LÉS MARTIAUX ET LA MEDICATION POLYMÉTALLIQUE DANS LA CHLOROSE

Il y aura tantôt cinq années, M. le professeur Charcot faisait sur la métalloscopie et la métallothérapie la leçon magistrale dont nous avons parlé. Après avgir dit longuement ce qu'elles étaient l'une et l'autre, le maître ajoutait:

« Tous ces faits comme l'idée théorique qui les relie entre eux appartiennent à M. Burq, d'où le nom de Burquisme que Ton commence, et c'est justice, à employer comme synonyme de métallothérapie. »

Cet acte de justice, qui en avait été le promoteur ? Quel était celui qui, le premier, avait prononcé le mot de Burquisme? M. Rabuteau, c'est lui-même qui est venu le rappeler hautement devant la Société de Biologie . Mais notre versatile confrère avait à peine revendiqué ce parrainag3 que, sans se défendre d'y avoir ajouté encore en votant les conclusions des deux rapports de M. DumontpaUier, il le répudiait tout aussitôt par des paroles comme celles-ci :

(( Que le Burquisme ne lui avait rien appris que le Perkinisme ne lui eût déjà enseigné; qu'une seule chose nouvelle en était sortie, le transfert, et que c'était à M. Régnard que la découverte en revenait ! ! »

La métallothérapie ne pouvait échapper au sort commun à toutes les découvertes. Pendant plus d'un quart de siècle elle fut niée ; hier nous étions obligé de la défendre contre des revendications ne tendant à rien moins qu'à nous en dépouiller au profit de A. Despine, ancien médecin des eaux d'Aix en Savoie ; et voici aujourd'hui M. Rabuteau qui vient dire qu'elle ne contient rien de nouveau et que notre seul mérite c'est la ténacité avec laquelle nous avons défendu des faits déjà acquis.

Nous eussions voulu pour M. Rabuteau lui-même, pour la part de reconnaissance que nous lui devions, qu'il eût laissé à un autre le soin de donner à la métallothérapie cette dernière consécration. Pour nombre de raisons, nous estimons même que Tinventeur des Dragées et de VElixir que l'on sait eut mieux fait de ne pas prendre l'initiative de pousser le cri d'alarme, au nom de tous ceux que menace la métallothérapie dans la culture si fructueuse du champ de la Ferromanie.

Mais puisque notre confrère en a décidé autrement,puisqu'il n'a pas craint de se donner un démenti à lui-même en même temps qu'il infligeait implicitement un blâme à toute la Société de Biologie, et à son illustre président en particulier, pour les récompenses tardives décernées à nos travaux, cela nous meta l'aise pour dire la cause véritable de ses dénégations aussi tardives qu'inattendues. M. Rabuteau nous avait, du reste, donné un avant-goût de sa manière, dans une précédente séance, en se taisant absolument sur nos nombreuses recherches , à partir de l'année 1852, et sur les expériences que nous fîmes plus tard, bien avant M. Galippe, en collaboration avec un de ses maîtres. M. le Docteur Ducom, à l'effet d'établir, d'une part, l'iaanité de la colique dite decuitre et, d'autre part, la non toxicité des composés du cuivre aux doses où jusqu'alors on les avait crus éminemment vénéneux.

Parlons donc un peu du Perkinisme, puisque nous y sommes contraint.

Nous nous sommes reporté aux traités de thérapeutique de Schwilgué et d'Alibert, invoqués par M. Rabuteau, et nous n'y avons trouvé rien autre que ce que tout le monde connaît et qu'avaient si bien dit Percy et Laurent, dès 1819, c'est-à-dire à une époque assez proche des hauts faits de Perkins pour qu'ils n'en pussent rien ignorer. Voici ce que ces auteurs ont écrit dans le tome 40, page 529, du Grand Dictionnaire :

« Perkinisme... Deux aiguilles d'un métal dillérent, l'une de couleur jaunâtre qui paraît être de laiton et l'autre d'un blanc bleuâtre qui est de fer blanc noa aimanté. Ces aiguilles (d'un décimètre de longueur, dit Schwilgué et seulement de deux et demi d'après AUbert), ont une extrémité arrondie (do 7 mm. de diamètre suivant Schwilgué, tandis que l'autre

est pointue. Le docteur Perkins promenait la pointe de ces deux aiguilles (liées ensemble) sur les parties du corps où les malades éprouvaient de la douleur et quelquefois même dans le voisinage jusqu'à production de phlogose dans le système dermoïde. On mit à contribution pour la confection des aiguilles tous les métaux et différents végétaux (ou en fît même en ivoire, en os et en ardoise), et chacun s'évertua pour donner à cet agent thérapeutique un degré d'efficacité qui devait remplacer tous les moyens thérapeutiques en vogue. » Suit une courte critique et c'est tout.

