RENOUVELER I, EXPÉDITION DE CONSTANTIN E

même pour recruter nos bataillons. Cela vaudrait beaucoup mieux , clans l'intérêt même de l'humanité , que d'abandonner ces malheureux au sort déplorable qui les attend à Tunis.

« Je dirai encore, relativement à la tribu des Hadjoulcs, que je n'ai pas entendu qu'on proposât de les exterminer. Le noble duc a pensé qu'il serait bon peut-être de donner une leçon sévère à une tribu sans foi et sans loi , et qu'il nous a peinte comme un amas de brigands. J'ignore si les faits attestés par le noble duc sont avérés , mais ils n'ont pas été contredits ; et, dans ce cas, on pourrait combattre les Hadjoulcs et les punir, sans être accusé de ravager le pays, ni même de détruire les arbres et les fontaines. Il n'est pas question d'une pareille guerre, que l'on a qualifiée avec raison de barbare et d'impie. Selon moi, il serait très-possible de mettre h profit les conseils de M. le duc de Mortemart, sans désobéir aux préceptes du Dcutéronome, que M. le baron Mounier a cru devoir nous rappeler.

« J'arrive au point essentiel, à l'affaire de Constant ine. M. Mounier, tout en enveloppant sa pensée de. réserves et de précautions oratoires, a blâmé au fond toute expédition nouvelle contre Constantine.

M. le baron Mounier. « Non ! non î

M. Cousin. « C'est ainsi du moins que j'ai compris son discours, et je crois l'avoircompris dans son véritable sens. Pour moi, je reste fidèle aux sentiments exprimés par le Gouvernement du Roi , lorsqu'à une triste nouvelle que je ne veux pas rappeler, tant elle a été affligeante pour les cœurs français, il s'est hâté de déclarer qu'une noble revanche serait prise et une leçon sévère infligée à l'orgueil

d'Achmet. C'esi au nom de ces sentiments qu'il a été demandé un crédit supplémentaire pour nos possessions d'Afrique, crédit qui fait partie de ceux sur lesquels nous délibérons.

« M. le duc de Mortemart a parfaitement exposé que si l'on veut avoir du crédit en Afrique , il faut y maintenir l'honneur de nos armes, détruire Achmet, et marcher à Constantine, sinon par Guelma, du moins par un autre point que son expérience militaire et sa connaissance des lieux nous a indiqué. Je ne viens pas me porter juge de • la route la meilleure à suivre, cela regarde les militaires; mais j'exprime hautement ma sympathie pour lesgénéreux sentiments que le noble duc a exprimés à cet égard. Non, Messieurs , je ne peux croire que la France se résigne à supporter impunies les insolences toujours croissantes d'Achmet , insolences qui déjà , si je suis bien informé , commencent a arriver jusque sous les murs de Bone.

« Il a été question dans ces derniers temps d'un traité. Tout traité en Afrique, pour être solide, doit venir non pas à la suite d'une défaite, mais à la suite d'avantages marqués. Et je n'ai pu laisser passer ici, sans la combattre, l'idée de renoncer à toute expédition contre Constantine. Il n'y a que le Gouvernement qui puisse prendre utilement un parti en pareille occurrence. C'est à lui à considérer l'ensemble des circonstances, mais certainement il ne faut pas qu'il se décide légèrement à abandonner le projet qu'il semblait avoir conçu. Pour ma part je persiste à croire qu'il serait convenable en même temps que l'on traite, ou même avant d'avoir traité, d'infliger une leçon sérieuse aux ennemis du nom français en Afrique,