XIV AVANT'PROPOS

par. le bûcher de Bruno à Rome '; et ixàui de Yanini à Toulouse ^ précède de moins de vingt ans le Discours de la Méthode. A la fin du xvu* siècle, la persécution fut moins cruelle, mais bien dure encore. Tout enseignement d'une partie quelconque de la doctrine cartésienne est interdit dès 1775 dans tous les collèges de l'Université de Paris. Les écoles de Rohault et de Régis sont fermées. L'Oratoire est contraint, sous peine de périr, de demander grâce à ses implacables ennemis. La charrue passe sur le Port-Royal, le premier foyer du cartésianisme en France; et l'homme le plus distingué qu'ait eu alors la compagnie de Jésus, le père André va pleurer à la Bastille le crime inexpiable de n'avoir pas voulu traiter Mâlebranche d'athée^. Et pourquoi, je vous prie, cette inflexible persécution? Étaitelle dirigée contre tel ou tel principe particulier du cartésianisme? Non ; des dissentiments philosophi-

' 17 février 1600. Voir la fameuse lettre de Schoppe, témoin oculaire, dans les Acla liitcraria deStruvius, 5* eahier, p. 64.

* Février, 1619. Le Discours de la Méthode est de 1687.

• Voyez mes articles sur le père André, Journal des Savants^ 1841, janvier et février.

AViiifT-neFos. iv

ques n'expliquent point un tel acharnement. ËtaiteUe in^irée par un attachement fanatique à la doctrine d'Ârbtote , par exemple aux formes sub* stantidles en jdiysique, à Tétemité du monde et i la corruptibilité de Tàme en mélcq[>hysique^ A Finertie de Dieu et à d'autres dogmes du même genre? Nous ne le croyons pas. Les JésiHtes étaient attachés au pèripatétisme parce que le péripatélisme était ancien, admis , à tort ou à raison , par la tradition et rautorité ; et ils repoussaient le cartésiani^ne parce qu'il était nouveau, parce qu'il contenait en lui une hardiesse généreuse, le sentiment énergique du droit et de la dignité de la prasée , c'est-à-dire tout un monde nouveau. Les Jésuites, qui étaient conunis à la garde de l'ancien, devaient s'efforcer de prévenir et d'étoufier dans le cartésianisme celui qu'il ouvrait à l'humanité. En apparence, c'estpour Aristote que combattirent les Jésuites, mais en réaUté c'est A la raison humaine qu'ils en voulaient, et tous les coups qui tombèrent sur le cart^ianiane étaient adressés à la philosophie eDe-mème. Dans le premier moment de la querelle, il s'agit encore d'Âristote et de Des-