AU ME PU PEROU

Nous cm primions au docteur Dorât, de l’État de San-Salvador, dans l’Amérique centrale, quelques détails inléressanls sur la production de ce baume,

« L’arbre est beau et assez touffu par le bas; les branches vont diminuant vers le sommet; il atteint une hauteur d’environ 16 mètres. Les fleurs, qui sont très-odorantes, paraissent dans la dernière partie du mois de septembre et au commencement d’octobre, à l’extrémité des branches, généralement deux à deux, nombreuses sur chaque rameau, blanches et inégales ; le calice, d’un vert pâle tirant sur le bleu, est poissé par le baume qui s’en échappe; les feuilles sont d’un vert foncé et brillant. Le fruit a la forme d’une amande; il est ailé et contient un noyau blanc avec beaucoup de baume.

« On tire quelquefois des fleurs un baume d’une qualité supérieure, mais il est très -rare et ne se trouve jamais dans le commerce. L’arbre produit à cinq ans et vit très-longtemps. Il préfère un sol pauvre et sec, mais on ne le trouve jamais à une altitude de plus de 525 mètres. L’odeur se sent à une distance de plus de 100 mètres. L’aibre ayant atteint l’âge convenable, cinq ou six ans, la cosèche ou récolte commence avec le temps sec, dans les premiers jours de novembre. On liât l’écorce jusqu’à une certaine hauteur sur quatre côtés, avec le dos d’une cognée ou d’un autre outil du même genre, jus-

qu à ce qu elle se sépare de la partie ligneuse, mais sans la blesser ni la déchirer. Ceci demande beaucoup de soins. Dans celte opération on laisse, sans les toucher, quatre bandes intermédiaires d’écorce de manière à ne pas détruire la vitalité de l’arbre.

« On fait alors plusieurs fentes ou incisions dans les parties de l’écorce qui ont été battues avec une machite tranchante, et l’on applique le feu aux ouvertures. Le baume qui coule s’enflamme; on le laisse brider pendant quelque temps, puis on l’éteint.

HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS VÉGÉTAUX

« On laisse l’arbre dans cet état pendant quinze jours, en l’observant, soigneusement; au bout de ce temps le baume commence à couler abondamment; on le reçoit sur des chiffons de coton bourrés dans les fentes. Quand ces chiffons sont saturés, on les presse et on les met dans des pois de terre avec de l’eau bouillante sur laquelle le baume Hotte bientôt comme de l’huile. On l’écume de temps en temps et on le met dans des jarres propres, tandis que l’on continue à mettre dans les pots de nouveaux chiffons imbibés. L’extraction de l’arbre se fait pendant quatre jours seulement par semaine, c’est-à-dire quatre cosèches par mois pour chaque arbre, et le produit moyen est de 1 kil. 1/2 à 2 kil. 1/2 par semaine. Aussitôt que l’exsudation commence à se ralentir, on fait de nouvelles incisions à l’écorce, on applique de nouveau le feu, et au bout de quinze jours de repos l'extraction recommence. La récolte continue de cette manière jusqu’aux premières pluies d’avril ou de mai, époque à laquelle tout travail ( trabajo ) cesse.

<c Ainsi préparé, le baume est d’un brun très- foncé, sale et de la consistance de la mélasse ; on le nettoie et on le clarifie sur place en le faisant reposer et bouillir de nouveau ; la lie monte à la surface et on l’écume. Celle lie se vend pour faire une teinture d’une qualité inférieure que les Indiens emploient comme médicament.

« Le baume, en cet état, se vend sur la côte au prix moyen de trois à quatre réaux (1) la livre. Quelquefois on le clarifie de nouveau, et alors il se vend un prix plus élevé comme raffiné ( refinado ). Quand il vient d’ètrc nettoyé il est d’une couleur d’ambre qui prend une teinte plus foncée à mesure qu’il refroidit, puis au bout de quelques semaines il devient brun foncé.

