Des Origines de la famille Bonaparte

IMPRIMERIE KT LIBRAIRIE ADMINISTRATIVES DE PAUL DUPONT Rue de Crmelle Saint-Honoré. 4S.

Du a beaucoup écrit, depuis un demi-siècle, sur les origines de la famille Bonaparte, rt, à ne considérer que la quantité des études publiées sur ce sujet, on pourrait le croire épuisé depuis longtemps. Il en est pourtant tout autrement. C'est en histoire surtout que les arguments se pèsent et no se comptent pas, cl la plupart des écrivains qui se sont occupés des Bonaparte ont fait des généalogies tout aussi lestement que l'abbé «te Vert X faisait son siège. Quelques indications vagues leur suffisent, et, bien vite, leur imagination court échafauder des systèmes. Les uns font descendre les Bonaparte des Comnène, d'autres les déclarent issus des fionpar de Provence; pour ceux-ci, les Napoléon sont les petits-fils du mystérieux Masquede-fer, tandis que, d'autre part, on démontre, a grand renfort d'érudition classique, comment ils remontent directement, de mâle en mâle, jusqu'à la gens Ulpia. Sans doute, le Mémorial de Sainte-

(I) Le Antichita dei Bonaparte, avec une élude historique sur la Marche «le T révise, |*ar M. Frédéric Slefani, correspondant de l'Athénée de Trévise, et une introduction, par' M. Bcretla, professeur de droit. — Venise, Cecchini, I81i7. In-foUo (édilion a 100 exemplaires}.

Hélène, les notes du prince Napoléon-Louis sur les Bonaparte de Trévise (1) sont là pour réfuter, par des assertions précises, que les papiers et les traditions constantes de la famille justifient pleinement, toutes ces hypothèses futiles, toutes ces vaines imaginations. Sans doute encore ces hésitations, ces fausses directions de la science ont eu ce bon résultat de relever quelques faits importants, et, dans ces dernières années surtout, les recherches d'un savant de S. Miniato, celles de MM. de Reumont et Passerini ont apporté de nombreux matériaux historiques. Il n'en manque pas moins à la France un ouvrage complet sur l'histoire d'une famille dont la gloire est à jamais inséparable de la sienne. Certes, les Napoléon n'ont pas à se recommander de leurs aïeux , mais la France est avide de connaître exactement les origines, le passé tout entier de la race illustre à qui elle a confié ses destinées. Les Antiquités des Bonaparte sont donc appelées à remplir dans les annales du pays un vide que ne sauraient combler ni des monographies sans valeur, ni des renseignements disséminés, ni de simples colleclions de documents.

En empruntant à Muratori, qui a écrit son chef-d'œuvre dans les Antiquités d'Esté, le titre même de son livre, M. Stefani a dit clairement quelle est la méthode qu'il se propose de suivre. Cette méthode, rigoureuse, pénible, mais sûre, qui consiste à justifier, par des documents d'une authenticité bien démontrée, chacune des assertions du narrateur, pouvait seule donner à l'ouvrage une incontestable autorité; elle s'ajoute à l'importance même du sujet pour obliger la critique à une attention particulière.

Partant de ces données générales, fournies par le Mémorial de Sainte-Hélène et les notes du prince Napoléon-Louis, à savoir que Napoléon I er descend des Bonapaitede S. Miniato* qui sont euxmêmes une branche détachée des Bonaparte de Trévise, le savant Vénitien a voulu que les archives locales qu'il a fouillées dans tous les sens, lui révélassent l'histoire véridique des ancêtres des Napoléon. La première partie, la moitié environ de sa grande étude, est

(I) Sicco di Roma di Jacopo Bonaparte, traduit en français avec une introduction sur la famille? Bonaparte, par le Prince Napoléon-Louis. i vol in-S», Florence. 1827.

aujourd'hui publiée, et, dans ci: magnifique volume, que la France recevra avec reconnaissance, se. pressent en foule les faits les [ lus intéressants, résultats définitivement acquis à notre histoire nationale. L'histoire des Bonaparte durant quatre siècles ?e trouve là dans toute sa vérité, développée, expliquée par l'histoire de la Marche, à l'époque de sa splendeur. Déjà l'on voit 1rs ramifications de la tige première s'étendre au dehors, à Florence, à Bologne; mais l'auteur ne quitte point encore Trévise. Il fallait, en effet, épuiser* d'abord les renseignements relatifs au berceau de la famille, à la ville où elle arriva si vite et se soutint si longtemps dans une position brillante, sans cesse mêlée aux plus importantes affaires, et de si près, que l'histoire de la Marche devait nécessairement précéder celle des Bonaparte.

Aussi les Antiquités des Bonaparte sont-elles divisées en trois parties principales : d'abord une étude sur la Marche , puis les notices sur les Bonaparte, enfin les documenLs. Avant d'apprécier ces diverses parties, avant de montrer le mutuel appui qu'elles se prêtent et l'art de composition de l'auteur, nous vomirions exposer les principaux résultats de ce grand travail, de manière à ce qu'on puisse connaître l'ouvrage dans son ensemble et dans ses détails les plus saisissants. Nous allons parcourir l'époque la plus belle peutêtre de l'Italie supérieure, en commençant, comme M. Slefani, par l'étude générale sur la Marche de Trévise. Il faut de toute nécessité, et dût le lecteur impatient nous rappeler au fait, que nous nous arrêtions un instant à cette étude. Notre récit sera aussi bref que possible. Verci a publié, en vingt volumes, I histoire de la Marche; M. Stefani, sans omettre aucun fait important, l a renfermée en cent cinquante pages. Essayons de résumer encore et de marquer quelques traits généraux, sortes de fils conducteurs destinés à guider dans l'intelligence des notices, objet principal de l'ouvrage cl de cette analyse.

