Discours du Préfet de la Seine au Corps législatif

Lorsqu'à partir du xvm° siècle, la Monarchie substitua, en fait, son initiative à celle de léchevinage. pour décorer la Capitale, elle respecta, du moins en partie, les formes:les prévôts des marchands et échevins étaient toujours appelés à consentir les projets dont le mérite leur était attribué dans des actes approbatifs ; en tout cas, l'exécution leur appartenait, d’une manière exclusive.

Sous l'Empire, au contraire, non seulement les travaux neufs se décidèrent en dehors de l’Assemblée municipale, mais ils furent confiés, pour l’exécution, aux soins d'un maître des requêtes, directeur du service et ne relevant que du Ministre de l’Intérieur (1). Un second maître des requêtes était chargé des travaux des ponts et chaussées avec le soin de la correspondance ; il devait « présenter à la signature du préfet de la Seine » ce qui engageait la responsabilité du chef de l'Administration communale et départementale (2); celui-ci ne pouvaitdonc plus que constater les dépenses faites à son insu : c’est ainsi que Frochot croyant avoir définitivement arrêté le bilan d'un exercice financier, reçut à l'improviste, du directeur général des ponts et chaussées, l’avis d’insecrire une dette dépassant 300.000 francs (3).