« Un bon arbre, bien traité, peut produire pendant trente

1 Le rénl vaut 21 centimes : cc serait donc do 81 o. à 1 fr. 08 o.

BAUME DU PEKOU.

ans ; an bout de ce temps on le* laisse reposer pendant cinq ou six ans, ou, comme le disent les Indiens, reprendre des forces. Après ce repos il peut produire encore pendant plusieurs années.

« On sait, par une bulle papale conservée dans les archives de Tzalco, que le baume noir (balzamo negro) était si fort estimé qu’en 1 562 Pie IV, et Pie V en 1571, autorisèrent le clergé à se servir de ce baume précieux dans la consécration du saintchrême (sagrada crisma), et déclarèrent que c’était un sacrilège de blesser ou de détruire les arbres qui le produisaient. Des copies de ces bulles, à ce qu’on m’assure, existent encore dans les archives de Guatemala.

« Le baume importé en Angleterre comme baume du Pérou vient du département de Sonsonate, dans la république de San- Salvador; les arbres desquels on le tire s’étendent le long des côtes de ce département pendant des lieues entières.

« Dans le district de Cuisnagua on compte 5,574 arbres, qui donnent environ 500 kilog. de baume par année. Si l’extraction était soignée convenablement, chaque arbre fournirait de 1 kilog. à 1 kilog. 1/2, ce qui élèverait la quantité que pourrait produire ce district à un chiffre total de 5,000 kilog. Quand la saison a été plus pluvieuse que de coutume, le produit est beaucoup moindre; mais afin de parer à cet inconvénient, les Indiens chauffent le corps de l’arbre ; par malheur, ce moyen, qui fait couler la gomme plus librement, entraîne invariablement la mort du sujet.

, « Si on ne met un terme à ce mode d’extraction, l’arbre aura bientôt disparu de la côte. Ce fait a été porté à la connaissance du gouvernement, qui étudie la question.

« Les Indiens employés à recueillir le baume disent que les arbres bien abrités produisent plus que les autres, mais que ceux qui ont été plantés à la main sont ceux qui produisent le plus. C’est un fait que l’expérience a démontré spéciale-

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ment à Calcutta, où l’on extrait chaque année une grande quantité de baume d’arbres qui ont été plantés de cette manière. Pendant les mois de décembre et de janvier la gomme coule spontanément. Cette variété est appelée calcauzate; elle est d’une couleur orangée ; elle pèse moins que l’autre et exhale une odeur forte, volatile et pénétrante.

« L’exportation du baume de San-Salvador en 1855 a été de 11,402 kilog., estimés 107,000 fr. Sur la côte de Cbiquimulilla, dans le Guatemala, il y a plusieurs arbres de l’espèce qui fournit le baume; mais jusqu’à présent les habitants n’ont pas encore pensé à en recueillir la gomme et à l’apporter sur le marché. La partie de la côte de l’Etat de San-Salvador qui s’étend d’Acajutta à Libertad est emphatiquement appelée « Côte du Baume,» parce que c’est là seulement qu’on recueille l’article connu dans le commerce sous le nom d ebctume du Pérou.

« Ce district particulier est situé entre les deux ports, à une distance de 12 à 15 kilomètres de chacun d’eux. Le sol qui s’étend dans la direction de la mer, sur le versant d’une chaîne latérale de montagnes peu élevées, est, à l’exception de quelques parties qui touchent à l’Océan, si complètement encombré de broussailles et de branches tombées des hauteurs principales, il est couvert de forets si épaisses, qu’il est presque impossible de le traverser à cheval. Aussi est-il très-rarement visité, et il y a très-peu d’habitants de Sonsonale ou de San-Salvador qui y aient jamais mis les pieds. Dans ce canton sont situés cinq ou six vidages uniquement habités par des Indiens, qui n’entretiennent de rapports avec les autres villes que ceux <pii sont strictement nécessaires à leur commerce particulier. Le baume est leur principale richesse; ils en portent sur le marché chaque année 8,000 à 10,000 kilogrammes. Il sc vend par petites quantités à la fois à des marchands qui l’achètent pour l’exporter. Les arbres qui le fournissent sont très-nombreux dans cette contrée privilégiée, et probablement ne réus-