Dans les bas siècles, le marquisat de Trévise est divisé en quatre comtés : de Trévise, de Vérone, de Padoucet de Yicenee. f, es comtes

opposas aux marquis, les évéques aux comtes, le munieipe se développant sous la tutelle épiscopale, tels sont, pendant trois cents ans, les faits dominants dans la Marche comme dans la plupart des villes de l'Italie supérieure. Vers le milieu du douzième siècle, l'empire revendique ses anciens droits sur les cités italiennes. Frédéric Barberousse arrive devant Milan, bien convaincu que la vue seule de son armée forcera les habitants de se rendre à merci. Mais les portes de fa ville se ferment à son approche, et des députés milanais proposent à Frédéric de réder à prix d'or les privilèges impériaux. Alors commence cette guerre de 1155 à 1162. qui finit parla ruine de Milan et qui donna naissance à la première ligue lombarde. Les villes de la Marche forment le noyau de la ligue qui, signée à Pontida, en 1167, lutta pendant dix années, jusqu'à la paix de Venise, et ne fut dissoute de fait qu'en 1183 par le traité de Constance. Plaisance fut le siège des conférences préliminaires de cette paix fameuse qui confirma les franchises municipales des villes de la haute Italie.

La guerre avec l'empire est terminée. Les villes lombardes vontelles profiter de la paix pour fortifier leur constitution intérieure et se soutenir les unes les autres par une fédération? Hélas! les querelles intestines auront bien vile épuisé toute cette force morale qui a tenu l'empereur en échec ! Les passions rivales de ville à ville, de seigneur à seigneur, désolent le pays, et cinquante ans ne >e sont pas écoulés depuis la paix de Constance, que le principat est établi dans les cités les plus importantes de la Lombardie : à Milan, les Uella Torre: à Crémone, les Pallavicino; à Ferrare, les d'Esté; dans la Marche, les da Romano. Presque partout, le principat servit de point d'appui aux efforts continus de l'empire, qui n'avait pas renoncé à ses prétentions sur l'Italie. C'est ainsi qu'on voit Eccelino III da Romano, le propre petit-fils du général qui avait conduit contre Barberousse l'armée de la Marche, se montrer le plus ferme soutien, l'auxiliaire le plus dévoué de Frédéric II. Petit châtelain, Eccelino s'empare de Vicence et de Padoue. Le voilà bientôt le plus puissant seigneur de la Lombardie; il possède Vérone, T révise, Bellune, Feltre, Trente, Brescia, Bergame; il dominerait lltalie septentrionale tout entière si Milan ne demeurait le rentre du parti guelfe qu'appuient aussi 1rs d'Esté de Ferrare et la république de Venise.

Que de conjurations, que de réactions, que de massacres entraîna après elle l'élévation si rapide des da Romano! Devant cette ambition qui ne connaissait pas d'obstacle, et dont le génie politique et militaire d'Eccelino explique toutes les hardiesses, toutes les témérités, que pouvaient les communes? que pouvaient les seigneurs? Le parti guelfe n'avait pas assez de force pour opposer une digue au torrent. La papauté vint à son aide; c'est une véritable croisade qui triomphera des da Romano. Déjà les guelfes ont emporté d'assaut Padoue, la plus forte des villes de la Marche. Eccelino se venge en faisant massacrer les onze mille Padouans qui servent dans son armée. Le sort en est jeté; il marche résolument à la conquête de la Lombardie. Par une feinte adroite, il attire l'ennemi vers Orzinovi; puis, laissant là son infanterie, il s'élance, à la tête de six mille cavaliers, vers Milan qu'il sait sans défense. Dans cette course nocturne, haletante, pleine d'angoisses, à chaque obstacle qu'il surmonte, Eccelino croit déjà toucher de ses mains la couronne de fer.... Un espion guelfe a renversé tous ces plans. Le général ennemi a pu rentrer dans Milan assez tôt pour que, serré entre deux années, et malgré des prodiges de valeur, Eccelino reconnaisse, en recevant le coup mortel, sur le champ de bataille de Cassano, que la puissance des da Romano est pour jamais évanouie. Alberic , son frère, assiégé dans le château de San-Zenone, succomba aux tortures de la faim ; sa famille fut massacrée.

La Marche respire. Guelfes et gibelins avaient fini | ar s'unir contre les da Romano. Les rivalités municipales ont perdu de leur violence ; les haines de seigneurs semblent éteintes. Dix-sept années d'une paix profonde (1260-1277) succèdent à une longue période de luttes sanglantes. L'expédition de Charles d'Anjou contre Naples, la tentatative de Conradin de Sonabe, n'eurent, dans la Marche, qu'un écho lointain, que nous n'eussions pas réveillé si le nom des Bonaparte ne se trouvait mêlé à ces événements. Cependant le principal est bientôt rétabli. Les préventions contre le pouvoir d'un seul, qui avaient armé la ligue lombarde, se sont peu à peu dissipées, et Vérone donne l'exemple, en choisissant pour capitaine général, Mastino délia Scala, chef de la maison princière des Scaligei i. En 1283, les da Camino sont reconnus seigneurs de Trcvise; bientôt l'adoue seule parde ses libres institutions.

Dès ce moment, pour que la Marche subit la loi du même seigneur, il suffisait que, de toutes ces familles princières, il sortit un homme assez ambitieux, assez puissant pour tenter l'entreprise. Cet homme, ce fut Cangrande délia Scala, grand prince pour son époque, l'ami de Dante, qui l'appelle le grand Lombard, il chais Lombardo. La lutte est dès lors engagée, dans la Marche même, entre la république et le principat, entre Padoue et les Scaligeri. Trévise, qui, en 1312, s'était délivrée des da Camino, seconda les Fadouans avec un dévouement héroïque. Epuisée par une plus longue résistance, Padoue succombe la première; quelques années encore, Trévise se maintient libre, opposant à Cangrande tantôt le comte de Goritz, tantôt le duc de Carinthie. Quand elle tomba à son tour, en 1328. on comptait que les deux seuls municipes de Trévise et de Padoue avaient perdu, dans cette guerre, plus de cent mille soldats. Cangrande est proclamé solennellement seigneur de la Marche de Tré- . vise : trois jours après il était mort; sa vie s'était consumée dans l'accomplissement de cette œuvre dont le poète a célébré tant de fois la grandeur.

