partie rectale, qui peut aller de la congestion simple à

lhémorrhagie et à l’ulcération.

Celles qui siègent sur les muqueuses stomacale et

duodénale sont contingentes. Le plus souvent, l’iléon est sain et j'ai été plusieurs fois frappé par la netteté de la ligne de séparation entre cette portion de l'intestin dont

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la membrane interne était à l’état normal, et le cœcum qui était vivement enflammé. Tout à fait contingentes aussi sont les ulcérations et le gonflementdes plaques de Peyer, des ganglions mésentériques, des follicules et des . glandes intestinales; elles ont manqué plus souvent qu'elles se sont montrées dans les autopsies que j'ai pratiquées.

Les glandes annexes du tube digestif, foie, rate et pancréas, ne présentent généralement pas d’altération; parfois, la vésicule biliaire est très distendue et le foie un peu congestionné.

Les reins sont toujours enflammés et la vessie vide ou à peu près.

Rien à signaler dans l’appareil respiratoire si ce n’est, accidentellement, quelques petites ecchymoses souspleurales.

Cœur sain, présentant exceptionnellement de petites ecchymoses sous l’endocarde. Sang coagulé, abondant dans le ventricule droit, en petite quantité dans le gauche. Un peu de congestion des méninges.

Chez les ruminants, on trouve des débris de Colchique dans le rumen avec une inflammation marquée de la caillette, sans préjudice des altérations intestinales.

En résumé, s’il existe des lésions constantes dans cette intoxication, elles ne sont point caractéristiques, puisqu'on peut les rencontrer dans d’autres empoisonnements par les drastiques.

Si l’on cherche à s’éclairer sur le mécanisme de l’empoisonnement par le Colchique, on voit que le principe actif de cette plante n’agit pas seulement sur lintestin par irritation de contact, puisque, injecté par les voies intra-veineuse ou hypodermique, le résultat est le même. Serait-ce une action indirecte par l'intermédiaire du système nerveux? C’est possible, mais il

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faut avouer que l'intervalle, toujours relativement considérable, qui s'écoule entre l'administration du poison et Papparition des symptômes, est peu favorable à cette hypothèse. On serait plutôt tenté de se rallier à l'idée d’une action éliminatrice par l'intestin et partiellement par les reins.

[1 semblera donc indiqué, dans les expertises, de rechercher avant tout le poison dans ces deux sortes d’or-

‘ ganes, et de recourir aux deux ordres de réactions

qui sont signalées comme se manifestant avec le principe toxique du Colchique : teinte orangée par le traitement par l’acide azotique, passant au rouge par la potasse ; teinte brune par le ferricyanure, passant an bleu verdâtre par le perchlorure de fer. Ces deux réactions se complètent mutuellement, mais 1l est bon de savoir qu'elles ne sont pas absolument celles de la colchicine pure qui donne une teinte rose violette par l’acide azotique et une teinte verte après traitement successif par le ferricyanure et le perchlorure de fer.

Il reste des recherches à faire afin de voir si, les appareils digestif et génito-urinaire étant enlevés, on pourrait utiliser la viande des bœufs morts de cette façon. En effet, pendant la durée de l’empoisonnement, il y a élimination d’une partie du poison par les urines et les matières alvines ou par le vomissement. Il en résulte qu’au point de vue médico-légal et indépendamment des causes indiquées plus haut, ce qui en reste est difficile à retrouver dans l’organisme. Peutêtre aussi à cause de cette élimination, la chair des animaux intoxiqués ne présenterait-elle pas de danger et pourrait-on l'utiliser, tout au moins pour la nourriture des porcs et des chiens.

Principe actif. — Les données que nous possédons sur le principe: actif du Colchique d’automne sont

encore fort incertaines, les chimistes qui s’en sont occupés étant arrivés à des résultats différents.

« MM. Pelletier et Caventou, après quelques essais rapides, ont signalé les premiers dans le Colchique la présence d’une substance de nature alcaline, possédant les propriétés actives de la plante, et qu’ils ont envisagée comme étant de la vératrine. Plus tard, MM. Hess et Geiger ont retiré du même végétal un alcaloïde extrémement vénéneux, différant de celui de MM. Pelletier et Caventou par quelques propriétés et pour lequel ils proposèrent le nom de colchicine. D’après ces chimistes, la colchicine cristallise en prismes ou en aiguilles incolores. Si le liquide est trop concentré, elle se dépose sous la forme d’une couche d’aspect résineux. La colchicine possède une réaction légèrement alcaline; elle est assez soluble dans l’eau, soluble dans l’alcoo!l et dans l’éther. Elle possède une saveur âcre très amère. Elle n’a pas d’odeur, elle est inaltérable à l’air et fusible à une douce chaleur. La colchicine produit avec la solution d’iode une coloration rouge-brique foncé; elle précipite en jaune par le bichlorure de platine et forme, avec l’infusion de noix de galle, un précipité floconneux blanchâtre. Sous l’influence de l’acide azotique concentré, elle se colore en bleu ou violet foncé, et cette teinte passe peu à peu au vert olive ou au jaune. Enfin, acide sulfurique la colore en jaune brunâtre, ce qui la distingue de la vératrine, qui prend une coloration violette par le même réactif.

« Cet alcaloïde neutralise les acides et forme avec eux des sels qui, pour la plupart, sont cristallisables, solubles dans l’eau et l'alcool. Les alcalis précipitent Palcaloïde de la solution aqueuse, pourvu qu elle ne soit pas trop étendue.

