ET AUTRES POESIES

Ce Ms., du xme siècle, est un in-folio sur Vélin , sans réclames ni signatures , d’une écriture ronde assez régulière dans tout le volume , et disposée sur trois colonnes , chaque colonne contenant quarante-quatre lignes. Il se compose de deux cent cinq feuillets numérotés aux rectos , en chiffres arabes d’une main moderne ; et aux versos , en chiffres romains minuscules d’une écriture ancienne. La pagination est régulièrement marquée depuis 1 jusqu’à 205 ; mais après le folio 189 il y a plusieurs transpositions de feuillets , dont le lecteur est prévenu par des indications au bas des pages. Le volume est du reste incomplet des derniers feuillets , ainsi que l’indique cette note écrite «au bas du dernier feuillet 205 , verso : Ce

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Roman est imparfait ; mais Floires a retrouvé Blanche Flor ; ainsi je crois quil i manque peu de chose.

Le Vélin de ce Ms. est d’une médiocre qualité; mais eût-il ete du plus beau choix , il auroit difficilement résisté à un usage aussi long et aussi fréquent que celui auquel étoit destiné ce recueil. Depuis qu’il est sorti de la main du scribe , il a été incessamment lu , relu et compulsé ; et il devoit l’être , car il renferme un grand nombre de ces Fabliaux licencieux , de ces contes obscènes qui formoient le fonds capital de tout maître jongleur, et dont la lecture solacioit nos pères , et même nos mères , qui mal n’y pensoient. Le Grand d’Aussy en a traduit la majetire partie , et Méon en a publié textuellement un certain nombre dans le Recueil de Barbazan augmenté, et dans deux autres volumes postérieurs. Que de réflexions sévères pourroit faire naître un pareil assemblage de poésies , sur le goût , l’esprit et les mœurs de nos pères , si on ne les jugeoit que d’après ces jeux d’une imagination légère et affolée ! Du moins retrouve-t-on dans cette littérature érotique et frondeuse quelques traits caractéristiques que ne peut renier l’esprit françois : mais qu’y a-t-il de francois dans notre littérature actuelle , et quelle seroit l’opinion de la postérité si elle nous jugeoit d’après le plus grand nombre de nos œuvres littéraires ?

Ce qu’il y a de certain , c’est qu’elles ne sont pas œuvres de joyeuseté et de plaisir, comme l’étoient celles du xne siècle. Le même jour les voit naître et mourir ; et elles resteront éternellement dans l’oubli , parce qu’elles ne participent en rien

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des mœurs , de l’esprit, de la façon d’être et d’agir de la société actuelle; parce qu’en un mot, elles n’ont rien de national.

La Dame qui inscrivit jadis son nom sur les feuillets du Ms. même dont je parle ’ , si elle fit autre chose qu’un acte de possession , dut comprendre que la destinée de ce recueil étoit de survivre , par sa nature , à toutes les chances de destruction qui dévoient anéantir tant d’autres Mss. matériellement aussi durables. Cette noble personne, Philippe Alamande, dame de Chassenaige a , je me la représente belle et jeune lorsqu’elle écrivit son nom sur ce livre ( vieille , elle eût signé un Missel et non des Fabliaux); je me la représente encore aimable , spirituelle , enjouée , l’ornement des fêtes , des joutes et des tournois ; menant , si l’on veut , cortège de chevaliers et de damoisels , mais experte , grâce à ses lectures , dans toutes les ruses de l’amour, et sachant les déjouer. Voilà ce que me dit le nom à? Alamande , dame de Chassenaige 1 2 3. Je voudrois savoir sous quel prestige se montreroit à nos descendans le nom d’une dame de la haute société actuelle , s’il s’en trouvoit une seule qui traçât le sien sur un des mille romans ou contes de notre époque ?

1 Au bas des feuillets 8 et 27, verso.

2 La baronie de Sassenage comprenoit le bourg de ce nom, situé sur l’Isère, dans le Dauphiné.

3 Elle étoit fille d’Albert I«r, baron de Sassenage, et de Marguerite Alleman de Vaubonnois. Elle fut mariée à Amédée, seigneur de Chaste, et fit son testament en x333. C’est tout ce qu’indique Y Histoire générale de Dauphiné , par Chorier. Lyon , 1672, tome xi, p. 29.

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Dans un autre endroit du meme Ms. ‘ se trouvent encore quelques mots écrits par un lecteur du quatorzième siècle , qui sont bien dans le caractère françois et dans l’esprit du temps , temps de dévotion et de ferveur envers les dames. Ce brave lecteur s’indigne contre le Trouvère qui outrage l’objet de son culte ; et lorsqu’il a lu ces rimes :

Femme est si artilleuse a, ge ne sai que ge die , Quar feme par nature est plaine de boisdie , 1 2 3 En mal faire et pensscr travaille et estudie ;

Nul n’en dira tant bien qu’en la fin n’en mesdie. Trop set feme d’engin 4 , de barat 5 et de lobe ; 6 Home qui la vuelt croire , guile 7, barate et lobe ; Et petit et petit le barate et desrobe ,

El demande deniers et puis demande robe, etc. ,

et autres rimes plus impertinentes encore , il ne peut plus se contenir ; il saisit sa plume , et écrit cette sentence terrible :

Seli qui dit du mal de famé est villains de nature ;

Dieu les maudie tous !

