INTRODUCTION. XXXI

leur rôle dans l'histoire : ils n'ont pas fait un gouvernement , ils ont fait une révolution. La première république française est une crise, ce n'est pas un gouvernement. Dès que l'œuvre de destruction est accomplie, la crise diminue peu à peu, et finit par se résoudre en un gouvernement régulier, qui n'a cessé d'être, de durer, de grandir, de se développer et de couvrir la France de toute espèce de biens et de prospérités pendant cinquante années. En effet, l'empire est une monarchie constitutionnelle , comme la restauration, comme le gouvernement de juillet. Entre les constitutions de l'an vm , la charte de 1814 et celle de 1830, il n'y a guère que des nuances ; ce sont les monarques surtout qui ont différé. La monarchie constitutionnelle est si bien le gouvernement nécessaire de la France, qu'à travers tous les changements qui ont mis sur le trône des personnages si opposés, dans des temps si dissemblables , dans des situations si contraires, dans ce flux et ce reflux des événements les plus extraordinaires , parmi ces chutes et ces élévations également prodigieuses , sur les ruines de tant de grandeurs écoulées , la monarchie constitutionnelle est demeurée presque inviolable , suivant le progrès des temps et de la civilisation, se perfectionnant sans cesse et survivant à toutes les dynasties. A parler exactement , il faut dire qu'elle a été le seul gouvernement de la France depuis la fin de la révolution; elle seule a vécu et duré; la république n'a été qu'une négation, et elle ne peut être autre chose. La révolution française a deux faces différentes qu'elle montre tour à tour à l'univers étonné. Elle est