Le dernier chapitre de YElude est consacré à l'histoire de la Marche depuis l'érévalion des Scaligeri jusqu'à la réunion à la république de Venise. Pendant celte période de soixante-seize ans ( 1 329-1 605) , on ne trouve ni fureur de factions, ni querelles entre l'aristocratie et le municipe. Le principat des Scaligeri et des Carraresi laisse des souvenirs tour à tour éclatants ou terribles, et l'on voit s'élever, au loin, lentement, sûrement, la puissance de Venise. Un instant, Mastino 11 délia Scala, maître de neuf puissantes cités autrefois libres, qui se vantail d'être le prince le plus riche de la chrétienté après le roi de France, son^e à réunir l'Italie entière sous ses lois. Déjà il a fait fondre la couronne royale ; mais Venise et Florence se liguent contre lui. Après deux ans de guerre, le domaine des Scaligeri est réduit à Vérone et à Viccnce ; Padoue est rendue à la maison de Carrare, et Trévise. cédé:? aux Vénitiens, qui mettent ainsi, pour la première fois, le pied sur la lerrc ferme italienne. La noblesse trévisienue, commandée par les Collalto el les Bonaparte, s'agite quelque temps encore pour n'-tablir l'autonomie, en 1355, à l'occasion des différends du roi de Hongrie avec les Vénitiens, plus

tard à la laveur de la fameuse guerre de (ïhioggia (1378-1381) ; mais tous ces mouvements n'aboutissent qu'à des dominations étrangères, à des malheurs plus grands. L'histoire de la Marche est close en 1£i0o, lorsqu'après la chute des princes de Carrare, Padoue, Vérone, Vicence et Trévise sont réunies à Venise , et reçoivent du vainqueur ce nom de Venise autrefois réservé à la fameuse capitale.

Tel est le résumé de l'étude préliminaire sur la Marche. On connaît le cadre dans lequel vont se placer les personnages ; on sait au milieu de quels événements les Bonaparte de Trévise ont vécu; il est temps de regarder le tableau lui-même ; il est temps, après avoir jeté un coup d'œil rapide scir la ville, d'entrer dans cette maison patricienne qui tint constamment une place importante à Trévise, et qui, alors même qu'elle n'aurait pas compté les Napoléon parmi ses descendants, mériterait encore une monographie spéciale. Les Notices jJe M. Stefani sont si complètes et si bien remplies qu'on ne s'attend pas à nous voir signaler tous les détails intéressants qu'elles renferment. Qu'il nous suffise de marquer les faits principaux, de noter les alliances qui donnent une idée exacte de la position de la famille, de rappeler les noms des plus célèbres Bonaparte de Trévise. 11 faudra encore et toujours abréger.

Les notices commencent à Tannée 1123 et finissent en 1^7. Dans les premières années du douzième siècle, le comle Lgo, d'origine lombarde, et, selon toute probabilité, de la famille des comtes de Pisloïa , qui remontent au dixième siècle, épouse Bcrthe, fille du comte d'Orgnano, dans la Marche de Trévise, où il vient s'établir lui-même. Les d'Orgnano étaient une branche des Cullalto, aussi d'origine lombarde, souverains de Trévise au moyen âge, et dont les descendants portent, aujourd'hui encore, le titre de princes du Saint- Empire. Notons aussi que c'est de cette maison des Collalto que des

généalogistes d'une grande autorité font descendre les Hohenzollem

— lu -

(colline élevée, c«//<- a Un), placés rn ce moment sur le trône de Prusse, bu comte l'go et de Berlhe naquit Jean, surnommé Malaparte, qui, selon le chroniqueur Mauro, fut père de Jean I er Bonaparte. M. Slefani n'ose aflimer que le sobriquet de Malaparte (mauvais parti) ail été infligé à Jean comme un reproche du secours qu'il aurait prêté au parti impérial : mais, ce qu'il affirme, et tout, dans les documents, porte à le croire, c'est que le sobriquet de Bonaparte (bon parti; fut donné à Jean l r par le parti populaire, qui trouva en lui l'un d ■ ses plus ardents défenseurs. Il suflirait de remarquer quelle est l'époque où l'on commence à trouver ce surnom de Bonaparte; c'est dans les premières années de la ligue lombarde ; tout dans la conduite de Jean l' r justifie cette dénomination, et le chroniqueur Mauro s'exprime à ce sujet de manière à ne pas laisser le moindre doute (1).

Jean l* r Bonaparte fut un patricien puissant, riclie de l'héritage maternel et des biens dont l'investit l'église de Trévise. Elevé, plusieurs fois au Consulat, il gouverna la république au moment de sa plus grande gloire. La ville de Trévise, qui ne compte aujourd'hui que dix mille habitants, en avait alors soixante mille, et sur son vaste territoire, qui s'étendait des Alpes à l'Adriatique et du Taglianicnto au Musone, ou pouvait lever jusqu'à huit mille cavaliers. Jean se trouve au premier rang dans les événements si curieux de la dernière moitié du douzième siècle. En 1183, il était recteur de la ligue lombarde. Plénipotentiaire de Trévise aux conférences de Plaisance, il signa le traité de paix, eu ajoutant à son nom les qualités

(I) La question de la véritable orthographe du mot Bonaparte est tranchée par les documents. Dans les derniers siècles, on écrivait indifféremment Bonaparte et Buonapnrte, comme Honamk-i et Buonamici, Boncompagni et Buoneompagni. La leçon ttuon est évidemment une corruption amenée par l'introduction de la langue vulgaire dans les actes civils. Tous les anciens documents portent Bonaparte, et cela pendant des siècles. Nous hasarderons ici une observation philologique : cette leçon fluon, qui a sa source dans la langue parlée, ne se rattacherait-elle pas à la forme antique uo pour o, comme dans les anciennes inscriptions latines buonorum pour bonorum ?

de consul el de recteur. Il avait bati à Trévisc. sur la place Saint- André, une maison munie de la tour féodale, et qui fut détruite en 1 357 par les Vénitiens. On peut encore en voir les restes sur lesquels demeurent gravées les armoiries de cette branche des Bonaparte. Jean 1 er est une des plus grandes illustrations dont puisse se glorifier une famille italienne.

