DES ESSENCES ARTIFICIELLES (I

[Depuis que l’analyse chimique a trouvé, dans certains parfums naturels, des éthers composés que l’on a pu reproduire par voie de synthèse, le résultat industriel n’a pas tardé à se faire sentir, et on est parvenu ainsi à combiner des éléments souvent infects, et à fabriquer industriellement des éthers

composés à odeurs plus ou moins agréables qui se rapprochaient par leur arôme de certains fruits ou des parfums de certaines fleurs ; cette fabrication a pris une rapide extension en France, en Angleterre et en Allemagne. Quoique les produits qu’elle livre soient désignés sous le nom d 'essences artificielles , ce ne sont îéellement que des dissolutions de ces essences dans de 1 alcool. La préparation de la plupart de ces produits est tenue secrète parles fabricants; mais grâce aux recherches faites par M. Hoffmann, on est à peu près renseigné sur la nature et la composition de ces produits.

Les deux faits les plus importants relatifs à la production des essences artificielles, sont ceux qui ont été découverts par MM. Pnia et Cahours ; le premier de ces chimistes est parvenu a faire artiliciellement X essence de lleine des prés ou ulmaire (spirea ulmara, rosacées), en oxydant la salicine au moyen du bichromate de potasse et de l’acide sulfurique; l’essence ainsi obtenue est identique avec celle qui est extraite par la distillation des fleurs ; le second ayant établi par l’analyse que l’essence de gaullherie couchée, Gaultheria procum-

I ) Par le I)r A. XV. Hoffmann, de Londres.

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bens (éricacées) pouvait être représentée par une combinaison d’acide salicilique et d’oxyde de méthylène, est parvenu à produire cette essence en distillant un mélange d’acide sulfurique, d'acide salicilique et d’alcool de bois.

Quant à l’essence de mirbane, ou nitro-benzine dont nous avons parlé ailleurs, qui est si recherchée aujourd’hui parla parfumerie et par les fabricants de produits tincloriaux, elle a une grande analogie d’odeur avec 1 essence d’amandes amères, mais elle s’en éloigne par sa composition.] Reveil.

Les excellentes recherches de Cahours sur l’huile essentielle du Gauitkeria procumbens (plante de l’Amérique du Nord, de la famille des éricinées, éricacées de Jussieu) si souvent employée dans la parfumerie ont ouvert un nouveau champ à cette industrie. L’introduction de cette huile au nombre des éthers composés doit nécessairement attirer l’attention des parfumeurs sur cette branche importante des composés dont le nombre s’accroît de jour en jour, grâce aux travaux de ceux qui s’occupent de chimie organique. La ressemblance frappante qui existe entre l’odeur de ces essences artificielles et celle des fruits, n’avait pas échappé à l’observation des hommes de la science ; mais il était réservé aux praticiens de découvrir les substances et les combinaisons au moyeu desquelles il serait possible d’imiter l’odeur particulière de tel^ou tel fruit, avec une telle perfection qu’il semble probable que l’odeur de ces fruits est due à une combinaison naturelle identique à celle que l'art sait produire, et que d’un autre côté il est possible au chimiste de produire ces mêmes combinaisons avec des fruits, pourvu qu’il en ait à sa disposition une quantité suffisante pour opérer. La fabrication des essences aromatiques artificielles pour la parfumerie est naturellement une branche d’industrie toute nouvelle; cependant elle est déjà tombée entre les mains de plusieurs distillateurs qui en produisent assez pour les besoins du commerce, fait qui n’a pas échappé

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à l’attention du jury, lors de 1 exposition de Londres. En visitant les montres des confiseurs anglais et français au Palais de Cristal, nous avons trouvé une grande variété de ccs parfums chimiques ; des bonbons parfumés à l’aide de ces substances en montraient en même temps futilité pratique. Mais comme la plupart des échantillons envoyés à l’exposition étaient très* petits, il m’a été souvent impossible de les analyser exactement. Les échantillons les plus considérables étaient ceux d’un composé intitulé : « essence de poires, » qu’à l’analyse j’ai reconnu être une solution alcoolique d’acétate pur d’oxyde d’amyle. N’en ayant pas une quantité suffisante pour la purifier par la combustion, je l’ai dissoute avec de la potasse qui a séparé l’huile de pommes de terre libre , et j’ai déterminé l’acide acétique à l’état de sel d’argent.

