XX INTRODUCTION

tend pas une main amie , la société , dépositaire de tous les devoirs comme de tous les droits , doit , dans la mesure de ses forces, selon les temps et les circonstances, venir au secours de la misère, la prévenir s'il se peut, la réparer autant qu'il est en elle, et toujours la consoler en se montrant envers elle compatissante et généreuse. Oui , je l'ai dit , et je le répéterai toujours , dussé-je passer à mon tour pour un socialiste, l'État doit avoir aussi des entrailles1. Il doit, tout en respectant la liberté , et sans encourager l'imprévoyance, entreprendre sérieusement la grande affaire de la charité civile. Aussi la révolution française a-t-elle inscrit à côté du nom de la liberté celui de la fraternité. Ce nom n'a pas été prononcé en vain ; il exprime des devoirs sacrés ; l'État doit les remplir sans charlatanisme, mais avec une sensibilité éclairée et courageuse.

Je le demande , est-ce que chacun de nous n'a pas dans son humble budget un chapitre, si petit qu'il soit, pour les dépenses de charité? Le plus pauvre, s'il est bon , fait toujours quelque charité. Celui qui est plus riche doit en faire davantage, et l'État doit avoir une épargne plus ou moins considérable réservée à l'assistance publique. Je dis même que cela se pratique dans tout État civilisé. Ne soyons pas dupes des apparences et voyons les choses telles qu'elles sont. Est-ce que le budget de l'instruction publique et des cultes n'est pas un budget de haute charité civile ?

' Partout dans nos ouvrages, et surtout dans un petit écrit intitulé Justice et Charité, 2e édition, p. 54.