Les fils de Jean se montrèrent dignes de leur père. L'un d'eux fut recteur de la deuxième ligue lombarde, formée en 1226 contre Frédéric II. A la troisième génération, la famille Bonaparte comptait onze jeunes hommes qui tous prirent une part très-active aux querelles du municipe contre l'empire et contre les da Bomano. Au milieu des fureurs des partis guelfe et gibelin, la famille, devenue si nombreuse, ne pouvait toujours rester unie. A celte malheureuse époque, pendant que deux des neveux de Jean étaient retenus prisonniers par Eccelino comme otages du parti guelfe, un troisième, Gagliardo, s'était placé à la tôle des émigrés de Trévise ; un quatrième, du nom de Bonaparte, poussait l'audace au point d'arrêter à Castelfranco, avec une poignée d'hommes, l'armée gibeline commandée par Frédéric II en personne; d'autres de la môme famille se montraient dévoués au parti impérial. Le fait d'armes de Castelfranco est un des épisodes les plus curieux , les plus honorables sans doute pour le nom de Bonaparte, de celte longue et terrible guerre des Investitures. Frédéric a résolu de s'emparer de la Marche et de la châtier; son armée, forte de trente mille hommes, infanterie allemande, troupes d'Eccelino et jusqu'à des Sarrasins, s'avance du côté de Castelfranco, petite ville et forteresse de troisième ordre, qui ne pouvait songer à la résistance, une de ces bicoques dont Napoléon I" dira: « Bien défendue, mal attaquée, elle pourrail résister deux heures. » Cependant le commandant de Castelfranco refuse d'ouvrir les portes à l'armée impériale. Irrité, Frédéric H se prépare à faire un siège en règle. 11 était ainsi depuis trois jours arrêté par l'énergie de quelques hommes, lorsqu'une éclipse de soleil vint en aide aux assiégés. Pendant deux heures les ténèbres couvrirent la terre, disent les chroniqueurs. L'armée de Frédéric, frappée de ce prodige, y voit un avertissement du ciel. Los soldats, qui (remblaient depuis longtemps de l'excommunica-

lion lancée contre eux, refusent île se batlre et d'aller plus avant. Frédéric II lève le siège et la Marche est sauvée.

Les dissentiments qui avaient éclaté au sein de la famille Bonaparte furent bientôt apaisés. Dès qu'il fut clairement démontré que la maison da Romano, non contente d'accroître chaque jour ses possessions, avait pour politique de détruire le municipe en écrasant la noblesse patricienne, tous les Bonaparte se rangent sous le drapeau guelfe. C'est alors que Bonsembiaute Bonaparte fait des prodiges de valeur dans la défense de Padoue contre les troupes d'Eccelino, son ancien ami. La conjuration formée, en 1258, par les habitants de Trévise [contre Albéric, frère d'Eccelino, fut fatale à la famille de Jean I". M. Stefani cite à ce sujet un document du plus grand prix. C'est un acte public dans lequel un Bonaparte, chevalier du Temple, rappelle, en 1285, qu' Albéric da Romano a tué ceux de sa maison, Qi oD Albemcus da Romano interfkc.it u.los de domo sua. La famille se disperse alors. Bonaparte, neveu de Jean l ir , le môme qui avait sauvé la Marche à Castelfranco , a émigré déjà en Toscane, et, comme c'était l'usage des gentilshommes émigrés, il s'est enrôlé dans les fameuses l>andes du comte Guido INovello. C'est de ce soldat intrépide que descendent les Bonaparte de Florence et de S. Miniato. Vers le môme temps, un autre Bonaparte, Jean Lombard II, arrive à Bologne, où il devient la tige d'une famille nouvelle, qui ne parait pas avoir eu une bien longue existence. En voyant Jean Lombard se réfugier à Bologne, on se souvient de ce passage du Mémorial de Sainte-Hélène, où il est rapporté que, lorsque Napoléon entra à Bologne , comme général en chef de l'armée d'Italie, une dépulation du sénat lui présenta le livre d'or bolonais sur lequel étaient inscrits le nom et les armes des Bonaparte.

Après la chute des da Romano, la famille Bonaparte, si cruellement décimée, regagne rapidement la position brillante qu'elle avait occupée à Trévise. Elle est alors tout entière dans Nordiglio, dans Bonsembiante il et dans Jean le Louche (il Guercio), frèro du Bonaparte émigré à Florence. Bonsembiante 11 lit construire à Trévise, dans la me Croce di Via, le palais Bonaparte que les anciens documents appellent dumus magna, et dont on peut encore en ce moment , bien qu'il soit décrénelé, mesurer la vaste étendue. Sur Jean

le Louche, chevalier du Temple et chef de la deuxième branche frévisienne, nous remarquerons qu'il maria deux de ses fdlesà des membres de la famille des da Camino. Les Bonaparte se trouvent ainsi alliés aux d'Esté, aux Collalto, aux da Onigo: ainsi s'explique la large part qu'ils devaient prendre dans l'élévation des da Camino au principatde Trévise. La branche, dont Nordiglio est le chef, compte un si grand nombre d'hommes célèbres qu'il est nécessaire de dire quelques mots, sinon sur tous, au moins sur les quatre personnages principaux qui s'y sont succédé comme chefs de la famille entière. De courtes notices, sur ces quatre patriciens illustres, nous conduiront jusqu'à la fin de l'histoire de la Marche, jusqu'à l'extinction de la famille Bonaparte à Trévise, c'est-à-dire jusqu'au terme du travail publié par M. Stefani.

