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Vivresse. Ce sont les seuls dons que nous lui ayons apportés. Civilisés que nous sommes, ou que nous nous disons , n'abusons donc point d'une supériorité sans mérite si elle n'est maîtresse d'elle-même. Ménageons les faibles, soulageons les opprimés, ayons pitié des déchus, et berçons les peuples enfants. Efforçons-nous de leur faire aspirer goutte à goutte Tâcre breuvage de la civilisation; épargnons-leur ces raffinements qui tuent.

Ce que fait la violence, la violence tôt ou tard le renverse. La modération est meilleure conseillère ; elle est avare de ce qu'elle emprunte au temps. Mais en partanttraçons bien notre route ; bien engagés, nous arriverons au but tôt ou tard : nous nous égarerons si le premier pas est fait à l'inverse du bon sens. Nos rois ont aggloméré là France, grâce à une politique traditionnelle fondée sur la sagesse, et ont ainsi recruté lentement la nation la plus compacte de l'univers. Croit-on que des siècles de domination rendront jamais r Italie autrichienne, la Galicieet le duché de Posen allemands? Là où les incompatibilités viennent se heurter, vainement tentera-t-on un pacte qui n'aura rien d'effectif ni de stable. En Amérique , nous voyons s'engager une lutte sanglante et stérile entre les colonies saxonnes et espagnoles du nouveau monde. Ces exemples sont pris au hasard v et pourtant lis ont partout leur application.

Cependant il faut aussi remarquer que tout dans l'ha^ inanité tend à se resserrer, et les éléments similaires à se confondre. Que les petits et les faibles se résignent : le temps des Tell est passé ; Gessler est trop bien cuirassé pour pouvoir être jeté à bas d'un trait d'arbalète.

Tout gi'andit avec le monde. Les vastes empires seroHt désormais seuls possibles , parce qu'eux seuls peuvent servir de défense et d'abri , eux seuls peuvent se maintenir contre la rivalité et l'émulation. Nous avons vu la République elle-même , quand elle a prétendu se fonder parmi nous, aOecter des aiis de solidarité, de conce

tioQ tels qu'on a cru trouver un lieu de r^âcbe dans l'auto-

rite absolue*

rue a{>)so4ut3«

Les liberté locales sont moyen âge. Au temps présent , il faut les grands pouvoirs envirc^nnés de grandei^ institutions.

Au moment d'une nouvelle expérience qui, comme d'autres non moins hasardées à première vue, doit tourner au tiiompèe du {Mrindpe et à la confusion de ses adversaires , il est naturel de reporter son attention sur le passé, et de reconnaître en quoi les destinées de l'empire seront unies à celles de la France. Une ère de réhabilitation et d'accord a marqué son avènement. Deux grandes guerres ont jusqu'ici signalé son influence au dehors. La première» plus lointaine et plus nuageuse en sa source, a pourtant marqué par son succès notre force, par son point 4'strrèt et son issue notre modération. Celle d'à présent va bien au delà. Elle sert une cause plus nette et plus évidente ; elle venge l'oppression des siècles; elle relève une nation abattue; elle intronise une époque de justice et 'de rémunération qui en fait l'action manifeste de la Providence. Puisse-trelle par sa spécialité, sa marche durable, mais précise, non détournée ni exagérée dans son cours, devenir le gage de notre avenir! Nous avons pour motifs d'espoir la justice que nous servons , la bravoure de nos soldats , la fortune qui nous accompagne, enfm la magnanimité qui nous dirige. Reconstituer un peuple en respectant les droits non moins légitimes des autres peuples, servir rhumanité avec les moyens quasi-surhumains qui sont en notre pouvoir, telle est la tâche immortelle à laquelle un guide éclairé ne saurait faillir.