Ainsi donc, association du fer et du cuivre et chances, par conséquent, d'annuler Faction de l'un par Tautre, ces deux métaux étant respectivement neutres ; emploi toujours des mêmes métaux sur tous les individus et dans tous les cas indistinctement ; application et quelquefois présentation seulement des tracteurs par leurs pointes, uniquement en vue de combattre hic et nune spasmes ou névralgies ; voilà tout le Perkinisme ! Voilà ce que M. Rabuteau vient affirmer si tardivement être tout le Burquisme ! Voilà tout ce dont se serait occupée si longuement la Société de Biologie !

En vérité, Messieurs, est-ce bien sérieux? Et M. Rabuteau, en soutenant une semblable thèse, ne s'est-il point grandement exposé à ce qu'on le soupçonnât de ne jamais avoir même lu les rapports dont lia, lui aussi, voté les conclusions, il l'a confirmé tout récemment devant nous-même ?

Où sont, en effet, exposés dans son propre traité de thérapeutique aussi bien que dans Alibert et Schwilgué les effets physiologiques des métaux en apphcations, qui ont été de notre part l'objet d'une si longue étude ?

Où sont les observations établissant que dans les affections justiciables des métaux ce qui domine ce sont toujours les troubles périphériques et que c'est à eux surtout que l'on doit s'adresser, sous peine de ne faire que de la médecine paUiative?

Où sont les idiosyncrasies métaUiques? Ou est la preuve que Perkins ait seulement soupçonné l'existence de ce réaciif, l'anesthésie et, à son défaut, l'amyosthénie, dont le burquisme a su tirer un si grand parti pour reconnaître ces idiosyncra-

sies et mesurer sur l'heure les effets thérapeutiques, non seulement des métaux, mais d'un traitement quelconque ?

Où est la métalloscopie? Où est cette loi si féconde qui permet de conclure de l'action externe d'un métal à son action interne et réciproquement?

Où est la métallothérapie interne ? Où sont les faits et la doctrine sur lesquels celle-ci est fondée aussi bien que la métallothérapie externe, et ne faut-il point plus que de la complaisance pour voir cette dernière même poindre dans les tracteurs de Perkins accusés, non sans quelque raison, de n'agir que sur l'imagination, puisque leur confection vicieuse devait, dans la majorité des cas, détruire les effets possibles de chaque métal, employé isolément, puisqu'on les avait vus agir même à distance et qu'il fut possible d'obtenir les mêmes effets avec des tracteurs nullement métalliques?

Mais, puisque la métallothérapie était si parfaitement connue, pourquoi, ainsi que Ta dit M. le professeur Bouley, « pendant trente années sa découverte ne nous fût-elle jamais contestée; \)0\irq\ioi Jûmes-nous traité dejou ?;, comme l'a ajouté M. le professeur Grimau, lors de la verte réplique que s'est attirée M. Rabuteau dans la séance du 1er juillet?

Si M. Rabuteau avait bien voulu se donner la peine de nous lire, il aurait, sans remonter jusqu'à la thérapeutique de Schwilguéj qui date de 1805, trouvé dans différentes de nos publications de bien autres antériorités que le perkinisme, et il aurait vu combien, en présence d'une incrédulité que nous ne pouvions parvenir à vaincre, nous nous évertuâmes à trouver à la métallothérapie des ancêtres.

Voici, par exemple, notre traité sur la métallothérapie de 1853 . 11 contient tout un chapitre spécial sur V historique des différentes applications de métaux en médecine qui débuteainsi:

(( Il y a déjà plusieurs siècles quel'usage externe des métaux occupe une certaine place en médecine, mais comme il est souvent dans nos destkiées de marcher bien longtemps à côté de la VÉRITÉ, sans même soupçonner sa présence , ces agents sont toujours passés inaperçus sous divers déguisements.»..

Suit uiio énuinération, avec nombreux commentaires, des

anneaux constellés de Paracelse, des baignoires de cuivre de Pomme, des armures d^ aimant, du perkin'sme, de V acupuncture, des appareils dits magnétiques, galvaniques et électriques de toute sorte, des pratiques populaires — applications diverses du fer, de l'acier j de l^or et du cuivre sous différentes formes — de diverses guérisons consignées dans la science.