0,r>080 grammes de sel d’argent = 0,1997 grammes d’argent. La proportion d’argent dans l’acétate d’argent est conformément à :

LA THÉORIE : l’expérience

L’acétate d’oxyde d’amyle (pii, suivant la manière ordinaire de le préparer, représente une partie d’acide sulfurique, une partie d’huile de pommes de terre et deux parties d’acétate de potasse, avait une odeur frappante de fruit, mais n’acquit le parfum agréable de la poire jargonelle, qu’après avoir été étendu dans six fois son volume d’esprit-de-vin.

De plus amples informations m’ont appris qu’il y a des distillateurs qui fabriquent des quantités considérables de cette essence, 8 à 10 kilogrammes par semaine pour les confiseurs qui s’en servent principalement pour parfumer des pastilles aux poires, lesquelles ne sont pas autre chose que du sucre d’orge parfumé avec cette essence.

Outre l’essence de poires j’ai trouvé encore une essence de

LA CHIMIE ORGANIQUE

pommes qui, d’après l’analyse que j’en ai faite, est tout simplement un valérianate d’oxyde d’amyle. Tout le monde doit se rappeler l’insupportable odeur de pommes pourries qui remplit le laboratoire, quand on fait de l’acide valérianique. En traitant ce produit brut de la distillation, par la potasse étendue, l’acide valérianique est séparé, et laisse après lui un etliei qui etendu dans cinq ou six lois son volume d ' espritde-vin possédé une délicieuse odeur de pomme.

L’huile essentielle la plus abondante h l’exposition était l’essence d’ananas qui, comme on sait, n’est pas autre chose que le butyrate d oxyde d’éthyle. Dans cette combinaison, tout comme dans la precedente, 1 odeur agréable ou bouquet ne s’obtient qu’en étendant l’éther avec l’alcool. L’éther butyrique qui s emploie en Allemagne pour parfumer le mauvais rhum sert en Angleterre à parfumer une boisson acidulée qu on appelle pine-aple ale (ale à l’ananas). On ne se sert pas ordinairement pour cet usage d’acide butyrique pur, mais d un produit qui s obtient en saponifiant ie beurre et en distillant ensuite ce savon avec de l’acicle sulfurique concentré et de 1 alcool. Outre l’éther butyrique, ce produit contient encore d autres éthers, mais il peut, néanmoins, servir à parfumer les alcools. L échantillon que j’ai analysé était plus pur et semblait avoir été fait avec de l’acide butyrique pur.

0,4404 grammes de sel d’argent = 0,2457 grammes d’argent. La proportion d’argent dans le butyrate d’argent est, suivant

I A THÉORIE : i 'expérience :

Les exposants anglais et français ont aussi envoyé des échantillons d’ essence de cognac et d’essence de raisin qui servent à parfumer les eaux-de-vie communes. Ces échantillons étant trèspetits, je n’ai pu en faire l’analyse rigoureuse. Cependant je

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suis certain que l’essence de raisin est une combinaison d’amyle étendue dans beaucoup d’alcool, puisque traitée par l’acide sulfurique concentré et dégagée’de l’alcool par un lavage à l’eau elle donnait un acide amylsulfurique que l’analyse fit reconnaître par un sel de baryte.

1,2690 gram. d’amylsulfate de baryte donnèrent 0,5825 grammes de sulfate de baryte, ce qui équivaut à 45,82 pour 1 00 de sulfate de baryte.

L’amylsulfale de baryte cristallisé avec deux équivalents d’eau contient, suivant l’analyse de Cahours et de Kékulé, 45,95 pour 100 de sulfate de baryte. Il e>t curieux de voir ici un corps qu’à cause de sa mauvaise odeur on élimine avec grand soin des liqueurs spiritueuses, employé sous une forme différente, leur donner un parfum agréable.