Déjà, sous les da Roinano, Nordiglio jouissait, dans la Marche, d'une grande renommée. Il avait été, entre les mains d'Eccelino, 1 otage du parti guelfe, et, à l'école du malheur, il avait senti se développer et mûrir en lui cet esprit conciliant, ces sentiments pieux qui le distinguèrent pendant toute sa vie. Son premier pas dans la carrière diplomatique est marqué par un traité de commerce entre Trévise et Venise, contrat dont l'importance majeure n'a peut-être pasélé suffisamment sentie par M. Gloria, le savant auteur d'une récente et excellente Histoire du commerce et de Vagriculture dans le l*adouan (1). Ce traité se rattache à l'entreprise de Conradin sur l'Italie méridionale. A propos de cette expédition fameuse, nous relèverons, d'après M. Stefani, une légère erreur dans laquelle sont tombés divers historiens des Bonaparte, notamment M. de Chàleaubriand (2). Pour se procurer l'argent nécessaire à son expédition, Conradin avait acheté en Allemagne des marchandises qu'il comptait revendre, avec grand profit, sur les marchés des villes itaiennes." Les guelfes de Trévise, Nordiglio en tête, arrêtèrent ces marchandises; le municipe craignant les conséquences de cette

fi) Storia dcl commercio e dcU'a(jricoltur'i tiel Padovano . 2 vol iu-8°. l'adoiie. 1855, ouvrage couronné par l'Académie de Padouc i'î) llhaleanbriand. Mémoires d'outre-tombe tome II.

prise dont les gibelins de Vérone voudraient peut-être tirer vengeance, demanda aux seigneurs qui l'avaient opérée, de garantir la ville, en assumant sur eux toute la responsabilité de cet acte audacieux. Nordiglio n'hésita pas à satisfaire la commune, non, comme le dit M. de Chateaubriand, pour protéger Conradin, mais, bien au contraire, dans un sens entièrement opposé aux intérêts du roi de Souabe. Du reste, les malheurs de Conradin furent si prompts, Charles d'Anjou eut si vite écrasé l'armée allemande, que les gibelins de la haute Italie n'eurent pas le temps de se reconnaître, moins encore de demander satisfaction aux guelfes de Trévise.

En 1272, Nordiglio fut élu podestat à Parme. Dans ce poste difficile, il sut maintenir à la fois la paix intérieure et l'influença de Panne menacée par la prépondérance de Bologne. En parlant de ce gouvernement, la Chronique de Parme (3), éditée par Muratori, rapporte que, pendant son séjour dans cette ville, Nordiglio fut élu membre de l'ordre des chevaliers gaudmts (ft), ordre civil dont les services furent considérables au moyen âge , et qu'il fonda à Trévise aussitôt après son retour. Le premier devoir des chevaliers gaudenls était de travailler à la conciliation des partis. En aucun temps, les occasions de remplir ce vœu n'ont manqué ; Nordiglio les saisit toutes les fois qu'elles se présentèrent, et son inter-

(3) Chron. parmense ab anno mxxxviii usquc sicrcix. Rorum iialicarum script, lome IX.

(4) L'ordre des chevaliers gaudenls avait, à ce qu'il paraît, été fondé en France, en 1209. lors de la guerre des Albigeois, par Simon de Montfort. Il s'appelait d'abord Militia Jesu-Christi, et Tut établi à Parme. En 1261 quelques chevaliers bolonais, parmesans et modenais voulurent le raviver ei Urbain IV le confirma sous ce litre : Militia B. M. Virginia yloriosœ. D'après les statuts, les candidats devaient appartenir à la grande noblesse et avoir vertu et richesse. Le mariage n'était pas un empêchement; les femmes des chevaliers s'appelaient sontrs. Les obligations étaient, avec la conciliation des partis, la défense de la foi contre les hérétiques et la défense des veuves et des orphelins. Leur vêlement était une tunique et un manteau blanc avec la croix rouge chargée de deux étoiles rouges sur l'épaule gauche. Ils relevaient spirituellement des Dominicains, mais comme ils n'étaient soumis à aucune austérité, le peuple les appela chevaliers qaudcntt.

vention fut couronnée d'assez beaux succès. En 1283, pendant que les factions guelfe et gibeline se déchiraient à Trévise, Nordiglio seul parvint à arrêter la fureur des partis et amena les gibelins à quitter la ville. Mais ceux-ci tenaient encore la campagne ; Nordiglio et l'évêque de Feltre sont appelés comme médiateurs. L'influence exercée par ce chef des Bonaparte fut très-grande pour déterminer l'élévation des daCamino; M. Stefani en donne de nombreuses preuves. Nordiglio voulut laisser, même après sa mort, des marques éclatantes de sa" piété. Il avait contribué à la fondation de l'église Sainte-Marguerite; il dota richement diverses églises de la Marche, et bâtit, dans le faubourg de Trévise, un hôpital dont le patronage était réservé a ses descendants, et qu'il confia aux chevaliers de San Iago delta spada.

Pierre, fils de Nordiglio, fut un des seigneurs les plus puissants de la haute Italie. Il avait épousé une fille de la maison de Carrara, qui, peu de temps après ce mariage, fut élevée à la principauté de Padoue. Par là, les Bonaparte étaient alliés aux Scaligeri, princes de Vérone, aux Rossi, seigneurs de Panne, et même' aux Visconti de Milan et à la maison de Brandebourg de Prusse. Comme représentant de la commune de Trévise, Pierre devint médiateur dans les querelles fameuses des frères d'Esté, et dès que les da Camino, non contents de dominer dans Trévise, avec le concours de la noblesse guelfe, allèrent chercher un appui dans l'empire, il contribua à la chute de cette maison dont son père avait si efficacement secondé les desseins. C'est alors que Pierre reçut, comme étant un des premiers seigneurs de Trévise, le privilège de rester armé, lui et ses gens. C'est le moment de la plus grande puissance des Bonaparte dans la Marche. Sous le gouvernement de la noblesse, qui s'établit après le renversement des da Camino, Pierre exerça une immense influence. Son nom se retrouve dans toutes les grandes affaires; ambassades, réformations intérieures. En 1316, il est podestat à Feltre, l'année suivante, podestat à Padoue, cette ville naguère l'une des plus puissantes de l'Italie, mais qui, réduite par Cangrande à la dernière extrémité, ne devait obtenir de secours que dans l'alliance de Trévise. Pierre entre à Padoue à la tète de l'armée trévisienne, et Cangrande se voit obligé d'accepter une paix qui ne devait être,

hélas! qu'une trêve. En reconnaissance tle ses services et île ceux de sa maison, Trévise oclroya à Pierre la terre de San-Zenone, à quelques milles de Bassano. C'est là qu'il bâtit un nouveau château non moins formidable que le château démoli en 1260.

