INTRODUCTION. III

les éloges funèbres de Marceau , de Hoche , de Kléber, de Desaix. J'assiste aux revues du premier consul. Je vois ce grand visage pâle et mélancolique , si différent de la figure impériale, telle surtout qu'elle m'apparut une dernière fois sur la terrasse de l'Elysée, à la fin des cent-jours. Mon instinct patriotique ne s'est pas laissé un moment surprendre à l'éclat d'une dictature militaire que je ne comprenais pas. Je n'ai compris, je n'ai aimé que les conquêtes de la liberté. En 1812, j'étais déjà suspect dans l'Université d'un attachement mal dissimulé à sa cause proscrite, et j'y suis demeuré fidèle parmi les vicissitudes d'une vie souvent orageuse. Je m'honore d'avoir été dans tous mes ouvrages, depuis le premier jusqu'au dernier , dans la chaire comme à la tribune , son interprète modéré mais inébranlable. Ma philosophie même n'a guère été que la réflexion appliquée à ses instincts et le résumé de ses maximes.

Quel est en effet le trait le plus frappant de cette philosophie, surtout en face des philosophies contemporaines? C'est sa méthode. Nous partons de l'homme pour arriver à tout, même à Dieu. L'étude de la pensée humaine est à nos yeux l'étude par excellence, celle qui nous est la clef de toutes les autres. C'est là ce que Descartes a établi ou du moins entrevu. Descartes a supprimé l'autorité en philosophie et y a substitué la libre étude de la pensée1.

1 Passfm dans mes ouvrages, Irc série, t. I, Cours de 1817, Discours d'ouverture., t. II, Cours de 1818, Discours d'ouverture; 11e série, t. II, leç. m; IIIe série, t. IV : Préfaces, p. 3-12, 46-5?, "8-80, 100-100.