Parlant des anneaux de Paracelse qui, on le sait, étaient tantôt en or, tantôt en argent, tantôt en fer, en cuivre, en étain et en plomb, suivant que le constellé était censé sous l'influence du soleil, de la lune, de Mars, etc., nous disions:

« Si Paracelse eût possédé à un moindre degré les superstitions de son époque, il est fort à présumer qu'il ne nous aurait point laissé à découvrir les différentes aptitudes métalliques qui furent toutes si bien sous sa main dans ses anneaux. »

Nous expliquions ensuite, comme nous l'avions déjà fait dans notre thèse inaugurale (p. 57 et suivantes), pourquoi, suivant nous, malgré des succès incontestables, les aiguilles de Perkins, celles à acupuncture et tous les appareils ou objets qu'on avait décorés du titre de magnétiques, galvaniques et électriques étaient tombés dans l'oubli; pourquoi les bains prolongés ne donnaient plus aussi souvent les résultats que Pomme en avait certainement obtenus, etc.

Nous avions donc fait la part de Perkins comme de tous ceux dont le nom avait pu venir à notre connaissance, et cela d'autant plus volontiers, qu'en obéissant ici au sentiment de la justice dont nul plus que nous ne fut imprégné, parce que personne n'a eu à souffrir davantage de sa violation, nous augmentions d'autant les chances de vaincre enfin l'incrédulité qu'avaient rencontrée toutes nos expériences.

Pc^urquoi maintenant M. Rabuteau pense-t-il tout autrement qu'il ne le faisait il y a quatre années? Pourquoi vient-il, lui aussi, nier à cette heure la métallothérapie, après l'avoir acclamée avec tous ses honorables collègues de la Société de Biologie ? Pourquoi voudrait-il mettre le Burquisme sur le même rangque le Perkinisme oublié aujourd'hui ?

Etant bien connues, d'un côté, les prédilections de M. Rabu»teau pour les martiaux et, de l'autre côté, la guerre sans trêve ni merci que leur fait la métallothérapie avec ses succès par le

cuivre, l'or^ le zinc, etc., dans les cas sans nombre où le fer, administré sous toutes les formes et à toute dose, échoue absolument, il ne sera point difficile de trouver la réponse.

Quant à nous, afin que cette discussion ne soit point stérile, nous résumerons toute notre pensée. dans les propositions qui vont suivre, à la satisfaction, nous l'espérons, des cliniciens.

lo La théorie directement reconstituante du fer dans l'aglobuHe, est un vieille hérésie chimiâtrique qui n'a encore sa raison d'être que dans les idées surannées de ceux qui ont négligé d'y regarder de prés, et surtout dans la ténacité des intéressés, et ils sont légion, qui ont su trouver ici la solution pratique du problème de la transmutation des métaux.

2o II n'est point vrai, comme ces derniers le prétendent, que le fer soit une sorte de panacée dans la chlorose ou l'anémie ; le zinc, le cuivre, l'or, l'argent, etc., et le platine lui-même, si complètement inconnu hier encore comme remède, agissent absolument de la même façon et dans les mêmes cas ; tous n'ont point d'autre effet que d'ouvrir la porte aux aliments, seulement le fer est le métal qui ouvre cette porte plus souvent qu'aucun autre.

3^ L'action de tel ou tel autre métal, intus comme extra^ dépend exclusivement de l'idiosyncrasie.

4o Quand le fer est approprié , toutes les préparations martiales se valent et la plus simple, telle que la limaille de fer ou le fer réduit, est encore la meilleure, parce que l'estomac n'en prend que ce qui lui convient et que l'organisme a peu à faire ensuite pour se débarrasser du reste.

5o Lorsque le fer ne correspond pas à l'idiosyncrasie, il devient un ennemi, et tous les efforts de la pharmacie moderne, pour arriver à mieux, n'ont eu d'autre résultat que de le rendre alors moins nocif .

G» La métalloscopie, jetant des clartés inespérées dans le dédale de la thérapeutique par les métaux, permet de reconnaître sûrement,- dans la majorité des cas, quel est celui . ^u'il faut administrer ou appliquer.

(Extrait c?« la hèance du 8 juillet 1882).

Post-Seriptum

L INTRANSIGEANCE DANS LA SCIENCE LA MÉTALLOTHÉRAPIE DEVANT LE NOUVEAU NYSTEN.

