de se régénérer en s’y créant de nouveaux intérêts , en y formant de nouveaux liens qui les rattacheraient à une société nouvelle , moins scrupuleuse et moins craintive que la nôtre qui les a rejetés à jamais de son sein.

Il faudrait, dans ce but , leur concéder, après l’expiration de leur peine , une partie des terrains qu’ils auraient d’abord mis en rapport au

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profit de l’Etat. Quoique nécessairement très minimes , les retenues qu’on opérerait sur les faibles gratifications qui leur sont , eu certains cas, accordées à titre de salaire pour leurs travaux (1), pourraient former un fonds de réserve qui leur serait remis après leur libération , à la condition de l’employer immédiatement à l’achat d’instrumens aratoires. Ce fonds serait pour eux le capital reconnu , en économie politique , comme indispensable à tout nouveau colon pour que son établissement puisse prospérer. Â mesure que leurs entreprises prendraient du développement , ils sentiraient le besoin d’une compagne pour les aider dans l’exploitation de leurs terres, et par suite le désir de s’entourer d’une famille. Alors, des ménages se formeraient, et les filles sorties du régime pénitentiaire, trouvant ainsi des époux, échapperaient au libertinage qui les réclame presque toutes aujourd’hui comme une proie qui lui appartient.

(1) • Le produit do ces iravaas peut être en partie appliqué an » profit des condamnés à la réclusion, suivant que le régie le gou- * vemement. » (Voir code pénal , article 21 . )

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La perspective d’un tel avenir fixerait en Afrique beaucoup de ces forçats et reclus libérés, si malheureux et le plus souvent si nuisibles en France, et qui, là, pourraient devenir utiles et meilleurs. La philanthropie serait donc satisfaite, et le gouvernement lui-même , verrait bientôt , j’en suis convaincu , diminuer les dépenses excessives que lui occasionnent aujourd’hui les bagnes et les maisons de force qu’il entretient dans la métropole. .

Mais , pourra-t-on me dire , vous faites de l’Afrique l’égoûl des impuretés de la France, et vous en éloignez ainsi les honnêtes colons qui voudraient y transporter et leurs personnes et leurs capitaux. — Il n’y a maintenant en Algérie ni bagnes^ ni forçats, et ces colons dont on parle n’y sont pas, pour cela, plus nombreux. J’ai déjà indiqué le véritable motif qui tient ces colons éloignés; c’est le défaut <le sécurité. Mais j’ajouterai encore ici que les honnêtes gens qui ont quelques capitaux à risquer, auront toujours besoin , pour que ces capitaux ne chôment pas et soient immédiatement mis en œuvre, de trou-

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ver, quand ils se décideront à venir en Afrique, une population ouvrière déjà tonte établie sur les lieux. Cette population n’existe pas aujourd’hui ; il faut donc d’abord et à tout prix la créer; et puis si , de sa nature, elle est indocile au joug de nos lois, difficile et dangereuse à conduire, le temps et l’expérience nous viendront en aide pour la discipliner et la moraliser. Quand a-t-on vu , demanderai-je , des colonies naissantes se peupler tout-à-coup de gens purs et sans taches? La stagnation, la grandeur , ou la décadence des empires tiennent moins à l’origine première des peuples qui les composent , qu’aux institutions qui les régissent, et il en est de même pour les colonies. Rome à son berceau n’était qu’un repaire de brigands et devint ensuite la maîtresse du monde. Botany-Bey, de nos jours, offre l’exemple d’un établissement anglais florissant, quoique sa population soit formée de condamnés à la déportation (1). Enfin la milice

» (1) En ISIS, BoUny- Dey coDlenait déji 13,000 Anglai8 à de- « mcarc, bien habillé» et bien noorris.

• En 1818 On y comptait 3?, 000 personnes et en outre :