CHAPITRE VII

LA PHYSIQUE MODERNE (3« partie) : LES CONSÉQUENCES ET LES THÉORIES. — THÉORIE DE l'UNITÉ DES FORCES PHYSIQL^S.

I. Conséquences physiques de la thermodynamie : équivalence générale des forces physiques. Faits qui autorisent cette induction : pour le son, pour Télectricité, pour le magnétisme, pour la lumière. — II. Analyse de la notion d'équivalence : du sens qu'elle doit avoir en physique et de l'interprétation qu'elle reçoit du principe de la conservation de la force. — ni. Conséquence de la corrélation quantitative des forces physiques : unité de la force ; les phénomènes physiques ne sont que les métaphores d'une quantité indestructible d'énergie. Critique de cette interprétation : elle aboutit à l'idéalisme, et même à un idéalisme abstrait. — IV. La conservation doit porter non-seulement sur la quantité, mais encore sur la qualité de l'énergie : cette interprétation est exigée par l'entendement. Cette interprétation est, dans une certaine mesure, autorisée par l'expérience : la chaleur,

le son, la lumière, l'électiicité, le magnétisme, ne sont que des mouvements. ^ V. La gravitation et la pesanteur reçoivent une explication mécanique : résumé de la doctrine. — VI. Conséquences métaphysiques : elles ne se laissent pas encore entrevoir; toutes les solutions paraissent encore également possibles. Nécessité d'ajourner le problème 173