Quatre régimes successifs et itérativement répétés se

sont partn^é nos annales depuî» le commencement du siècle : République, Restauration, Orléanisme^ Empire. Chacun a eu son méirile, sa raison d'être, ses su<^cès^ ses erreurs et sa chute. Pourquoi de ces quatre cdtés du dé de l'État, l'empire a-t-il prévalu et est-il en fin de compte re* venu à la surface? Pourquoi la volonté nationale librement exprimée s'est-elle définitivement prononcée en sa faveur, et par des acclamations répétées et presque unanimes, lui a-t-elle accordé une consécration qui a manqué aux autres régunes? Abstenons*-nous d'injustes récriminations contre des pouvoirs-déchus, dont chacun a eu ses adhérents loyaux et sincères; nmis reconnaissons à l'empire sa vocation, ce qui de fait et de droit lui a donné la puissance et le règne. L'empire n'est pas étranger parmi nous; il est France. Il n'a pas été itsiposé au-pays, il est émané de son sein ; il n'a pas été acheté ni surpris , il est sorti de son libre arbitre ; il n'a pas été engendré de viles passions ^ il est sorti comme Minerve du cerveau de la France. S'il est la nation en masse, ill' est aussi daâs ses moindres détails et jusque dans la plus faible unité. Il n'est le gouvernement d'aucune secte , d'aucune faction « d'aucune coterie ; il est celui de toutes les régions et de tous les degrés. Partout où quelques hotbmes sont réunis ea son nom, il les préside et les inspire. Que désire, que veut notre empereur? se demande le populaire; et le voeu qu'a exprimé la nation en masse est celui qui détermine les choix dans le moindre village. Toutes les classes, et non plus une seule, exclusive et prédominante, doivent s'intéresser et concourir à son maintien. Noblesse, bourgeoisie, clergé, propriétaires grands. et petits, agriculteurs et simples manouvriers , l'empire ne préfère et n'exclut pereonne. Chacun obtisnt de lui sa part distributive et graduée, à rencontre des autres régimes où ceitaines voix, certaines influences étaient écoutées, le reste omis ei sacrifié. C'est le propre des gouvernements fœts d'être impartiaux; les régimes faibles sont ceux de Fin-

jMlwe 6t de la pBeûaHkL La aéemàsé maât de ki. faiblesse 6si îHmiiîMiiMKM â. âtérils*

ï^i.S motm a ^oda la taemr blaoeiK, sarae âooa, de iMode irrégnUos ^ de sâonra uni iik i L^ je esKiraiMm Cat le isoet du facéMiS y la gûm^tt toiinia] a» veot de tgae ke oriai^ x8ae , plaa lacd mn bbcili] kutéde daoe 3a aoncke, fat pourtant »i débot oae ireiuj ûùa sterne devaat laipeile pàlil celle de iâ4â. SeseiTe? taxent mtté» jos^'aa baut^ tsadia ({oe la régnfatignp a ésé vérilabienwtt ^'aoe touatxfe, nue «lenaca^ sans pei Miaoee ^ aaae tficarité. ^i'ÛBparley la avaiace aBoie ferté €(Mip, et iaae çi'iL ; «t dcpMnMwnn e&ctîv&, Tin qoiétade dee écrits fut aa conble, et ae ae cakHi ^hl pâj Faut^ritè d'uuatoriale eoofiée à la présideiice.

9i>eetatMr ék^gné des é^éseaescs, je m'aras jama:* bian compde pour aia part la cooftnaBce ni la Béceaû 1 de kt erise de pillet^ c^te atilité de trcqocr m pcair roi charte p^ir ebarte; cette aiidké de aratatiaB, cette sacitîtatkyo gé&érale dee coi^aracs aux pâmera ruLes, qui partout fit reiitoatrer à point ime dofiblare dqin& le troac jiis<|a'ao plus mince boreaii de tàtoc^ cette SaûdrBartiié* lemy de lûDctioanaîres , cette iBva»m de 36S acMEveaiu ÈOHê^Hels^ dont M. Cnizety leor pamîn, parie a;f€c si peo de nsftn en ses mémeircs. A celte époque dooloureose et de triste seoTeair, il lallat que toet ce qui soignait de itOe oo tetle coosesmance fut brisé, afin qae Ton n'entendu partent qne le tintraienl de la docbette roturière^ saof à diMiner pfais tard titres et rangs aux DonTeaux parrentis. Ob ! quand ee temps bienbenren aiTÎ?era-t-il où» ^os Tempire de réalité et les principes de 89, Umiberont f^rifm (rodieasf« disM»dences » et sera décrété l'oubli défioitif de distinetioos qui des bantenrs da sublime se soot ubsùn^ê dans les profondeurs du ridicule!