Des deux lils légitimes de Pierre, Servadieu fut prieur de l'ordre des gaudenls-, Odoric hérita de la renommée et de la puissance de son père. Du moment où Odoric apparaît dans l'histoire, on le voit diriger les factions. Les guelfes sont alors divisés en deux camps : les Avogaro forcent les Tempesta, auxquels Odoric appartient, à sortir de Trévise. Mais cette faction, beaucoup plus puissante dans le territoire, y puise des forces, et, en 1327, le 5 janvier, pendant qu'un de ses chefs, Gueccello l'empesta, surprend Trévise, Odoric, sortant à l'improviste de sa forteresse de San-Zenone, s'empare d'Asolo, s'y fortiûe et assure la victoire de son parti. Le gouvernement est alors confié à trois recteurs, choisis dans les trois ordres civils de l'Etat, la noblesse, la magistrature et le peuple ; Odoric représente la noblesse dans ce triumvirat nouveau, et son nom se trouve en tête de la plupart des acles officiels de ce temps, fait digne de remarque, car il explique l'erreur des historiens qui âflirment que les Bonaparte ont exercé à Trévise la puissance souveraine. La famille y demeura toujours dans les conditions du patriciat, jamais du principal (1). Le triumvirat ne fut pas de longue durée ; en 1328, Cangrande assujettit Trévise à ses lois. Kn capitulant, la noblesse de celte ville avait stipulé, à son profit, des privilèges considérables qui montrent combien elle était encore puissante et honorée. Les délia Scala protégèrent les Bonaparte ; mais ceux-ci, inquiets de l'autonomie perdue, ne demandaient qu'une occasion de secouer le joug étranger. Aussi, en 1337, au moment où les années alliées de Venise et de Florence mettent le pied dans les Etats des Scaligeri, Odoric déploie hardiment,

(t) A la fameuse entrevue de Dresde, l'empereur d'Autriche, partageant l'opinion qui fait régner les Bonaparte à Trévise, félicitait Napoléon I er . On connaît la réponse du chef de la 4 e dynastie : Dilcs-lc à Marie- Louise, vous lui ferez plaisir. — V. Mémorial de Sainte-Hélène vol. I, page 142.

sur les tours de San-Zenone, l'élendard de Sainl-Marc, et cet exemple est imité par presque tous les seigneurs de la Marche, révolte funeste aux Scaligeri, mais qui devait peu profiter aux Bonaparte ! On peut croire, en effet, que les Vénitiens s'étaient engagés à replacer la famille à son ancien rang ; le fait certain c'est que, frappée de la puissance de cette maison, et craignant pour sa domination future, Venise donna l'ordre de démanteler la forteresse de San- Zenone. Le podestat vénitien qui exécuta cette sentence imprévue porte un nom célèbre dans l'histoire, c'est Marino Faliero. Une tour reste debout aujourd'hui, dernier débris échappé à la prévoyance impitoyable des Vénitiens, dernier vestige de la puissance d'une famille dont le descendant le plus illustre devait , MO ans plus tard , anéantir la fière république de Venise. Odoric jouissait d'une telle considération à Trévise, que la république de Florence le nomma capitaine du peuple, c'est-à-dire chef de la magistrature florentine, l/un de ses (ils se fixa à Florence où il devint la tige d'une branche des Bonaparte de cette ville.

François, lils d'Odoric, n'hérita que de l'humeur guerrière de ses ancêtres. A la faveur du silence des factions, les Bonaparte avaient rebâti une forteresse nouvelle. En 1356, la guerre étant déclarée entre Louis d'Anjou, roi de Hongrie, et les Vénitiens, à l'occasion de cette petite ville de Zara qui, centeinquante ans auparavant, avait suscité entre les croisés de si malencontreux débats, le roi descendit en Italie avec une armée si nombreuse que, depuis les Croisades, on n'en avait vu de pareille. Mais la forteresse de Conégliano lui oppose une longue résistance. Pendant ce temps, les Vénitiens, pour affamer l'armée royale, font. couper jusqu'aux blés en herbe, la cavalerie hongroise, manquant de fourrage, se croit perdue, lorsque les trois seigneurs Bonaparte, Collalto et da Onigo, toujours unis, se déclarent contre les Vénitiens, et, sortant de leurs châteaux, viennent aider les Hongrois à passer la Piave. Trévise résista pourtant, et la guerre, loin de rétablir l'autonomie espérée, n'eut d'autre résultat que de ruiner le territoire. La vengeance de Venise fut terrible ; tous les biens des rebelles sont vendus à l'encan ; leurs palais de ville, démantelés. La paix fut signée en 1358, entre Louis d'Anjou et la république de Venise: M. Stefani rapporte, à cette.

occasion, deux documents jusqu'ici négligés, et dans lesquels on voit Bonaparte signant le traité avec les princes comme partie contractante. Légère compensation pour tant de maux! François dut s'exiler à Padoue chez ses parents, les princes de Carrare, et cette branche des Bonaparte ne put refleurir à Trévise. Les fils de François consumèrent dans une remuante oisiveté les derniers restes des biens de la famille. La branche de Nordiglio s'éteint en ik-k', celle de Bonispcrio, fils de Jean le Louche, qui dura jusqu'en \hhl, ne serait pas moins curieuse à étudier; son dernier rejeton, Bonsembiante ferme la série des Bonaparte de la Marche. Il dota richement les institutions de charité, par son testament que l'on conserve dans les archives de l'Hotel-Dieu de Trévise. Le roi Louis, père de l'Empereur Napoléon III, a examiné, en 1825, cette pièce originale.

