XXX NOTICE

de ces soldats cénobitiques défroqués, et avec quelle allégresse ces malheureux renfermés endosseraient le harnais militaire pour secouer le joug du cloître et se faire quittes du capuchon. * » /

On Yoit que l'idée de faire une levée dans le clergé et d'en former une milice sainte et guerrière , ne date pas de M. de Montlosier, Cette idée eût sans doute été accueillie avec ardeur par les prêtres émigrés; seulement , conune au temps de Bovines, au lieu d'une croix de bois , mieux eût valu leur mettre aux mains une massue de fera

Au reste 7 quoique cette anecdote soit impri<^ talée dans je ne sais quelle histoire , je n'ai pas grande foi dans son authenticité **. Cet avis ouvert en conseil de guerre ressemble un peu à une épigramine de quelque évéque français^ qui ne pouvait oublier, au delà du Rhin , le conseil évangélique donné au clergé par Torateur de l'assemblée nationale.

Mais il est une proposition qui honore le courage de M. de Montlosier, et dont on ne peut lui contester la gloire. Il y avait un pays où au lieu de bals , de fêtes , d'intrigues , de folies de toute espèce , on voyait des hommes armés de poignards et de mousquets, marchant précédés de cette croix de bois qui leur servait de drapeau. Ce pays où de

* Apocalypse de Méliton , édition in-ia des Elzeviers, p. a58 . ** Nous avons entendu M. de Montlosier déclarer que cette anecdote est tout-à fait fausse* (^Note de tédiu )

SUR LE COMTE I>E MONTLOSIER. XXXl

grands personnages ont trop dédaigné^ peut-être, pour leur intérêt et leur gloire d aller chouaner^ c'était la Vendée. M. de Montlosier offrit de s'y rendre avec mille louis et quatre gentilshommes à se5 frais. Ces offres furent repoussées \ la Vendée perdit un de ses plus enthousiastes admirateurs, peut-être un des héros. Les opinions monarchiennes qu'on lui supposait faisaient craindre sérieusement que l!ex-constituant ne portât dans la patrie des Lescure et des Larochejacquelin ^ le régime constitutionnel avec S9 liberté de la presse , ses tribunes et ses deux chambres. On préféra l'envoyer soulever les Pays-Bas contre la France. A la suite de cette mission qui n'eut point de résultat , M. de Montlosier se rendit en Angleterre ; M. de Mercy qu'il accompagnait y mourut dans le cours des négociations dont ils étaient chargés. M. de Montlosier se fixa à Londres. •

Pendant la session de l'assemblée nationale, M. de Montlosier , déjà connu comme écrivain par son essai sur la théorie des volcans d'Auvergne, publia plusieurs écrits sur les affaires du temps; ces écrits pouvaient faire deviner son goût pour la polémique et son talent pour traiter les hautes questions de la politique et de l'histoire. Ne voulant point se mettre à la solde du peuple auquel c'était assez pour lui de devoir l'hospitalité ^ il prit la direction du Courrier de Londres^ journal français

XXXtï NOTICl!

dont il deTifit en même temps le rédacteur et le propriétaire. A cette époque aussi, 1796^ il publia des Vues sommaires sur les moyens de paix pour ta France^ VF^urope et les émigrés. Auparavant il avait adressé à Malouet les trois lettres sur les effets de la violence et de la modération dans les affaires de France. Enfin, en 1800, reprenant son métier de négociateur, il aceepta'nne mission dont l'objet était, dit-on j de proposer à Bonaparte une êoave^ raine té en Italie, s'il voulait favoriser le réglissement des Bourbons. Arrêté à Calais, conduit à Paris ^ enfermé au Temple , d'où Fouché le fit sortir au bout de trente-six heures • il reçut de ce ministre l'ordre de retourner sous dix jours en Angleterre, et de ne p<Mnt s'occuper de sa négociation.

Ceùt été^ on s'en doute bien, fort inotilement employer son temps que de songer à remplir cette singulière mission. Pendant son court séjour à Pa* ris , M. de Montlosier put facilement s en convaincre. 11 obtint plusieurs afodiences du ministre des affaires étrangères^ et dans ces* audiences, M. de Tallejrand \m confia en grand secret , mais sans doute pour que 1 écrivain donnât une grande publia» cité à ces confidences, que les projets du premier consul étaient de rétablir à la fois Tordre, l'ancienne église^ de rendre aux émigrés leurs biens non vendus, et de détruire enfin les restes d«i jacobinisme. « Dès ce moment , dit une biographie étran-