CHAPITRE VL

Savoir produire n'est pas toul en agriculture, il faut aussi savoir récolter à propos , et c'est là une des opérations les plus importantes.

Il serait impossible d'indiquer une date précise pour la récolte des foins; elle dépend d'un concours de circonstances diverses. Les meilleurs agronomes posent en principe qu'il faut faucher dès que la plupart des plantes d'une prairie sont en fleurs : car c'est alors qu'elles renferment le plus de cette matière mucososucrée, qui constitue en .majeure partie le principe nutritif. Dans les prairies à plusieurs coupes^ il vaut toujours mieux couper l'herbe trop tôt que trop tard. En récoltant trop tôt, ce qui est perdu pour la première coupe, peut se regagner sur la seconde, qui sera d'autant plus abondante ;^ en fauchant trop tard , on n'a en majeure partie que dés tiges inertes et dépourvues de matière nourricière, et les graines, dont la fécule pourrait, jusqu'à un certain point, remplacer cette matière, tombent et se perdent pendant la fenaison. Dans les prairies qui produisent une grande quantité de plantes fourragères dont les tiges déviennent trèsdures, ou des espèces annuellesr et bisannuelles qu'il serait important d'exterminer, on devrait tojujours couper l'herbe de bonne heure :*ceci est le cas pour la généralité des prairies de l'Alsace. 11 faut bien.se garder de procéder à la fenaison après qu'une inondation a couvert les prairies de limon , on aurait ainsi un fourrage extrêmement malsain; dans ce cas, on attend qu'une pluie ait lavé les herbes.

On dîHingue deux sortes de foin; le foin vert et le foin hrun. La préparation du foin vert consiste à faire sécher l'herbe aussi promptement que possible. Pour obtenir ce résultat , on éparpille et remue les andains peu après qu'ils ont été fauchés, on répète celte opération plusieurs fois dans la journée ; ayant le coucher du soleil, on réunit en petits monceaux l'herbe moitié sèche, afin de la garantir contre la rosée, on l'épand de nouTeau le lendemain ^ etc., jusqu'à parfaite dessiccation. Il sera inutile ici de décrire ce procédé avec plus de détail , c'est d'ailleurs le plus usité en Alsace et sans contredit le meilleur.

TnAta* parle d'une autre ^)éthode pour faire du foin vert , et qui exige fort peu de main-d'œuvre. Il la décrit ainsi : « Aussitôt que l'herbe est entièrement essuyée, «on la met, encore verte, en monceaux étroits, mais « aussi haut que cela est possible ; et pour empêcher « que ces monceaux ne s'écroulent , on plante en terre «une petite perche, autour de laquelle on arrange « l'herbe avec les mains. On prend alors dans un andain < une poignée d'herbe, en choisissant la plus longue et « la plus forte , et on en couvre la sommité du monceau, « en ayant soin de tourner les épis de l'herbe du côté « inférieur. On laisse séjourner ainsi l'herbe , dans ces « tas pyramidaux, jusqu'à ce qu'elle soit complètement « sèche, ce qu'elle atteint en huit , et souvent seulement « en quinze jours, le foin conservant dans l'intérieur « toute sa couleur verte. J'ai vu l'herbe mise en tas plus « considérables, par un temps sec et un peu venteux , se «sécher assez promptement sans avoir été remuée, et « demeurer parfaitement verte; à plus forte raison doit- « elle atteindre ce but dans des monceaux aussi étroits.

1 Principes raisonnes d'agricuKure , trad. par le baron de Grud , t. HI, p. 442.

--■- .-—• Éig^ii r ,g-. I

84 DEUXIEHE PiETIB*

c Uqe pluie passagère ne lui ferait i^AemenX pas de tod},

< seulement elle oterait un peu la couleur à la partie e^té- « rieure; mais si la pluie durait longtemps, ces mouceaux

< pourraient fort bien se serrer trop , en telle sorte que > « pour éviter que le foin ne prit un mauvais goût> Von se^ A rait réduit à défaire le monceau pour remuer ce foin. »

Pour obtenir le foin brun , on laisse Vherbe fauchée en andains pendant deux à trois jours > puis on la secoue, la remue pour la réunir immédiatement en petits monceaux , qu'on laisse encore ainsi pendant un à deux jours , ensuite on la rassemble en monceaux plus grands; on la laisse ainsi sécher, puis on la met en meule, en Vy tassant fortement avec les pieds. Alors ce foin s'échauffe , perd le reste de son humidité , et prend un aspect tout à fait tourbeux. Cette préparation du foin brun est très-usitée en Angleterre, et avec quelques modifications;» &x Suisse et dans une partie de l'Allemagne. Cette espèce de foin ^ des jMroneurs et des contradicteurs. Il est certain , du reste , que plus une herbe a été séchée promptement et avec soin, plus elle conserve ses propriétés : de là on peut conclure en faveur du foin vert.

Le foin vert est ordinairement conservé dans les fenils , et le foin brun presque toujours en meules.

Lorsque le foin a été détérioré par la pluie , on peut le corriger; jusqu'à un certain point, en le mettant alternativement avec une couche de sel. Les Suisses ont souvent recours à ce moyen.