Après avoir exposé les principaux faits relevés par M. Slefani, il ne serait pas sans intérêt de montrer le mérite littéraire de l'ouvrage, en empruntant quelques pages à Y Etude sur la Marche, car c'est dans cette partie du livre , plus aisément que dans les notices, que le talent de l'écrivain pouvait se donner carrière. Mais nous ne devons pas oublier que les Antiquités des Bonaparte sont avant tout, à nos yeux, une œuvre d*érudition,que c'est aux preuves qu'il faut nous attacher de préférence. Cependant, si nous regrettons de ne pouvoir animer notre analyse par quelques-uns de ces récits chaleureux où l'histoire de la querelle des Investitures, circonscrite par l'auteur dans les limites de la Marche, se colore au feu des passions locales, qu'il nous soit du moins permis de signaler dans Y Etude et la nouveauté du portrait d'Eccelino cl la distinction établie par l'auteur entre les deux aristocraties italiennes du moyen ftge. Nous arrivons bien vite aux documents et à l'examen rapide de cette question qui domine l'ouvrage tout entier, à savoir si l'histoire des Bonaparte de Trévise est bien l'histoire des ancêtres des Napoléon.

Jusqu'ici, et même dans le récent ouvrage de M. Canlù (1), on ne voyait dans Eccelino que le petit tyran de province, hardi capitaine, cœur de fer, peu ou point d'idées généreuses, une manière de héros pour quelque grossier mélodrame. Dans Y Etude, Eccelino conçoit et exécute de grands desseins. Ce que M. Stefani rapporte de ses réformes administratives, de ses projets de fédération italienne, montre bien qu'aux yeux de l'auteur, le vaincu de Cassano est le premier de ces hommes audacieux dont Dante et Pétrarque ont écrit les théories et qui essayèrent de fonder, avec l'appui de l'Empire, l'unité de l'Italie. Eccelino serait donc le précurseur des Cangrande, des Mastino délia Scala, et, plus tard, des Visconti et des Borgia. La distinction marquée entre deux aristocraties italiennes, l'une anti-populaire, ne reconnaissant que la force, l'autre amie du peuple, s'appuyant sur les traditions romaines qu'elle continue; en un mot, entre la noblesse féodale et la noblesse patricienne, mériterait aussi d'être examinée de près. C'est là une distinction capitale qui, soigneusement observée, jetterait un jour très-vif sur l'histoire des républiques italiennes. Mais il faut passer sur une foule de curieux aperçus présentés par cette étude préliminaire qui, détachée des notices, formerait encore un excellent livre.

Pour son étude, l'auteur avait puisé à des sources presque toutes connues, chartes, traditions, connaissance exacte des lieux, et particulièrement chroniques éditées par Muratori. Les recherches devenaient plus difficiles dès qu'il s'agissait des notices; nous touchons au mérite principal de l'œuvre. Sur les 31 1 documents édités par M. Stefani. plus de 200 étaient inconnus; ceux qui déjà se trouvaient publiés arrivent, presque toujours, fort améliorés par des révisions et par l'emploi des meilleures leçons. Citons un exemple : s'agit-il des documents relatifs à la paix de Constance? Il n'y a, ce semble, qu'à ouvrir Carlin i qui, au dernier siècle, les a tous reproduits dans son de Pace Constantin; pourtant, si vous recourez à Carlini, l'un des faits les plus graves de la vie de Jean I e ' vous échappe, on ne trouve pas, dans le traité, la signature Bonaparte

(V Erc linn. prr Crynr Cantù. 1 vol. in-S\ Milan. 485i

. Consul et Hector. Mais cetle signature se lit dans le texte publié, d'après un double conservé" aux archives de Bologne, par M. le comte Savioli, à l'appui de ces AnuaU di Bologna (2), et c'est le texte de M. Savioli que M. Stefani reproduit.

Les anciennes archives de Trévise ont donné à M. Stefani sa plus belle moisson. Enfermé, pendant plus de deux ans, dans ce vaste dépôt inexploré depuis un siècle et dont la partie la plus curieuse est confiée aux Capitouls, le savant vénitien a trouvé là, grâce aux indications de M. le chanoine Tempesta, ses matériaux les plus nombreux et les plus importants. Les archives de Padoue, que M. Gloria lui a ouvertes avec la môme bienveillance, ont fourni des notices du plus haut intérêt sur les Bonaparte, et les archives de Venise, celles des hôpitaux de T révise, un grand nombre d'archives particulières, notamment celles du prince Collalto et du comte Asquini d'Udine ont aussi apporté leur tribut. Il est impossible de relever une à une l'importance de chaque découverte. Qu'il nous suffise de dire que les documents sont reproduits avec cette exactitude minutieuse, trop négligée peut-être par Muratori, mais, à coup sur, trop recommandée de nos jours, qui fait de l'impression une sorte de calque ; que les récits nous ont toujours paru rigoureusement renfermés dans les limites des renseignements fournis par les pièces justificatives, et quant à leur importance et à leur nouveauté, on pourrait en juger en comparant notre analyse, nécessairement incomplète, avec les travaux les plus récents publiés en France sur l'origine des Bonaparte, et, si l'on veut, avec l'estimable histoire de Napoléon I", par M. Bégin. Résultat remarquable d'une étude dont les principaux éléments étaient jusqu'à ce jour inconnus, les Antiquités des Bonaparte n'ont pas infirmé, dans un seul détail, les assertions du prince Napoléon-Louis sur les Bonaparte de Trévise ; elles ne sont en quelque sorte que l'explication, le développement du récit compost», il y a trente ans,

Aiinali di Rntoynn, 3 vol iii-H». Ouvmge incomplet publié vers la fin du «lix-huiiième siècle.

par un jeune prince, avec l'exactitude parfaite qu'on n'est en droit attendre que d'un érudit de profession.

