MYRRHE

Le major Harris rapporte que l’arbre qui donne la myrrhe balsamodendron myrrha ( té rébi n thacées ) pousse en abondance en Abyssinie, sur la côte de la mer Rouge jusqu’au détroit de Bab-el-Mandeb, sur toutes les collines arides de la zone inférieure habitées par les tribus des Danakils ou Adarils. On l’appelle kurbeta , et il en existe deux variétés : l’une, qui produit la meilleure espèce de gomme (résine), est un petit arbrisseau avec des feuilles d’un vert sombre, recroquevillées et profondément découpées, tandis que l’autre, qui donne une substance plus semblable aux baumes qu’à la myrrhe, atteint à la hauteur d’environ trois mètres; les feuilles en sont brillantes et légèrement dentelées. La myrrhe, appelée hofali , coule librement de toute blessure l’aile à l’arbre, sous la forme d’un suc laiteux, d’une âcrelé sensible, qui s’évapore ou se transforme chimiquement pendant la formation de la résine. On la recueille en janvier, lorsque les boutons paraissent après les premières pluies, et en mars, quand les graines sont mûres.

Tous ceux qui passent auprès de ces arbustes recueillent dans le creux de leur bouclier toute la résine qu’ils peuvent trouver et l’échangent pour une poignée de tabac avec le premier marchand d’esclaves qu'ils rencontrent sur la roule des caravanes. Les marchands de la côte, avant de revenir d’Abyssinie, envoient aussi dans les forêts qui entourent la rive occidentale de l’Hawash et rapportent des quantités considérables de hofali qui se vend à un prix élevé.

Les naturels l’administrent à leurs chevaux quand ils sont fatigués et épuisés.

Les parfumeurs en emploient beaucoup dans la confection des dentilrices, des pastilles, des eaux fumigaloires, des clous fumants, etc.

[La myrrhe est prescrite dans la Bible (1), sous le nom de

(1) Exode, cli. xxx, 25.

14i HISTOIRE NATURELLE DES l'AREUMS VEGETAUX.

mur, comme une des substances les plus exquises qui doi\ent composer l’huile sainte; les Grecs la nommaient mijrrha ou smyma , parce qu’on la supposait produite par les pleurs de la mère d’Adonis après que les dieux compatissants l’eurent changée en arbre, pour la soustraire à la vengeance de son père

Cvniras.

D’après Brandes, la bonne myrrhe renlerme 2,b0 pour 100 d’huile volatile, 22,24 de résine molle, et 5,50 de résine sèche; elle renferme, en outre, 55 pour 100 environ de gomme; ces donc une gomme-résine.]