LE ROMAN DE PARTONOPEUS

Il étoit temps que l'art typographique vînt au secours de ce précieux Manuscrit , pour préserver le dépôt qui lui a été confié d'une destruction totale. — *Hp»« râv -^v^âv te-rt tcc ypeififteCTet, tv ois ÙTroxiiroii uvrav ru Xn-^avcCy ua-vif îv fivf}/iixa-t. — Son état est d'autant plus déplorable qu'il est dû à la barbarie des hommes plus qu'aux ravages du temps , dont l'action , pendant six siècles passés , n'a grièvement altéré que les premiers feuillets. Il appartenoit donc à l'imprimerie de donner à cette oeuvre de la pensée un dernier asile plus sûr et plus durable. — 0< tjjj K«Jjkow kui TluXufiyjê'iuç rt^'IS ^>jfiiaufyâ<j et nccivoi ita-t rav vowv fAiraïKiÇnv %y. TfuXutou a-Kijvoijç ncTiTt;xoToç itç ufTivotyis Ti xu) vtoufyoy. — Le monument est reconstruit, mais l'ouvrier a le regret de n'avoir pu y déposer que des restes mutilés.

Le Ms. forme un volume petit in-4° en Vélin, qui a beaucoup perdu de sa blancheur par la vétusté. Les trois premiers feuillets ont pris une teinte brune , tellement prononcée à la première page , qu'elle est presqu'illisible.

Les pages sont sur deux colonnes, à quarante lignes chacune. L'écriture est une petite ronde d'une netteté remarquable.

Le volume ne contient plus maintenant que soixante et un feuillets numérotés , par une main moderne , depuis 1 jusqu'à 61 , sans qu'on ait eu égard aux lacunes qui existent. Il y a des signatures en chiffres romains , d'une ancienne écriture , à la fin de chaque cahier, composé de huit feuillets.

La première lacune se trouve entre le 32^ et le 33^ feuillet ; elle est de 320 vers ou deux feuillets : la seconde lacune , du même nombre de vers et de feuillets , existe entre le 33" et le 34* feuillet , où l'on voit encore un petit lambeau de vélin sur le fil de la couture. Entre le 36® et le 37* feuillet se trouve une troisième lacune de deux feuillets. Il y reste un morceau de vélin déchiré du premier feuillet du vj* cahier. Le vij* cahier en entier, et le premier feuillet du viij*, ont été arrachés , ainsi que le dernier feuillet du volume, qui devoit terminer le poème. Un petit fragment de vélin de cette dernière page est encore adhérent. Tel est le triste état dans lequel se trouvoit sans doute ce précieux Ms. lorsqu'il est entré successivement dans les Bibliothèques de Dom Lobineau , du duc de La \ allière , du marquis de Paulmy , et enfin dans celle de l'Arsenal. Les feuillets correspondant à ceux qui ont été lacérés étant main-

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tenant détachés , les nervures du dos consommées et ne tenant presque plus à la couverture , le volume réclame une nouvelle et prompte reliure pour éviter la dispersion de ses vénérables débris.

Un feuillet de parchemin vermoulu , collé sur le plat intérieur de la couverture en bois de chêne , présente les notes et indications qui suivent :

Ce Roman mst. en vers est en trop maiwais état pour que l'on puisse presqu'en rien conoitre.

Si c'est Partenope ou Partenuple, c'est la traduction d'un roman en vieil langage catalan, dont la 1 ^^ édition est 8", Tarragona, 1488 , et in-4°, Alcala , 1513.

D'une autre écriture : Oest peut-être aussi Parténopex de Blois , dont M. de Sainte-Palaye parle comme d'un Roman très rare.

D'une troisième écriture : Oest vraiment celuy de Partenople, comte d'Anjou et de Blois , que M. de Barbazan a connu dans la Bibliothèque de M. le duc de La Kallière.

D'une quatrième main : N". Ce Manuscrit est l'un des plus curieux qui restent du Roman de Parthénopex de Blois ; malheureusement il y manque beaucoup de folios.