El maintenant, comment cette histoire dont les sources sont mises à nu, se raltache-l-ellc aux données récemment fournies parles derniers travaux des érudits italiens sur l'origine de la famille Bonaparte? Nous ne saurions, on le conçoit, entrer ici, sans dépasser de beaucoup les limites qui nous sont imposées , dans une discussion qui nous obligerait à analyser des publications nombreuses, à comparer des systèmes divers. Du raste, le savant M. Amédée Thierry a promis d'exposer, dans la Revue contemporaine, les résultats de tous ces travaux, et, dès lors , nous sommes heureusement dispensé de fournir des rapprochements de textes au milieu desquels le célèbre auteur «le V Histoire des Gaulois se trouvera plus à l'aise que nous, au grand profit dt«s amis de l'histoire nationale. 11 est cependant un point qu'il nous faut éclaircir, en finissant ce compte rendu, car si nous ne devons pas perdre un instant de vue les Antiquités des Runaparlc, il est nécessaire de bien marquer comment ce livre est vraiment la première partie de l'histoire des Napoléon.

Avant que Passerini n'eût publié dans VArchivio storico les documents qui prouvent que les Bonaparte descendent des anciens comtes de Pistoïa, principe vérifié par M. Stefani, les érudits se divisaient en deux camps sur l'origine des Bonaparte de Corse. Les uns, à leur tête le prince Napoléon-Louis, représentant la tradition de la famille , prenaient les Bonaparte à Trévise, les suivaient à Florence et à San Miniato, et de là en Corse ; pour eux, la branche de Sarzana n'était, comme celles de Bologne et d'Ascoli, qu'une branche cadette. Les autres, appuyés par Gerini (Memorie storicJie délia lunigiana) et sur les pièces fournies par Charles Bonaparte pour l'admission de son fds à l'école de Brienne, les faisaient descendre de la branche de Sarzana. On le voit, pour nous, le débat n'est pas bien grave. Il importe peu, en effet, que les

Bonaparte de Corse descendent de l'une ou de l'autre brandie des anciens Bonaparte, du moment où il serait constant que toutes ce-> branches sortent d'un môme tronc. Or, sans quitter le livre actuellement publié par M. Stefani, et surtout sans préjuger des résultats des futures recherches, il est bon de rapi eler ici que l'historien des Bonaparte de San Miniato [Storia genealogica délia famiglia tionaparle scritta da un San Miniatese), semble être parvenu à concilier les deux partis. Il ne nie point, en effet, que les premiers Bonaparte arrivés en Corse n'y soient arrivés de Sarzana, mais il montre, par les documents et par des déductions rigoureuses, que les Bonaparte de Sarzana, établis dans l'île, s'y seraient éteints, et qu'avant de disparaître, ils auraient appelé, pour continuer la famille, Louis- Korluné Bonaparte, des Bonaparte de San Miniato. Nous le répétons, le débat n'a pas, à nos yeux, une bien grande importance, l'examen seul des armoiries de ces divers Bonaparte établissant suffisamment, ce que les traditions domestiques conlirment, du reste, que toutes ces branches ne forment qu'une seule et même famille.

M. Stefani a donc eu raison de commencer son histoire à Trévise et d'épuiser d'abord les documents relatifs à ce berceau des Bonaparte. On ne saurait trop le féliciter d'avoir voulu, pour plus de clarté dans l'élude d'une question qui, déjà, au dix-huitième siècle, était fort embrouillée, étudier séparément chaque branche. C'est lépondre au vœu qu'exprimait, il y a deux ans, dans ses Etudes historiques sur r Italie, un savant allemand, M. Alfred de Beumont, qui, par ses travaux, s'est acquis droit de cité à Florence.

Attendons avec confiance la suite du travail de M. Stefani, et espérons que de ses nouvelles recherches jaillira une vive lumière sur le point capital de la question aujourd'hui en litige, sur le passage des Bonaparte d'Italie en Corse. Du moment où elles seront complétées, les antiquités des Bonaparte seront sans doute traduites en français-, nous conseillerions alors à M. Stefani de modifier l'introduction placée en tète de son ouvrage. On souhaiterait que les questions politiques actuelles qui n'y sont abordées, il est vrai, que de fort loin et par simples allusions, n'y trouvassent aucune place. L'érudit doit fermer l'oreille aux bruits du dehors ; ce n'est qu'eu s'élevant au-dessus de tout parti pris, qu'il produit une œuvre du-

rable; ajoutons encore que l'introduction n'aurait pas du contenir des pièces importantes dont la place était marquée en tête de la partie consacrée aux documents.

Ces critiques de détail nous sont inspirées par le vif intérêt que mérite l'œuvre consciencieuse et habile d'un étranger sur un point difficile de notre histoire. Nous aurions pu faire ressortir quelques rapprochements entre les anciens Bonaparte et les Napoléon, c'est sur les preuves que nous devions appeler l'attention'; les généalogies ont été trop souvent les annales de la fausse gloire ! Il faut désormais exiger des généalogistes des titres sérieux, irrécusables.

Sans doute on peut, sans scrupule, laisser s'égarer quelques vanités rétrospectives , fort innocentes, puisqu'elles n'ont pour but que des satisfactions personnelles , et peu dangereuses, car leurs assertions n'obtiendront jamais une valeur historique. Mais lorsqu'il s'agit de ces familles dont le passé est tout un chapitre de l'histoire d'un peuple, la critique reprend tous ses droits. Découvertes nombreuses, très-intéressantes, impartialité, méthode en tous points rigoureuse et sûre, telles sont les qualités que nous serions heureux d'avoir montré dans l'œuvre de M. Stefani. Quand le mérite littéraire vient parfaire cet ensemble, on reconnaîtra qu'en ce moment où les documents les plus complets sont recueillis sur le Consulat et l'Empire, les Antiquités des Bonaparte, une fois terminées, sont destinées à former comme le péristyle du grand édifice historique élevé à la gloire des Napoléon.

l'arii. impriment de Paul Dupont, ru* d« Cr«Q*l!«-Si-llonoré, ♦».