DES PRIMES ET DES PRO,^ -^TIONS

inégale , puisque le fermier v^J ses denrées plus cher, tandis que le manul^lurier donne ses produits au même prix qu auparavant. C’est pourtant l’inégalité des profits qui engage les capitalistes à détourner leurs capitaux d’un emploi à un autre ; il y aura par conséquent une plus forte production de blé, et une moindre d’tyjets manufacturés. Les objets m anufac tirés ne monteraient pas de prix en raisoi Me la moindre quantité qui en serait fabriquée ; car on en obtiendrait un approvisionnement de l’étranger, en échange du blé exporté.

Lorsqu’une prime fait monter le prix du blé, ce prix peut être haut, relativement à celui des autres marchandises , et ne pas l’être. Dans le cas o ù fe prix relatif du blé hausse , il est hors de doute que le fermier fera de plus forts profits , et qu’il y aura un appât pour le déplacement des capitaux , tant que le prix du blé ne tombera pas de nouveau par l’efifet d’un approvisionnement abondant. Si I jrorime ne fait point hausser le prix du blé relativement à celui des autres marchandises, quel tort cela peut-il faire au

i convénient de

j manufacturier

paye son Die plus cner, 11 en est indemnisé

par le plus haut prix auquel il vend ses produits avec lesquels il achète en définitif le blé dont il a besoin.

L’erreur dam Smith provient de la

» règle celui de tous les autres produits » nationaux (*). » « 11 détermine, dit Adam « Smith, le prix en argent du travail, qui » doit toujours nécessairement être tel qu’il « mette l’ouvrier en état d’acheter une quan- » tité de blé suffisLate pour l’entretien de » sa personne et de àq famille, selon que le « maître qui le met en oeuvre se trouve » obligé par l’état progressif, stationnaire « ou décroissant de la société , de lui four- » nir cet entretien abondant , médiocre ou » chétif..... F

» En déterminant le pri^i en argent de

même sourc [ue celle de l’auteur de l’article de la Pu e cV Edimbourg; car ils croient tous deux q « le prix en argent du blé

(*) C’est aussi FopinicmdeM. Say. Liv. III , Chap. 8.

DES PRIMES ET DES PRÔ^j- ])tIOjN'S. l/|3 ( 1

» toutes les autres parties d^H>roduit brut » de la terre, il détermine ceL>i/des matières » de toutes les manufactures. En déterminant » le prix en ârgent du travail, il détermine » celui de la main-d’œuvre et de toutes les » applications de l’industrie; et en détermi- » nant l’un et l’autre de ces ferix , il déter- » mine le prix total de l’ou\ Mge manufac- » turé. Il faut donc nécessaire i tent que le prix » en argent du travail , et de toute chose qui » est le produit de la terre ou du travail , » monte ou baisse en proportion du prix en » argent du blé. »

J’ai déjà essayé de réfuter cette opinion d’Adam Smith. En considérant la hausse du prix des choses comriî une conséquence nécessaire du renché/issement du blé, il raisonne comme s’il n’existait pas d’autre fonds qui pût fournir à ce surcroît de dépense. Il a entièrement négligé la considération des profits , dont la diminution forme ce fonds jtaans élever le prix des produits. Si cett^Jf opinion du docteur Smith était fondée, les profils ne pourraient jamais tomber réellement, quelle que fût l’accu-

1 44 fa^jflÀPITRE XXII ,

mulation dea ?'pitaux. Si, lorsque les salaires hausseraient^ Ve fermier pouvait renchérir son blé, et siMe marchand de drap, le chapelier, le cordonnier, et tout autre fabricant pouvait également augmenter le prix de sa marchandise à proportion du surhaussement des salaires, le prix de tous les produits de ces rcfférens commerçans pourrait bien hausser si on l’estimait en argent; mais ils conserveraient néanmoins, les uns par rapport aux autres , le meme prix relatif. Chacun de ces fabricans pourrait acheter la même quantité de marchandises aux autres fabricans; et puisque ce sont les marchandises , et non l’argent , qui constituent la richesse , c’est toutace qu’il y aurait d’important pour eux. TVit le renchérissement des matières premières et des marchandises ne ferait de tort qu’aux seules personnes dont les fonds consisteraient en or ou en argent, ou dont le revenu annuel serait payé dans une quantité fixl de ces métaux , sous la forme de lingots ou q, * numéraire.

Supposons l’usage des monnaies entièrement abandonné, et tout commerce borné

DES PRIMES ET DES PE^ ^BITIONS. I /|5 à des échanges. Je demandeur-! si , dans un cas semblable , la valeur ^ynangeable du blé monterait par rapport aux autres produits? Si l’on répond affirmativement, il n’est donc pas vrai que ce soit la valeur du blé qui règle la valeur des autres produits; car, pour pouvoir en régler 1 1 valeur, il faudrait que le blé ne changetffpas de valeur relative par rapport à ces jroduits. Si l’on répond négativement, il faudra alors soutenir que le blé , qu’on le récolte sur un sol fertile ou ingrat, avec beaucoup ou peu de travail , à l’aide de machines ou sans leur secours , s’échangera toujours contre une quantité égale de tous les autres produits.

Je dois cependant a *>uer que, quoique la teneur générale des d/ctrines d’Adam Smith se rapporte à l’opinion que je viens de citer , il parait pourtant , dans le passage suivant de son livre, avoir eu une idée exacte de la nature de la valeur. « La proportion entre la valeur » de l’or et de Üirgent, et la valeur des mar* » chandises d’fne autre espèce quelconque, » dépend dans tous les cas , dit-il , de la pro- » portion qu’il y a entre la quantité de travail

l/+6 y^tA^ITRE XXII,

» nécessaire A -r amener au marché une » quantité dètei 'linèe cV or et d’argent, et celle » qui est nécessaire pour y faire arriver une » quantité déterminée de toute autre sorte de » marchandises. » N’avoue -t-il pas ici pleinement que , si une quantité de travail plus considérable / evient indispensable pour faire arriver a\ marché une certaine marchandise, pendant qu’une autre peut y arriver sans augmentation de frais , la première haussera de valeur relative ? S’il fallait autant de travail pour porter du drap et de l’or au marché , la valeur relative de chacun de ces objets ne varierait pas; mais s’il fallait plus de travail pour faire arriver au marché du blé ou des souliers, lv blé et les souliers ne monteraient-ils pas relativement au drap et à l’or monnayé ?

Adam Smith regarde aussi les primes comme ayant l’effet de causer une dégradation dans la valeur de l’argent. « Une dégra- » dation de la valeur de l’ari mt, dit-il, qui » est l’effet de la fécondité des mines , et qui » se fait sentir également ou presque egale- » ment dans la totalité ou peu s’en faut , du