CIVETTE

L*opéralion se renouvelait deux ou trois fois par semaine, donnant chaque fois un gramme 77 de civette, et plus, dit- on, quand l'animal était irrité. La quantité dépendait principalement de la qualité des aliments qu'il prenait et de l'appétit avec lequel il mangeait. En captivité sa nourriture se composait de viande bouillie* d'œufs, d'oiseaux, de petits animaux et particulièrement de poissons.

Une grande partie delà civette apportée aujourd'hui sur les marchés européens vient de Calicut, capitale de la province de Malabar, de Bassora, sur l'Euphrate, et de l'Abyssinie, où l'on élève l'animal avec beaucoup de soin. On peut voir une civette vivante au Jardin zoologique dans Regent's park.

La civette devait être en usage en Angleterre du temps de Shakspeare, car il en parle, ainsi que du musc, dans plusieurs de ses pièces :

« Donnez-moi une once de civette (1),»

a II se frolte de civette (2). »

a Les mains sont parfumées de civette (3). y>

A l'élat pur, la civette a pour presque tout le monde une odeur répugnante. Massinger fait dire à un de ses personnages :

On baiserait ta main bien volontiers, madame, N'était qu'elle est gantée (4) et que l'horrible odeur De la civette, à moi, me soulève le cœur.

(1) Lear, IV, 6.

(2) Much ado, III, 2.

(3) As y ou like ity 111, 2.

(4) Des mentions comme celles-ci se rencontrent assez souvent dans les Royal Progresses de Nichols :

« Trois Italiens furent présentés à la reine et lui offrirent chacun une paire de gants parfumés. »

« Edouard de Vere, comte d'Oxford, le premier qui porta des gants

Mais étendue à dose infinitésimale, le parfum en est agréable.

Il est difficile de dire pourquoi la même substance respirée en plus ou moins grande quantité produit un effet opposé sur l'appareil olfactif; mais c'est pourtant ce qui arrive avec presque fous les corps odorants, spécialement avec les essences telles que le néroli, le thym et le patchouly. A l'état pur elles sont loin d'être agréables, et, dans quelques cas, elles sentent positivement mauvais; mais étendues dans mille fois leur volume d'buile et d*acool, elles embaument.

L'essence de rose a une odeur qui fait mal à beaucoup de personnes ; mais ramenée aux quantités honœopatiques qui s'exhalent d'une seule fleur, qui ne reconnaîtra qu'elle est délicieuse? L'odeur delà civette est excellente, non pas transmise par un contact immédiat, mais placée dans le voisinage des objets qui doivent l'absorber. Ainsi, étendue sur de la peau et mise dans un pupitre, elle parfume on ne peut plus doucement le papier et les enve-

brodés en Angleterre, en offrit une paire à la reine, qui fut si ravie du «adeau, qu'elle se fit peindre avec la main gantée. Les gants brodés et parfumés, dont il est ici question, avaient été récemment introduits dans ce pays, d'Espagne et de Venise. Les produits de ces deux contrées l'emportaient sur ceux de toutes les autres fabriques par leur délicatesse et par l'odeur agréable qu'on savait leur imprégner. Mais les gants parfumés ont toujours eu une mauvaise réputation, parce qu'ils ont plus d'une fois servi des projets d'empoisonnement. La reine de Navarre en ayant reçu, de la cour de France, une paire qu*elle avait acceptée comme un sauf-conduit, mourut pour les avoir portés. On a supposé que la même chose était arrivée à la belle Gabrielle d*Estrées. Les fabricants français de nos jours, s'inspirant des antécédents de leurs prédécesseurs du continent, ont essayé dans ces derniers temps de parfumer leurs gants; mais, manquant des connaissances chimiques qui distinguaient les Ilaliens, ils employaient une préparation de feuilles de myrthe qui, exposée à l'air, s'évaporait promptement. » {Chamber's Journal.)

loppes, si bien inême que ces objets conservent l'odeur après avoir été jetés à la poste. C'est ainsi que sont parfumées les lettres de Saint- Valentin.

[Pour bien faire comprendre la ditlérence qui existe entre la vraie civette, viverra civella L., ou civette àprir-

fum, et le zibeth, viverra zibetha L., nous les figurons ici (fig. 46 et 47) ; la première habite les contrées les plus chaudes de l'Afrique, depuis la Guinée el le Sénégal jusqu'en Abyssinie; l'autre, que l'on trouve dans les deux

presqu'îles de l'Inde, aux tlesMoInqueset aux Philippines, se dislingue par son poil plus court et touffu, par l'absence de crinière, par sa queue ronde à poil court, épais, blan-

-Ir

22i HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS ANIMAUX.

châtre, avec des demi-anneaux noirs: elle produit également de la civette parfum (1).

La Peyronie a décrit, sous le nom d'animal au musc, une troisième espèce de civette, le viverra basse, qui donne également un parfum.]