Au moment de clore ce travail il nous arrive^ dans notre solitude, plus que jamais attristée par la maladie contre laquelle nous luttons depuis si longtemps, une information qui montre que la Science a elle aussi ses intransigeants^, et nous apprend que, parmi ses plus hauts représentants, il en est qui n'ont point encore pu se résigner à désarmer sur la question de la métallothérapie. Voici à quelle occasion et en quels termes cette nouvelle nous est donnée.

For* de l'émotion que notre découverte avait suscitée partout dans le monde savant, des nombreux travaux dont elle a été le point de départ, des réformes thérapeutiques qui en sont nées, etc. ;

Fort des récompenses que nous avaiejit décernées la Société de Biologie, l'Académie de Médecine, la Faculté et un ancien ministre de l'Instruction publique dont la Science s'honore à tant de titres, nous avions, l'année dernière, posé de nouveau notre candidature pour les prix de médecine et de chirurgie à l'Académie des sciences. Il nous semblait d'autant plus difficile que, cette fois, une justice tardive ne nous vînt point aussi du côté de cette savante Compagnie que déjà, en 1878, elle avait honoré nos travaux d'une citation, et que, deux années plus tard, MM. les professeurs Milne-Edwards, Bouley et Marey s'étaient prononcés en notre faveur dans le Concours de 1880. Mais nous avions compté, il paraît, sans l'intransigeance de certains de ses honorables membres, car voici ce que nous écrit une main amie, à la date du 3 janvier :

« ...Quant au prix Montyon, il paraît que la séance a été orageuse au sein de la commission. Le rapporteur, ami de votre candidature, n'a point ménagé les arguments. Mais le gain de la bataille est resté aux ennemis.

« Ont voté pour vous : MM. Pasteur, Paul Bert et Boule}^, et les autres commissaires (au nombre de 4 seulement, dont MM. Robin et Vulpian), contre vous.

« Ne prenez point souci de ce déni de justice. Quant on a pour soi les noms que je viens de vous citer, on a la vraie vic- TOiRE... Courage donc ! »

L'histoire des origines de la métallothérapie en appelait une autre, celle de sa longue odyssée. Mais, parlant devant la Société de Biologie, nous avons cru devoir ne pas l'aborder, par la raison que, parmi ses plus anciens membres titulaires, il en est trois qui ont joué un grand rôle dans toutes les péripéties que le Burquisme a eu à traverser et qui paraissent encore vouloir y ajouter. Un jour, il nous sera donné peut-être de combler cette lacune. Nous mettrons alors toutes choses bien en lumière. Nous dirons quels arguments on^ encore fait valoir les ennemis, dont parle notre correspondant, pour empêcher à la majorité d'une voix, l'Académie des Sciences de s'associer complètement aux suffrages de ses savantes sœurs, et de rayer enfin notre nom de la liste de tous les inventeurs qu'elle a méconnus. Nous montrerons quels intérêts peu scientifiques, quelles rancunes le manteau de la Science sert parfois à pallier, et comment il arrive de voir les prix fondés par de généreux donateurs détournés de leur affectation spéciale.

En attendant, comme nous n'avons, hélas 1 que de trop impérieuses raisons pour ne plus tarder à faire le plus urgent, nous allons détacher de l'histoire du Burquisme, actuellement en préparation, la page si édifiante qu'on va lire. Ce n'est point pour savourer un plaisir cher aux dieux^ ni pour protester contre des votes dont nous n'avons point à connaître que nous l'avons écrite. Ces votes viennent, d'ailleurs, d'être virtuellement infirmés par les hommes les plus éminents^ et notre reconnaissance, notre profond respect pour ces juges impartiaux nous ordonneraient au besoin de garder le silence. Ce que nous voulons, ce qui est notre droit ab^iolu, ce qui est même notre devoir, c'est de faire voir à quelles inavouables manœuvres, a quelles compromissions vis-à-vis de soi-même peui conduire l'intransigeance scientifique; c'est d'atténuer un

mal contre lequel nous ne pouvons plus rien, puisqu'il appartient au passé, en prémunissant nos confrères contre les articles métallothérapie d'un ouvrage, depuis longtemps dans toutes les mains, qui ne pouvaient point ne pas avoir pour conséquence d'empêcher un nombre incalculable de malades de bénéficier d'une méthode qui a rendu de signalés services à tant d'autres.