« D’après M. Oberlin, la colchicine de MM. Hess et

Geiger, qu’il n’a jamais pu obtenir cristallisée, serait un produit complexe; il a en effet retiré de la colchicine préparée par le procédé de MM. Hess et Geiger une substance neutre, cristallisant avec facilité, et pour la-

quelle il a proposé le nom de colchicéine.

« La colchicéine cristallise en lamelles nacrées à peu près insolubles dans l’eau froide, plus solubles dans l'eau chaude, solubles dans l'alcool, dans l’éther et dans le chloroforme; la colchicéine est soluble dans lacide benzoïque en formant une solution d’un jaune intense, dans l’acide chlorhydrique avec une coloration jaune plus clair et dans l’acide acétique sans coloration. Elle est soluble dans la potasse ainsi que dans l’ammoniaque, qui la laisse cristalliser par l’évaporation à l'air.

« La colchicéine est inaltérable à l’air et fond vers 155 degrés; elle n’est pas volatile, elle est sans action sur les réactifs colorés. Elle se colore en vert par le bichlorure de fer. L’infusion de noix de galle ne la précipite pas de ses dissolutions. Elle paraît se combiner avec la baryte, en donnant un précipité gélatiniforme dans un excès d’eau de baryte. La colchicéine serait isomérique avec la colchicine et répondrait à la formule:

C17 H19 Az Os.

« M. Oberlin s’est assuré que la colchicéine préexistait dans le Colchique et d’après lui, elle ne serait pas vénéneuse. » (Dictionnaire de chimie, de Würtz, article Colchicine.)

À côté de ces principes, existerait dans les semences une huile grasse douée de propriétés purgatives énergiques (Oberlin).

Il. — Veratrum. Tournef. (Vérâtre). Ce genre est

constitué par des plantes herbacées, vivaces, dont le

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périanthe est à folioles libres ou soudées en un tube très court et à fleurs en panicules. Il renferme plusieurs espèces dont deux, abondantes dans nos pays, présentent de l'intérêt pour nous. Toutes ces espèces contiennent un ou plusieurs principes vénéneux. |

Veratrum album L. Le Vérätre blanc encore désigné sous les noms de Varaire, d'Hellébore blanc, est une herbe à souche tubéreuse et à fibres radicales grises; ses feuilles sont ovales et plissées dans le sens de la hauteur; sa tige simple atteint 0,60 à 0,80 cent.; ses fleurs blanchâtres apparaissent de fin juillet à fin août suivant les localités. On trouve le Vérâtre blanc dans tous les pâturages de montagnes, dans les Vosges, le Jura, le Plateau central, les C'éteniel les PRÈS et les Foro

La racine, la tige, les feuilles, les fleurs et les semences du Vérâtre blanc sont vénéneuses; la dessiccation ne leur enlève point leurs propriétés malfaisantes et l’on prétend que lors du tassement en meules ou dans les greniers à foin, les herbes qui sont en contact direct avec elles s’imprègnent du poison qu’elles renferment et deviennent dangereuses à leur tour (Rodet et Baïllet, d’après Marret). Si cette malfaisante action de contact est réelle, ce doit être une raison de plus pour détruire cette mauvaise plante dans les pâturages de montagnes où elle est fort abondante.

Posologie. — On s’est soigneusement appliqué, en thérapeutique, à déterminer la posologie du principal des alcaloïdes retirés du Vérâtre, mais les renseignements que nous possédons sur l’ingestion de la plante sont peu nombreux jusqu’à ce jour.

Bien que toutes les parties soient vénéneuses, nous n’avons-de renseignements positifs que pour la racine.

A l’état frais, il en faut environ :

1 gr. par kilog. de poids vif pour tuer le cheval. 2 gr. — les ruminants.

Le porc ne s’empoisonne pas mortellement par cette voie à cause de la facilité avec laquelle il vomit. D’ailleurs, fraîche, cette racine est âcre, brûlante dans la bouche, et très rarement les animaux continuent à en prendre assez pour se rendre malades. Desséchée et réduite en poudre, la racine de Vérâtre produit l’éternuement quand elle s’introduit dans les narines. Il en faut environ quatre fois moins que fraîche, pour produire les mêmes effets.

Symptomatologie. — Rien dans cette plante ne peut tenter l’homme et surtout les enfants. Son emploi ne peut avoir lieu dans notre espèce que dans un but thérapeutique ou criminel.

Il est fort rare aussi que cette plante soit mangée en vert par les animaux, bien que sa tige et ses feuilles ne répandent aucune odeur vireuse, mais elle est d’une saveur âcre qui la fait repousser. Aussi quand on parcourt les pâturages des régions montagneuses où elle est abondante, on trouve la plupart des pieds d'Hellébore blanc intacts tandis que tout autour l’herbe est tondue.

Cependant on a signalé des empoisonnements d’agneaux qui, accompagnant leurs mères au pâturage, ont mangé cette plante et sont morts. |

C’est plutôt dans le foin qu’elle est dangereuse parce qu’elle ne perd point, ainsi qu’il a été dit, ses propriétés par la dessiccation et parce qu’aussi elle imprègne de ses alcaloïdes les plantes tassées avec elle. Il se produit en effet, dans le foin, pendant la première quinzaine de mise en tas, des fermentations où il y a formation d’al-

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