Des principaux produits agricoles de la partie continentale du Royaume de Naples faisant suite a la brochure intitulée Coupd'oeil sur l'industrie agricole et manufacturiére

Il est bien que chacun dise son mot en matière d’économie politique ; cela prouve que l’attention se porte sur des objets utiles. Cependant il serait à désirer que nous nous occupassions essentiellement des faits qui nous concernent: les intérêts matériels du pays devraient davantage former l’objet de nos méditations: en abjurant l’esprit de système , et en renonçant au rôle de citateurs , nous parviendrions à faire d’heureuses applications, et à fonder une école d’économie politique-pratique, seul moyen de s’entendre pour atteindre le but désiré dans un pays dont les ressources inépuisables ne demandent qu’à être mieux exploitées. Il en est des systèmes économiques comme des systèmes politiques, les uns et les autres doivent être

des créations locales, ou plutôt une modilica-

tion des principes généraux , en rapport avec le climat , les mœurs , les besoins et le degré de civilisation de chaque pays.

Tout en rendant justice à leurs bonnes intentions, nous trouvons que, trop imbus de la scolastique des auteurs contemporains, et sans faire la part du temps , des lieux et des circonstances , quelques économistes voudraient appliquer au royaume de Naples , où l’industrie est encore naissante , les mêmes théories que n’ont pu , et que ne pourront réaliser les nations dont 1 industrie n’a pour ainsi dire plus de bornes à franchir.

Dans le vague de leurs inspirations , les Économistes ultramontains et d’outremer préconisèrent une liberté de commerce illimitée ; par leurs séduisantes fictions, ils égarèrent l’esprit novateur du siècle et firent de nombreux prosélytes; car, généralement, tout ce qui frappe l’imagination est presque toujours accueilli sans examen et adopté sans restriction.

Les Économistes du siècle dernier s'élevèrent à l’envi contre les abus et les entraves qui s’opposaient au développement et à la prospérité du commerce intérieur; ces entraves disparurent presque partout, mais autant, et si ce n’est davantage encore, par la force des choses que par la doctrine des écrivains. Les maîtrises , les corporations , les règlemens uniformes, les jurandes et les droits qu’on percevait de province à province, furent abolis avec les privilèges qui les avaient fait naître. Mais comme ou a la manie de vouloir tout généraliser, on invoqua, dès-lors, le principe d’une liberté de commerce absolue de nation à nation; système qui n’est pas plus facile «à réaliser que le beau rêve de Bernardin de Saint-Pierre !

On nous parle de l’opulence des anciens peuples de la Grande-Grèce, on remonte à l’époque glorieuse des Romains , et l’on nous fait le riant tableau des campagnes que fertilisèrent ces conquérons du monde ; campagnes que couvrent aujourd’hui des eaux

fangeuses et pestilentielles!... Enfin l’on nous fait le panégyrique d’un peuple qui ne connaissait point d égal ; car , si nous en exceptons les Grecs, les Égyptiens et les Carthaginois , les Romains étaient , alors , environnés de nations barbares , tandisque de nos jours, du Nord au Midi et de l’Orient à l’Occident, sauf quelques modifications, la civilisation suit une marche uniforme : il n’y a de différences que celles qui résultent nécessairement du climat et des institutions; mais toutes les nations prennent part, plus ou moins , au mouvement du siècle et au.

progrès.

Pourquoi donc divaguer dans ces brillantes réminiscenses , dans ses comparaisons oiseuses , et se perdre en regrets superflus P Que nous importe d’entendre répéter, jusqu’à satiété, que la Sicile fut jadis le grenier de l’Italie , si les Italiens n’ont plus besoin de son blé , ou , pour mieux dire , si l’Europe entière est devenue, elle-même, un grenier ?

Sachons donc saisir les faits qui nous appartiennent et qui , en caractérisant l’époque où nous sommes , la différencient des temps où les intérêts généraux , toujours méconnus, étaient constamment sacrifiés aux vues particulières d’un petit nombre d’individus, ainsi qu’à la force presqu’invincible des préjugés et de l’habitude: offrons aussi des théories , mais qui puissent trouver leur application dans l’effet du temps et de l’expérience, et plus encore dans la puissance du crédit.

Le crédit, ce grand moteur de la production, était inconnu des peuples qu’on nous donne trop souvent pour modèle. Sans énumérer les hauts faits , les inventions et les immenses progrès des sciences qui immortalisent l’époque actuelle , je crois que si les peuples de l’antiquité pouvaient nous juger comme nous les jugeons nous-mêmes, leur admiration pour nous serait plus grande, et, certes, elle serait plus juste, que celle qu’ils nous inspirent.