La première de ces notes paroîtra d'une légèreté inexplicable. Comme il a été dit , la première page seule du Ms. est très difficile à lire ; mais dès la seconde il n'y a plus d'obscurité , et bientôt on rencontre le nom de Partonopeus presqu'à chaque page. Ce qu'il y a de plus étrange , c'est que l'écrivain de la note se soit hasardé à déposséder, d'un trait de plume, notre littérature d'un poème original , qu'il a transformé en traduction , sans rien reconnoître de l'ouvrage qu'il avoit sous les yeux. C'est ainsi que s'érigent et se propagent nombre d'erreurs , peu dangereuses au fond , mais assez graves dans les questions de rivalités littéraires entre les nations. Au reste, cette note n'est sans doute que la conséquence d'une autre erreur de la même époque , bien autrement établie par l'homme de lettres qui annonça avoir traduit de l'ancien castillan le Roman de Partinuples de Blois, traduction qui fut insérée dans la Bibliothèque des Romans, en 1779. Le Grand d'Aussy a protesté , comme il convenoit, contre une pareille dépossession. « Je réclame cet ouvrage au nom de ma patrie , a-t-il écrit ; il « est à elle ; il lui appartient. » Il n'a pas discuté ; il a produit un titre, le Ms. de Saint-Germain-des-Prés; et il a donné une traduction abrégée du poème de Parténopex , composition originale , qui n'a presque rien de commun que le nom des personnages avec la prose castillane. Nous faisons plus aujourd'hui ; nous publions le texte même du poème , d'après un Ms. antérieur d'un siècle à celui dont Le Grand d'Aussy a pu disposer. Les preuves d'origine nationale sont complètes.

La dernière des quatre Notes-que j'ai rapportées est de la main d'un savant qui ne passe pas à la légère sur les Mss. dont

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II peut faire usage. M. de Monmerqué a entrepris et exécuté un travail incroyable sur les textes de Partonopeus , qu'il a réunis dans un volume de 728 pages écrites de sa main , et qu'il a collationnés , en partie, sur un Ms. qui étoit dans la Bibliothèque de feu M. le marquis Garnier, et en entier, sur les trois autres Mss. de nos Bibliothèques publiques. Toutes les variantes que présentent ces textes sont indiquées en encres de différentes couleurs , noire , rouge , bleue et verte. C'est une oeuvre d'amour et de patience littéraires qui auroit étonné chez un Bénédictin , qui est étonnante et admirable chez le savant et l'homme du monde.

Ce scrupuleux dépouillement met bien en évidence les changemens , interpolations et altérations que le texte primitif de Partonopeus a successivement éprouves , et il rend incontestable , que c'est seulement dans le Ms. de la Bibliothèque de l'Arsenal que se trouve aujourd'hui le texte original. Le facsimilé ci-joint de la page 10, verso, reproduite dans lesyàcsimile des deux autres Manuscrits ci-après décrits , suffira au lecteur pour qu'il puisse comparer et apprécier ces trois différens textes.

A la fin du Ms. , sur le parchemin qui recouvre le plat intérieur de la planche de chêne , on lit ce qui suit :

V^ous n'aurés pas faillj de ni! avoir ern'oié ln^re que que j'en at^oie jamais veu; mais 'vous ne faites rien sy je n'en aj ung mstre ' ; car plust ores à Dieu

' Ce mot est ainsi écrit très lisiblement sans aucun signe d'abréviation.

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que nous fussions , vous et moy, quant nous voudrions , invisible comme estoit la belle Mélior.

f^otre plus e ' voisine,

quy que le veulle.

Au bas du verso du feuillet de parchemin sur lequel est écrit ce gracieux remercîment de la voisine , se trouve la date de l'an mil quatre cens et sept, qui appartient à un acte dont l'écriture est effacée.

L'estampille de la Bibliothèque de l'Arsenal , décorée de l'aigle impériale, est empreinte sur le recto du 3^ feuillet et au verso du 61^. Au bas de la première page du texte est la signature Paulmj. Il ne reste plus de l'ancienne reliure du volume que les deux ais en bois de chêne , sur l'un desquels on voit l'entaille d'un fermoir. Le dos seul a été recouvert en veau , et porte le titre : Roman de Partenope , imprimé sur une étiquette de maroquin rouge , et au bas , à la main , Belles- Lettres , 194.

' Une piqûre de vers a enlevé les deax ou trois lettres au plus qui précèdent.

DESCRIPTION

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