Les tristes révélations qui vont suivre pourront bien soulever des colères et accentuer l'hostilité qui s'est traduite contre nous sous tant de formes. Mais^ outre que ce sont là des considérations qui jamais ne nous empêchèrent de suivre toujours droit no+re chemin, et qui, au point où nous en sommes arrivé maintenant, sauraient moins encore nous émouvoir, le lecteur, que nous avons été «^ssez heureux pour rendre sympathique à une cause qui nous est commune avec tant d'autres victimes de la routine et des préjugés, se réconfortera, lui aussi, chemin faisant, devant cette pensée consolante que, dans les hautes sphères de la Science, sont maintenant plus rares les hommes aveuglés par l'orgueil des positions acquises jusqu'à être inaccessibles à toute idée qu'ils n'ont point inspirée, jusqu'à perdre le sentiment de la justice.

En 1855, paraissait la première édition du Nouveau Nysten. Parlant de la métallothérapie, voici ce que disait cet ouvrage :

« Métallothérapie^ s. f. — Nom donné à un mode de traitement des affections du système nerveux et des accidents nerveux dans le cours de diverses maladies; traitement reposant sur la fausse hypothèse d'un fluide nerveux analogue au fluide électrique, et dont l'action serait modifiée par des applications métalliques à Tex^érieur et par l'emploi des préparations de cuivre à l'intérieur. La métallothérapie n'a pas plus d'efficacité que Thomœopathie. (V. ce mot). Ce traitement, quon a divisé en préservatif et en curatif, consiste à s'entourer d'une sorte d'atmosphè'-e métallique à l'aide: lo D'une ceinture de petites plaques ou médailles de cuivre ou de laiton, 10, 20, 30 ou 40, suivant les âges, que Ton portera nuit et jour, tantôt sur la poitrine et tantôt sur le ventre, à diverses hauteurs ; pour éviter de fatiguer la peau (armatures métalliques) ;

2o D'une longue chaîne, ou bien de larges bandes ou plaques des métaux précédents, plus des diverses qualités d'acier, que l'on se roulera chaque jour, tout autour du corps , entre le linge et les habillements ^ chaînes métalliques). » (V. p. 885).

Trois années après, nouvelle édition et même description.

La lecture de cet article, aussi insolite par la forme que par le fond, dans lequel on avait pris la place de notre nom, produisit en nous une explosion de sentiments dont la nature et l'acuité se comprendront sans peine, surtout si nous ajoutons que l'un des signataires de l'article, M. le professeur Robin, était un de nos anciens camarades et que, depuis qu'avait commencé sa haute fortune scientifique, par son attitude il n'avait cessé de nous manifester à toute occasion qu'il s'en souvenait, ^iais bientôt, à raison même de ce passé, il s'opéra dans notre esprit une réaction qui se traduisit par ce raisonnement

M. Robin, mal édifié sans doute sur les faits ou sur leur portée, a bien pu s'en référer à M. Littré, ou plutôt laisser faire, sans y regarder, un de ces comparses à gages qui sont si souvent employés dans la confection des ouvrages de librairie, car comment reconnaître dans ce factum le style si lumineux e': la droiture de son éminent collaborateur? Mais, qu'il ait osé sciemment pousser le mépris de toutes choses jusqu'à faire une caricature informe d'une œuvre parce qu'elle n'aurait point eu le don de lui plaire, jusqu'à fouler aux pieds des droits sacrés pour tous, ceux de la paternité de cette œuvre; son passée les sentiments libéraux qu'il professe, ceux qu'il nous a toujours témoignés attestent que cela est impossible.

Et ayant ainsi rassénéré notre âme, non sans un très grand soulap;ement, nous prenons noire thèse inaugurale, notre mémoire à l'Académie des sciences de 1852 et celui de MM. Salneuve et Liendon, dont la publication avait suivi de près dans la Gazette m/'dicale, le mémoire que nous avions lu, l'année d'après, sur la Chlorose^à la tribune de l'Académie de médecine, notre traité sur la métallothérapie, paru en 1853, etc., et nous allons frap[)er à la porte de M. Robin.