Le crédit relève le courage des nations, il développe leurs facultés intellectuelles, il dirige leurs vues sur des objets d’utilité publique et il crée l’esprit d’association, qui, à son tour, enfante des prodiges. Voilà ce qui me fit dire que la dette publique était à Naples un principe de prospérité: outre qu’elle nous a contraints d’exploiter des ressources auxquelles nous ne songions pas , c’est la dette qui a formé l’esprit public et qui a fondé le crédit; et c’est à ce dernier que nous devons la formation des nombreuses compagnies de capitalistes , qui signalent l’année qui vient de s’écouler.

Sans étendre plus loin l’analyse, je sais qu’envisagée matériellement, c’est-à-dire comme une simple obligation, la dette publique est généralement considérée comme une calamité , telle est du moins l’opinion du vulgaire : celui-ci ne comprend pas que lorsqu'un gouvernement emprunte, il emprunte de lui-même, et que ce n’est plus, dans ce cas , qu’une heureuse circulation ; circula-

tion qui , sans l’imposer , donne de la fixité à l’intérêt ! Je conviens qu’on pouvait considérer comme une calamité , lorsque , dédaignant une valeur qu’il ne voulait ou qu’il ne pouvait pas apprécier, le Napolitain abandonnait la possession de cette valeur à des mains étrangères. Il était sans doute aussi douloureux qu’inexplicable que des Anglais, des Français, des Suisses et des Hollandais accordassent aux rentes de Naples un crédit que nos capitalistes leur refusaient! On objectera peut-être, et non sans quelque raison , que les nations que je viens de nommer n’étaient pas, comme nous , novices dans l’art de faire des dettes , mais il n’en est pas moins vrai que la répugnance des capitalistes nationaux était inexplicable : je dirai plus , elle était contradictoire, car, le même capitaliste qui redoutait de voir son nom inscrit sur le Grand- Livre n’aurait sans doute éprouvé aucune répugnance de garder des polices de banque en portefeuille : il est donc évident qu’on

attachait, par-là, plus d importance au mot c|u a la chose.

Heureusement que cette anomalie ne devait être que passagère, nous ne devions pas tarder à faire une nouvelle conquête sur la prévention et sur l’habitude, et à revendiquer ce qu’on avait envahi sur notre inexpérience en matière de crédit et de finance.

Les livres qui ont été récemment publiés sur le Tavoliere de Pouille, se distinguent par la force des argurnens. Seulement il est à déplorer que nos écrivains aient du exercer leur plume sur une question qui n’en devrait plus être une , question surannée et qui n’est plus à la hauteur du siècle. L’ai- ' franchissement dei Canoni du Tavoliere , de cette propriété hermaphrodite , ne devrait plus être mise en doute; elle ne devrait plus être un objet de controverse pour nos Économistes, dont les discussions seront, d’ailleurs , toujours pâles après l’opinion émise , il y a Go ans , par le Marquis Palmier i: l’opinion de cette homme célèbre est

d'autant plus remarquable , qu’à l’époque où il écrivait, la science de l’économie politique n’était encore qu’un poblême on une idée vague de perfectionnement.

Parmi les livres qui ont paru, celui de M. r Giuliomondo est un de ceux qui contiennent beaucoup d’idées saines et lumineuses : il me semble avoir envisagé la question de notre système économique sous son véritable point de vue. Cet écrivain ne s’est pas appliqué à nous faire connaître les moyens que nous devons employer pour étendre et améliorer nos productions; mais son livre est line narration apologétique de notre situation présente, dont il s’appuie pour critiquer, avec autant de justesse que de modération certaines propositions , qu’il a trouvées être en opposition avec la marche du siècle. M. r Giuliomondo nous fait encore observer , avec sagacité , que la baisse du prix des matières premières et des produits fabriqués n’a pas été exclusive pour le royaume de Naples , mais que tous les autres

pays en ont subi la loi. M. r Giuliomondo aurait pu ajouter que , loin d’être un motif d’alarme , cette dépréciation générale des produits était au contraire la preuve la plus évidente des progrès et du développement de toutes les industries ; développement auquel chaque nation est appelée a prendre part, et qui est le plus sûr garant de sa prospérité.

Lorsque le Commerce suit une marche régulière , lorsqu’il n’est point entravé par des circonstances extraordinaires , le bas prix des marchandises sera toujours la couséquence d’un excédant apparent de la production sur la consommation. Je l’appelle excédant apparent, attendu que le prix rétablit toujours l’équilibre , et qu’il réalise merveilleusement cette théorie d’économie politique, qui est de placer les objets nécesr saires à notre existence à la portée de toutes les lac ul tés pécuniaires.

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