Qcie le clergé dise quand il a joui d'une protecUoo plus efiicoce qne de nos jours? Est-ce la restauration elle-même

qui lai a procuré ces avantages? Malgré s» bienveillance, ce qu'elle faisait pour lui se ressentait de son impopularité radicale. We ne pouvait obliger ses amis qu'à la dérobée ; il lui fallait contraindre ses affidés à des rétractations et des faux serments, voiler les pompes extérieures et se couvrir d'un vernis de dissimulation et de fausseté pour faire le bien. Sous les d'Orléans, l'asservissement fut plus giand encore. Les bras des églises durent se replier, les croix rentrer comme le limaçon en sa coquille* On vit les bords i du tricorne s'arrondir, et la soutane, pour échapper aux souillures de l'incrédulité, se déguiser en redingote verte ; le voltairianisme étranger aux masses s'afficher au faite de K l'État. Le clergé n'a vraiment recouvré sa liberté qu'après 48.

Que dirons-nous du peuple des campagnes, de ce paysan jaloux , méfiant et retors, qui possède presque exclusiveu ment le sol et l'exploite , qui est le nerf et le cœur de l'État, ï qui est tout en un mot , et pourtant ne se sent à l'aise que ; SOUS un gouvernement tutélaire? Le paysan récent en sa ï propriété, quoiqu'il l'ait cent fois payée de ses sueurs, ( tremble de la voir compromise et convoitée soit par l'ancien : maître qui ne l'a plus , soit paf le prolétaire qui ne l'a pas I encore. Pour lui l'empire a plus fait par sa seule venue que toutes les chartes avec leurs promesses et leurs garanties illusoires.

L'empire seul a convaincu sans parler, comme le poids silencieux l'emporte dans la balance.

Le cultivateur sait que l'empire a été institué pour lui et par lui, que son souverain n'est pas de nature autre que la sienne. Aussi se livre-t-il désormais à ses instincts sans déguisement et sans scrupule. U travaille et prie , ose être I père de famille et chrétien, sans se défier d'un pouvoir suspect. Depuis l'empire, le Français a rejeté toiit masque et revêtu sa physionomie véritable.

Le fait de l'empire affermit et consolide. L'empire a foi

en BOUS, domine bous aiftnas foi en lui. Ce qu'il entreprend esV approuvé d'wance; ce qu'il autorise , ce qull.adniet, aura Tassentlinent public. Ce que d'autres proposaient était désigné aù-eoupcon. Ce qu'il invente de plus inattiendu et de plus insolite est accueiiii avec une faveur qui tient de l'engouement.

L'empire, c'est le cèdre qui pkmge ses racines dans les entrailles de la nation, se nourrit de sa sève et la i*ecouvre de son ombrage. Sous lui^ la France est respectée et crainte au dehors parce qu'au dedans elle est une. Aussi n'a-t* elle à redouter que l'excès de sa force et la séduction de son orgueil. L'râipire a tracé sa voie, et tant qu'il ne s'écartera pas de cette ligne , ne la dépassera ni ne la rom^ pra 9 ce qui serait se renier, il sera persistant et durable. . Là où il s'élance, c'est le cbar jeté à toute vapeur ; ou plutôt c'est le fleuve dont les eaux sont irrésistibles. Heu-^ reux si dans les pages qui précèdent, nous àvioiis pu inâi-> quer les plaines qu'il est appelé à féconder , les écueils qui briseraient ses flots et qu'il doit éviter dans sa course l

Pax\i. — Impriihé par E. Thorot et C', rue ftacine, 86.