Qui entreprendroit aujourd’hui de venger le caractère des femmes , outragé dans tant de hideuses conceptions de meurtre, d’empoisonnemens , d’inceste, d’adultère, de prostitution, succomberoit sous la tâche. Quelques honnêtes lecteurs cependant s’indignent de ces turpitudes , et on rencontre parfois , dans les cabinets de lecture , des volumes dont les marges portent cer-

1 Au bas du feuillet 106, recto.

2 Artificieuse. * — 3 Ruse, finesse. — 4 Adresse, détour. — 5 Fausseté.

— 6 Fourberie. — ' Trompe.

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taines protestations énergiques , comme : mensonge , absurdité, honte à l’auteur ! — La malédiction n’est plus de notre siècle.

Une note d’un autre genre est écrite au bas du feuillet 80 , verso ; elle consigne un événement désastreux arrivé vers le milieu du quinzième siècle , dans le pays meme de la Dame de Sassenage , en Dauphiné. En voici les termes : L’an m eccc xliij et le xixe jour d'oust fut le deluie 1 de Luc an Deys (en Diois) , lequel périt par la roche qui ce ronpit que fit Van close par quoy le laus y et et périt le chastel et la ville.

Ces diverses indications , qui nous rendent confidens de lecteurs si loin de nous, me semblent pleines d’intérêt et de souvenirs.

Au dix-septième siècle , notre vieux Ms. est venu prendre place dans la riche collection d’un grave et honorable personnage, le chancelier Pierre Séguier, homme savant, et aimant les gens de lettres comme il aimoit les livres. Une note imprimée, et collée au bas du premier feuillet du Ms. indique comment il est ensuite entré dans le monastère de Saint-Germain-des-Prés , sans que les bons Pères pussent en être scandalisés, puisqu’ils le tenoient d’un évêque. Cette note imprimée est ainsi conçue :

Ex Bibliotheca MSS. COISLINIANA, olim Seguerianà,

1 Ce n’est que par induction que je lis le mot déluje, écrit delme dans la note, avec un petit trait incertain au-dessus de l’un des jambages.

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quam Illust. HENRICUS DU COMBOUT , Dux DE COISLÏN , Par Franciæ, Episcopus Metensis , etc, Monasterio S. Germani a Pratis legavit. An. M. DCC.

Les nombreuses taches qui couvrent les feuillets de ce Ms. proviennent d’accidens presque inséparables d’un long usage; mais des mots, des lignes, ont été grattés ou tachés à dessein , sans doute pour faire disparoître certaines expressions obscènes, qui se représentent cependant dans beaucoup d’autres passages ' . Cet acte de barbarie n’est pas du moyen âge ; il est bien de notre temps : chaque âge a une barbarie et une ignorance qui lui est propre.

L’exécution graphique n’offre d’autres ornemens que sept ou huit grandes lettres initiales peintes en couleurs , bleue , rouge et blanc. Le dessin en est lourd et sans grâce ; chaque lettre , renfermée dans un cadre à filets d’or et de couleurs , est agencée de petites figures à tète et corps de chimère.

Au haut de la première page se trouve indiqué le numéro de la Bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés 1 239 , et au bas

’ Nombre de mots ont été grattés dans dix-sept lignes du conte très court de la Damoiselle à la Grue , pages 56, verso, et 5^ , recto. C’étoit nn très grand inconvénient du vélin et du parchemin, comme matière subjective de l’écriture , que la facilité qu’ils donnoient de falsifier et interpoler les textes et titres de toute nature; aussi .n’écrit-on plus les minutes des actes authentiques que sur papier.

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celui de la Bibliothèque Royale 1830. Comme c’est après la suppression des ordres monastiques , au commencement de la révolution de 1789 , que ce Ms. a été placé dans la Bibliothèque où il se trouve maintenant , l’estampille en rouge porte les deux lettres entrelacées RF, République françoise , et les mots Bibliothèque nationale en légende. Cette estampille se voit aussi au verso du dernier feuillet 205.

Deux feuillets de garde en vélin sont placés au commencement et à la fin du texte. En tète du volume se trouve une table manuscrite des pièces qu’il contient ; elle forme quatre pages d’une écriture moderne , et elle commence ainsi :

Ce volume contient un ramas de Moralités , de Contes , Fables , Proverbes et divers Romans , le tout en rimes.

Viennent ensuite les titres des pièces ; mais comme ils sont pour la plupart très abrégés , que plusieurs sont omis , et que l’orthographe n’y est pas conforme à celle du Ms. , je les rétablis exactement d’après le texte meme.

1 . Ci commence le Chastoiement que li Pères ensaigne à son Filz. Folio 1.