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chefs (1). Dans les pays les plus policés, on se contente de maintenir les ongles dans un état de propreté parfaite et de les tailler avec soin, sauf les cas où on leur permet d'atteindre une longueur éxagérée.

Est-ce par l’ongle long qu’il porte au petit doigt Qu'il s’est acquis chez vous l'estime où l’on le voit (2). « Chez les anciens statuaires, dit Winckelmann (3), « le dernier article des doigts n’est pas recourbé sur le « devant comme chez les modernes; ils ne tenaient pas « non plus les ongles si longs que les tiennent ces der- « niers.

« Comme les anciens ne se serraient pas tant les pieds « que nous, par des chaussures étroites, ils avaient ces « parties du corps de la plus belle tournure. ».

« les ongles des pieds sont plus aplatis aux statues des « anciens qu’à celles des modernes. »

Certains peuples ont cherché à donner à leurs ongles un caractère esthétique, soit en les colorant artificiellement, soit en leur permettant de prendre des dimensions exceptionnelles.

La coloration artificielle des ongles remonte à la plus haute antiquité. Les Egyptiens, en faisant la toilette de leurs morts, leur doraient fréquemment les ongles. Nous citerons ici quelques passages de Rouyer sur les momies Egyptiennes : « Quelques-unes ont été dorées sur toute « la surface du corps, d’autres ne sont dorées que sur le

(1) Voyage du Dr Crevaux.

(2) Molière. Misanthrope.

(3) Hist. de l’art.

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« visage, sur les parties naturelles, sur les mains et sur « les pieds ». Une momie d'homme trouvée par cet auteur, n'avait de doré que les ongles des orteils. M. le baron Larrey (1) a présenté, en 1876, à la Société d’anthropologie, une main de momie dont tous les ongles. étaient dorés. M. Rouyer ne croit pas qu’on puisse considérer ces dorures comme une marque de distinction, à cause du nombre considérable de momies qui en sont ornées. 1] ajoute plus loin, en parlant des momies salées et remplies de pisasphalte, sorte de bitume impur : « On n’y trouve aucune dorure. Quelques- « unes seulement ont la paume des mains, la plante « des pieds, les ongles des doigts et des orteils teints en « rouge, de cette même couleur dont les naturels de l’'E- « gypte se teignent encore aujourd’hui la paume des « mains et la plante des pieds (Æenné, Lawwsonia iner- CHniS A (2).

Cette coutume de teindre les ongles en rouge règne dans tous les pays musulmans et se pratique à l’époque du rhamadan. Elle a été signalée par Savary (3) chez les Egyptiennes, par Clapperton (4), chez les femmes de Sackatou, par Cox (5), chez les Birmanes, par Famin(6), chez les Tcherkesses, par Leguevel de Lacombe (7), chez

(1) Bull. de la Soc. d'Anthr., 1876.

(2) Le laboratoire de médecine légale de la faculté de Lyon possède une main de momie (femme), dont tous les ongles sont colorés en rouge.

(3) Lettres sur l'Egypte.

(4) Hist. univ. des voy., vol. XI.

(5) Hist. univ. des voy., vol. XXXIV.

(6) Univers pittoresque. Circassie et Georgie.

(7) Voy. à Madagascar.

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les femmes du Sultan d’Anjouan et par beaucoup d'autres encore, notamment par les auteurs qui ont écrit sur l'Algérie. M. E. Chantre, sous-directeur du Muséum d'histoire nature!le de Lyon, nous a dit avoir observé cette coloration artificielle des ongles chez les Albanaises de l’ile Salamine. Enfin voici ce que dit le D' Chevers, dans son Manual of medical jurisprudence for India : « Quelquefois les mahométans mâles ont la paume de

« la main gauche et le bout du petit doigt colorés par le henné; 5.

« Les femmes musulmanes ont la paume des mains, les « doigts, les ongles des doigts, la plante des pieds et les « orteils colorés par le henné.

« Chez les femmes indoues, les mains et les pieds sont « teints en rouge-carmin par le aultha, couleur pouvant « facilement être distinguée du rouge-brun du henné ou « du mehndee, employés par les mahométans. Les In- « diennes ou les musulmanes de la classe infime, peu- « vent employer indifféremment le henné ou le aultha.

« Lorsque chez un individu, mâle ou femelle, l’ongle du « petit doigt de la main gauche a une longueur démesu-

« rée, il y à tout lieu de croire qu’on à affaire à un « Indou. »

M. le professeur Lacassagne qui a fait des expériences sur lui-même, a constaté que la coloration du henné était indélébile et persistait jusqu'à ce que l’ongle se fût régénéré complétement. On pourrait utiliser ce fait dans les pays musulmans et en s'appuyant sur la loi de Beau, dire par l’examen des ongles à quelle époque l’in-

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dividu a imprégné ses doigts, ce qui a lieu d'ordinaire à l’occasion des fêtes religieuses.

D'autres caractères ethniques, non moins remarquables que les précédents, consistent dans les dimensions exagérées de la partie libre des ongles. Bougainville dit que les Taïtiens laissaient toute leur longueur aux ongles, excepté à celui du doigt du milieu de Ja main droite. Mais c’est surtout dans l’Asie orientale que Pon voit les dimensions les plus extraordinaires. Cette particularité a été signalée par presque tous les voyageurs. Schouten, qui visita les Indes de 1658 à 1665, dit que les Malabares considèrent la longueur des ongles comme une marque de noblesse. « Les ongles (en Chine), sont un véritable objet de luxe, en les laissant croître outre mesure, une femme témoigne que ses blanches mains ne se livrent à aucun travail manuel(1). » M. Ham, dans une communication à la Société d’anthropologie, dit que les élégants et les élégantes de Chine ont des ongles qui mesurent 3 à 4 centimètres. « Mais, ajoute-t- «il, c'est dans la péninsule transgangétique, au Siam, « dans l’Annam et en Cochinchine que l’on voit les « griffes humaines les plus énormes et les plus singu- « lières (2). » Il montre deux photographies représentant les mains de deux dandys cochinchinois, dont l’une a des ongles de 45 centimètres. Sur ces deux photographies l’ongle de l’index ne dépasse guêre les proportious normales. Quand les ongles atteignent ces grandes

(1) Morache. Article Chine, in Dict. encyclop. (2) Hamy. Bulletins de la Société d'anthropologie, 1876.

dimensions, en général ils s’incurvent dans tous les sens.

I ne serait pas sans intérêt de connaître les déformations des ongles des orteils chez les Chinoises; nousy’avons malheureusement pas trouvé d'observations sur ce point.

Signalons en dernier lieu la coloration cendrée des ongles chez les nègres et la coloration bleuâtre de la lu- nule qui existe chez les mulâtres et persiste pendant plusieurs générations chez leurs descendants, lors même qu'il n’y à pas de nouvelle infusion de sang nègre. La coloration de la lunule se voit même après la disparition des cheveux crépus et fait le désespoir de certains créoles.