Je dois aussi mentionner ici l'huile artificielle d’amandes amères. Lorsque Mitscherlich, en 1854, découvrit la nitrobenzine, il ne se doutait guère que ce produit serait un jour employé par les parfumeurs, et que vingt ans plus tard il figurerait en beaux échantillons étiquetés à l’exposition de Londres (1). Il est vrai que dès l’époque de la découverte de la nitrobenzine, il signala la ressemblance frappante de l’odeur de ce corps avec celle de l’huile d’amandes amères. Mais alors on ne savait l’extraire que des gaz comprimés et de la distillation de l’acide benzoïque; aussi l’énormité du prix de revient dut exclure toute idée d’employer la benzine pour remplacer l’huile d’amandes amères. Cependant, en 1 845, je parvins, au moyen de la réac tion que donne l’aniline, à constater l’existence de la benzine dans l’huile de goudron, de houille ordinaire, coaltar , et en 1849 E. B. Mansfield prouva, par des expériences scrupuleuses, qu’on pouvait aisément extraire la benzine de l’huile de goudron et en grande quantité. Dans son mémoire qui contient beaucoup de

1) En 1851.

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détails intéressants sur l’ulilité pratique de la benzine, il parle également de la possibilité d’obtenir bientôt en grande quantité la nitrobenzine à odeur d’amandes. L’exposition de 1851 a prouvé que cette observation n’avait pas échappé aux parfumeurs. Parmi les articles de parfumerie française nous avons trouvé, sous le nom d’huile artificielle d’amandes amères et sous celui plus poétique encore « d’essence de mirbane, » plusieurs échantillons d’huiles essentielles qui ne sont ni plus ni moins que de la nitrobenzine. Il ne m’a pas été possible de me procurer des renseignements précis sur l’étendue de cette branche de fabrication qui paraît avoir quelque importance. Cet article se fabrique avec succès à Londres. L’appareil employé est celui de Mansfield qui est très-simple. 11 se compose d’un grand serpentin de verre dont l’extrémité supérieure se divise en deux branches tubulaires pourvues chacune d’un entonnoir. A travers un de ces entonnoirs passe un courant d'acide nitrique concentré; l’autre doit servir de récipient à la benzine qui, pour cette opération, n’a pas besoin d'être tout à fait pure; à l’angle d’où partent les deux tubes les deux corps se rencontrent et aussitôt s’opère la combinaison chimique qui se refroidit suffisamment on passant à travers le serpentin de verre. Le produit lavé ensuite avec de l’eau et une solution étendue de carbonate de soude est alors bon à employer. Malgré la grande ressemblance physique qui existe entre le nitrobenzole et l’huile d’amandes amères, il y a cependant dans Y odeur une différence assez sensible pour empêcher de confondre ces deux produits. Malgré cela la nitrobenzine est très-utile pour parfumer les savons communs. Pour les produits fins, il n’y a rien de tel que l’huile d’amandes amères (1).

(1) L’innocuité de la nitrobenzine est bien loin d'ètre démontrée; il est incontestable qu’elle est moins vénéneuse que l’essence d’amandes amères pure ou brute, c’est-à-dire renfermant de l’acide cyanhydrique; mais de nombreux faits onl démontré que la nitrobenzine était toxique. O. R.

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Il y avait encore plusieurs autres essences artificielles, niais elles étaient toutes plus ou iqoins compliquées et en si petites quantités qu il était impossible d’en reconnaître exactement la nature et il n’était pas douteux qu’elles eussent la même origine que celles dont il vient d’être question.

L application de la chimie organique à la parfumerie est une chose tout à fait nouvelle ; il est probable que l’étude de tous les éthers ou combinaisons éthérées qu’on connaît déjà et que la sagacité des chimistes découvre chaque jour, agrandit la sphère de leurs applications pratiques. Les éthers capryliques récemment découvertes par Bouis sont remarquables par leurs odeurs aromatiques (1 acetate d’oxyde de capryle possède une odeur très-forte et très-agréable) et ils promettent une ample moisson aux fabricants de parfumerie.