Notre visite ne fut pas sans causer d'abord une certaine surprise; mais, comme notre attitude n'était rien moins que celle

d'un accusateur^ M. le professeur Robin ne tarda point à se remettre. Il écouta avec calme nos doléances, quoique l'expression en fût un peu vive ; il ne prononça point une seule parole qui pût nous éclairer sur le véritable rôle qu'il avait joué en cette affaire ; si bien, qu'après avoir remis la brassée de documents précités dans les mains qui venaient à nouveau de serrer la nôtre, nous nous retirâmes bien convaincu que M. Robin n'était pour rien personnellement dans la rédaction de l'article qui nous avait tant ému, qu'il souffrait luimême intérieurement du dommage immérité que nous en avions éprouvé et, qu'à la première occasion, il s'empresserait de faire de son mieux pour le réparer.

Cependant, voici venir d'autres éditions du nouveau nysten, — il en existe à cette heure cinq — et, malgré que de nouvelles observations, relevées par d'autres mains que les nôtres, se fussent produites à l'Hôtel-Dieu, à l'hôpital Sainte- Eugénie, aux Enfants, à l'hôpital Lariboisière, etc.; malgré que des maîtres comme Trousseau, par exemple, en eussent fait l'objet de leurs leçons ou conférences; malgré que la plupart des journaux de médecine, la Gazette des Hôpitaux en tète, eussent ouvert à deux battants letirs colonnes à ces observations; malgré que, dans la Tribune médicale^ le regretté Marchai de Calvi eût protesté par des paroles indignées contre les arrêts sommaires édictés itérativement par cet ouvrage, toutes ces éditions de rerpoduire impertubablement dans les mêmes termes l'article de mètallothérapie anonyme de 1855^ avec la circonstance aggravante de ne pas prononcer davantage notre nom même à propos de la description des divers msivument?>, dynanomètre, esthésiomètre, ete.,que nous avions introduits dans la pratique médicale, ou bien de l'y défigurer de façon à lui donner une apparence tudesque !

Il y eut pourtant dans la description de l'édition qui vint après la visite que nous avions faite à M. Robin, cette jolie variante : V. Noud. Diet. des Sciences médicales, p. 1505.

Et pendant qu'il en était ainsi, pendant que le rédacteur de ce troisième article usait de ce procédé, que nous nous abstenons de qualifier^ d'emprunter ce qu'il n'osait plus dire lui-même à un dictionnaire qui avait copié ses propres dires sur la mé-

tallothérapie, la main de M. Robin semblait aller plus que jamais à la rencontre de la noire, comme pour s'associer à la protestation des faits, qui allaient toujours se multipliant, et oous exprimer le regret d'une sorte de non possumus.

Ce jeu à double face prit fin, voici a quelle occasion.

En janvier 187? paraissait dans un grand journal politique une longue lettre adressée à M. Waddingtjn, alors ministre de l'Instruction publique., où son auteur, M. Victor Meunier, témoignait en termes émus des expAriences qui se faisaient en ce moment à la Salpêtrière et des aventures douloureuses qui les avaient précédées. Un exemplaire de cette lettre fut adressé à M. Littré.

L'illustre savant, qui avait, lui, l'âme trop haute pour hésiter un instant à reconnaître qu'il s'était ou plutôt qu'on l'avait trompé, nous fit sur l'heure la réponse suivante :

« Paris, le 10 février 1877.

ft Je vous remercie de l'article de M. Meunier que vous m'avez fait envoyer. Je l'ai lu avec beaucoup d'intérêt Du reste, j'avais suivi avec attention les expériences de M. Charcol relatées dans différents journaux de médecine, gui vols donnent PLEiNEM^iNX

RAls>ON.

« Je vous félicite de ce succès, tout tardif qu'il est. « Veuillez agréer, Monsieur, l'atsurance de ma haute considération.

« E. LllTRÉ. »

Cette lettre, qui contenait implicitement un désaveu si formel et ne nous faisait déjà que trop voir quelle éiait la main qui nous avait frappé dans l'ombre si impitoyablement, nous rempht d'un sentiment de profonde vénération pour celui qui avait eu le courage de l'écrire. Toutefois, doutant encore, nous nous rendons de nouveau chez M. Robin, et, avec une émotion indicible, nous lui tendons la lettre de M. Littré.

Alors le masque tomba et la vérité se fit jour en ces termes .

« Eh bien, oui, c'est mai qui suis l'auteur des articles, et, si je les ai écrits, c'est parce que pour moi on n'est point médecin quand on ne sait pas ce que c'est qu'un courant électrique {licj 1... »

Et pendant que M. Robin proférait ces stupéfiantes paroles, sa figure était pourpre^ son œil hors de l'orbite.

Comme pétrifié par un tel aveu, nous disons : « Avez-vous bien réfléchi, Monsieur, à ce que vous venez de me dire et m'autorisez-vous à le répéter ? » Et M. Robin de répondre :

« Oui, je vous y autorise ! ! ! »

On pourrait croire qu'après le désaveu et la leçon que venait de lui infliger M. Littré, M. le professeur Robin se mit à réfléchir et que, pensant tout au moins à l'arme que nous avions désormais entre les mains, il prit sur lui de mettre une prudente sourdine aux manifestations publiques de son intransigeance, quitte à reprendre en sous œuvre la métallothérapie par quelque autre procédé plus ou moins anonyme, par voter contre elle, par exemple, comme par le passé, quand elle affronterait un nouveau concours.

li n'en fut rien. Voici comment, en effet, le Nouveau Nysten décrivait encore la métallothérapie dans sa dernière édition :

« Métallothérapie^ s. J. ail. métallothérapie , ang. metallotherapy, espag. met allô terapia. Traitement par les métaux. Nom donné à l'application externe de certains métaux, /er, acier, euivre, en plaques, bracelets, anneaux, chaînes {Arm.atures métalliques) pour le traitement de diverses maladies ou symptômes nerveux. Ce procédé, renouvelé des pratiques astrologiques et cabalistiques anciennes, paraît encore plus que le traitement par les armatures magnétiques (V. Aimant) s'adresser à l'imagination des malades, v Et c'est tout!

Ainsi donc, trois lignes seulement d'une description fantaisiste, description écourtée à ce point sans vioute pour l'expurger du fatras de ses devancières; quatre lignes d'appréciations aussi erronées que malveillantes, plus trois noms synonymes, mais toujours pas le nôtre, comme s'il eût été indigne de sa plume, voilà, pour M. Robin, tout ce que valait encore la Métallothérapie, au moment où elle s'affirmait partout, où il s'écrivait sur elle des volumes^ et où les physiologistes français, anglais, suisses, allemands, etc., etc., s'effor-

çaient de trouver la clé de phénomènes incontestés, comme celui du transfert, par exemple !

Et c'est de cette belle façon que M. Robin, qui n'a guère puisé, ce nous semble, que dans les leçons d'Auguste Comte, les droits qu'il s'arroge de régenter les clrnses de la médecine, pontifie dans le Nouveau Nysten. C'est par de semblables mystifications qu'il tient les lecteurs qui lui font confiance au courant de la science! C'est par de tels procédés de justice distributive que M. Robin, qui représente au Sénat l'opinion libérale et l'idée de Fraternité^ justifie, le cœur léger ^ les suffrages de ceux qui l'y ont envoyé ! Et c'est dans de telles mains que sont les récompenses académiques ; ce sont là les juges qui, dans les commissions des prix, peuvent faire échec à des collègues qui ont nom Pasteur, Milne-Edwards, Paul Bert, Bouley et Marey, soit que par l'appoint de leur voix ils fassent la majorité dans ces commissions si souvent émiettées par l'âge ou par la maladie, soit qu'ils entraînent les votes des neutres par leurs harangues passionnées, toutes les fois qu'il s'agit de faire triompher la candidature d'un collaborateur ou bien d'un ami, comme dans le concours de 1880, où l'on vit un professeur de la Faculté obtenir, pour des leçons déjà si grassement rétribuées par l'Etat, le prix q;ie la minorité voulait attribuer à la métallothérapie !

Et pourquoi tout cela? Pourquoi M. Robin trahit-il un ancien camarade qui, renonçant aux espérances qu'il lui était permis de concevoir s'il suivait les sentiers battus, a usé sa vie à découvrir de nouveaux horizons à la science et des voies nouvelles à la pratique médicale ? Pourquoi, quand il s'est agi de nos travaux, a-t-il toujours abusé sciemment les innombrables lecteurs du Nouveau Nysten ; pourquoi, s'il était de bonne foi, a-t-il persisté en ses prétentions à l'infaillibilité, même après qu'il eut été désavoué par Littré?

Pourquoi, fondateur avec Rayer et Claude-Bernard de la Société de biologie.: M. Robin s'est-il toujours évertué à infirmer son verdict sur la métallothérapie, en compagnie de iM. le professeur Vulpian qui, comme lui, doit à cette Société sa première notoriété ?

Pourquoi les services que nous avions rendus avec nos

armatures, pendant les épidémies de choléra, ne purent-ils jamais trouver grâce devant la commission du prix Bréant, pas plus que cette enquête « immense » (Vernois), qui dure encore, sur l'immunité des ouvriers en cuivre par rapport aux maladies infectieuses, qui, en attendant mieux, a eu pour effet de donner conscience de leur préservation spontanée, pendant que règne le fléau indien, à des milliers d'individus qui travaillent le cuivre sous une forme ou sous une autre ; et pourquoi, tandis que cette commission passait sur nos innombrables recherches, M. Robin faisait-il attribuer un encouragement à un de nos adversaires qui n'y avait d'autre droit que d'avoir forgé une statistique minuscule pour infirmer la préservation cholérique que nous avions énoncée ?

Pourquoi Theureux savant auquel une bonne fée, passant le Rhin, fît don d'un microscope à l'aurore de l'histologie, est-il devenu vis-à-vis de la métallothérapie un intransigeant jusqu'à en perdre le respect de lui-même ; pourquoi l'a-t-il toujours niée ou défigurée à plaisir, même quand des Sociétés savantes, la Faculté à laquelle il appartient, le gouvernement, l'opinion publique, et l'homme illustre qui a élevé à la langue française Timmense monument que t'on sait nous donnaient raison et semblaient lui crier : « C'est assez; » pourquoi, enfin, chose plus grave, durant près d'un quart de siècle^, M. Robin a-t-il chargé sa conscience d'en éloigner médecins et malades aussi bien par ses propres écrits que par ceux qu'il a inspirés?

Pourquoi?. . Est-ce parce que M.Robin ne trouva jamais la métallothérapie ni dans les doctrines positivistes de son premier maître, ni dans le champ de l'instrument chéri qui furent les origines de sa fortune politico-scientifique, ou parce que, ny faisant aucune place à la cellule, nous avions atteint Thistologiste en plein cœur? C'est probable ; mais ce que M. le professeur, Robin, dans sa franchise tardive, a seulement avoué, ce qu'il nous a autorisé à répéter, c'est que s'il se montra toujours d'une intransigeance si radicale à notre égard , si, durant tant d'années il se mentit à lui-même ; si, tout à la fois, il trahit l'humanité et la science et se conduisit envers nous de façon à légitimer toutes représailles, c'est, entendez-le bien, vous tous nos frères en la même ignorance :

-^ 140 — (( Parce que je ne savais poixNt ce que c'est qu'un courant

ÉLECTRIQUE ET QUE QUICONQUE l'iGNORE n'eST PAS UN MÉDECIN. ))

En vérité, cette histoire, l'un des mille et un épisodes qui ont émaillé l'odj^ssée du Burquisme, n'est-elle point trop instructive, trop édifiante à tous les points de vue pour qu'il nous fût permis de risquer plus longtemps d'en priver ceux qui s'intéressent ou qui s'intéresseront à notre œuvre ; et n'est-il point profondément regrettable, pour la majesté de la science comme pour tous les intéressés, que, de notre temps, il puisse se passer encore des choses qui rappellent les plus mauvais jours des disputes scolastiques de la rue du Fouarre.

Pour achever de se faire le justicier de la métallothérapie, il n'aura manqué à M. Robin que de reprendre pour son propre compte cette brillante promesse d'un de ses savants collègues d'autrefois qui avait aussi à un rare degré Testime de soi, mais qui, lui au moins, était un clinicien : « Si f avais, monsieur, un prix à voui donner ^ ce serait le prix de persévérance !... » {sic).

A la suite de ces paroles d^une ironie si sanglante, surtout si nous faisions savoir dans quelles tristes circonstances elles nous furent adressées, il en fut proféré d'autres. Mais, en les répétant, nous craindrions de porter la sensibilité du lecfjur jusqu'à l'écœurement, tant elles suent la férocité.

Pauvre science ; pauvre médecine surtout 1 Mais aussi, hélas ! pauvres malades !...

Un mot maintenant, pour finir :

Il ne nous coûte rien de reconnaître, qu'en effet, nous ignorons absolument ce que c'est qu'un courant électrique. Mais si M. le professeur Robin le sait, lui, qu'il vienne donc le dire et nous ne croirons pas trop payer personnellement ce service en lui pardonnant, non seulement le mal qu'il nous a fait, mais aussi celui qu'il n'a point pu nous faire.

Nota. — Afin de ne point engager d'autres responsabilités que la nôtre, nous devons prévenir le lecteur que le postscriptum qui précède ne figure point dans le Bulletin de la Société de Biologie et que, de plus, il a été ajouté, après coup, à différents passages de notre mémoire.