DE LA POÉSIE POPULAIRE FRANÇAISE
Il nous est impossible de traiter ici d'une manière complète ce
sujet important. La versification populaire, très défectueuse au point
' de vue poétique, est^ au contraire, très naturelle au point de vue
rythmique. D'autre part, elle conserve souvent intact le rythme ancien
* qu'on retrouve ainsi vivant, malgré les transformations subies. A tous
I ces titres, elle mérite d'être étudiée. Nous voulons seulement indiquer
I quels sont ses traits essentiels qui la distinguent de la versification
française lettrée.
Il faudrait, pour pousser l'étude à fond, distinguer celle des campagnes qui a conservé davantage l'état ancien, et celle des villes, Ellles I se distinguent surtout par la manière de traiter l'e muet.
I Voici les difiérences qui caractérisent la poésie populaire.
1° La poésie populaire tantôt supprime ^ tantôt conserve lèse muets suivant, le besoin, de la versification, celle des campagnes les conserve davantage.
/ M* ouvrir ei'vous la porte
i ' La porC m'ouvrirez-voixs ? (Ch. d*Illb-bt-Vil.>
j fappelis pies et cônies
Venez tout' s dîner ici
Et vois notre grand vacK noire
Dit' s il un de profundis
L'e muet a été conservé dans notre. (id )
A Paris y a un* marchande ; Laissez-moi vendre mes oublis
Souvent ïe muet est supprimé à l'intérieur.
Dans son chemin rencontre Un gentilhomme à ch'va
La poésie populaire urbaine admet ou retranche aussi le muet ad libitum, mais le retranche plus souvent dans le corps du vers.
a* La poâsie populaire admet l'alternance entre les terminaisons masculines et féminines, même lorsque les vers ne riment pas.
De vous ouvrir Ia porte
Je n'en ai point la cléy
Mon père, ainsi qu' ma mère.
Tous les deux sont couchés
Passez donc par derrière, La porte vous ouvrirai. . .
Qui s'en va voir sa belle Au bourg de (iuêmen^ Y n'y trou vit personne Que Perrine à Volet
Cependant il y a des exceptions, et des pièces entières suivant le système moderniste sont composées en rimes masculines On peut prendre pour exemple cette chanson très curieuse : la fille mariée à un Anglais.
C^était la fill' d'un roi français Qu*on veut marier o un Anglais.
De cet Anglais je n'en veux point,
De tout son bien ; J aim'rais bcn mieux un bon Français
Qui n'aurait ren
Qui n'aurait ren.
Mais la poésie populaire ne fait pas rimer une terminaison mascu* line avec une féminine.
3** La poésie populaire admet r hiatus.
Par la grand'rue, je passe J'ai vu une clarté
Il s'agit de l'hiatus le plus désagréable, celui où la voyelle rencontre une voyelle identique.
Mon cœur est resté libre Tout comme auparavant, Je Vai et je le garde  mon fidèle amant
Souvent aussi l'hiatus est évité en insérant fautivement un / ou un s entre les deux mots.
Malbrough s'en va^t-en guerre
4® Un mot rime très fcéquemment avec lai-même. La poésie populaire se rencontre sur ce point avec la poésie décadente.
Va mon ami, ua,
] La lune est levée,
ij-, Va mon ami, va,
! ' La lune s'en va.
On voit par cet exemple qu'un vers entier est souvent reproduit, mais ce n est pas dans ce vers qu'est contenu le mot qui rime avec luij même.
5^ Un ^m^/u/ter rime avec unp/ane/ et souvent un féminin avec uu T. masculin ; on ne considère que la prononciation.
Et vous, sur le haut du pignon Vous vous chaufferiez les i&hns, ..
Mon père a fait bâtir maison
J \ Par quatre-vingt-dix maçons.
j G^ Cette rythmique a gardé Tassonance, telle qu'on la trouve dans la
I chanson de Roland à la place de rime, non seulement celle qui ter-
mine le vers sans consonne d'appui et qui constitue la rime insuffi- \ saute, mais aussi celle qui est suivie d'une consonne dans les deux vers.
Il l'envoya- t-au-bois, guenlllon, Cueillir la noisille
La branche était haute, guenillon, La ûlle était petite
La branche était haute, gtfenillon, La fille était petite
Elle s'enfonce au doigt, guenillon. Une verte épine. ...
C'était un doux paysan
V Venant du labourage ;
/ Sur sa route il rencontre
Quantité d'hommes d'armes.
7° La monoriniie n'est pas absente et semble dériver de la laisse, elle remplit souvent un poème tout entier. Dans Texemple cité : Il len^ voyait au bois f tous les vers pairs assoneuL en /.
8*^ La poésie populaire ne connaît pas le poème amorphe ; tous ses vers sont groupés d'une manière slrophique.
La strophe la plus commune, c'est le quatrain. Quand il y a six vers, les deux derniers sont comme ajoutés au quatrain et émprantcut ses rimes.
Mon pèr' m'a mariée
A la saint Nicolas,
Il m'a donné un homme
Que mon cœur n'aime pas.....
Mon lit n'est pas un arbre Pour l'oiseau passager, Cherchez une autre branche Qui pourra vous porter, Et une autre maîtresse Qui pourra vous aimer
9" Il n'existe pas de longs vers^ ou ils sont modernes et imités de la poésie lettrée. L'alexandrin y est inconnu, ainsi que le vers de dix syllabes.
Le vers le plus fréquent n'est pas Voclosyllabe^ comme dans la poésie française moderne, mais celui de six syllabes. On y rencontre aussi ceux de sept et de cinq.
Frappant du pied la porte La porte m'ouvrirez-vous I Je suis couvert de neige Mouillé jusqu au genoux. . .
Dans la ville de Rennes Y a-t-un prisonnier.
Personne ne va le voir Que la flir du geôlier...
Je n* veux ni manger ni boire, J'ai te cœur trop affligé.
I o"" Une habitude fréquente est celle de répéter dans la seconde siance un des vers de la siance précédente^ comme dans ie ptetoun.
Mon père a fait faire un étang, C^est le vent qui va frivolant, Il est petit, il n'est pas grand.
C'est le vent qui vole, frivole.
C'est le vent qui va frivolant
Il est petit, il n'est pas grand.
Trois canards blancs vont s'y baignant, Trois canards blancs vont s'y baignant.
Le fils du roi les va chassant.
1 1"* Souvent la rime a lieu non de vers à vers, mais de stance à s tance.
Quand j^étais chez mon père Pour les moutons garder.
Je n'en gardais point guère, J n'en gardais qu'un millier
I a"* Ce qui est tout à fait remarquable dans la plupart des quatrains, il n'y a de rime que (Tun vers Vun ; tous les vers impairs sont des vers blancs. C'est le système du ghazal.
Ce sont les filles de Josselin, Oh 1 qu'elles sont belles !
EU's ont vendu leur cotillon Pour porter de la dentelle.
Not' maitr' pourquoi me battez-vous ?
Si j'ai fait faute Monsieur, c'est votre bon vin Qui en était la cause ^simple assonance)
Voici la Toussaint, Le temps des veillées, Où tous les amants Vont à la soirée :
Le mien n'y est pas.
J'en suis assurée
Cependant ce procédé est modifié, et on arrive à faire rimer chaque vers par le moyen auquel nous arrivons, celui du mot ou du vers explétifs.
i3' Nous décrivons dans un chapitre spécial le rythme explétif; il consiste à remplacer soit un vers, soit un mot d'un vers par de simples
— Mi —
sons saus signification qui riment avec un autre vers, ou par un vers n'ayant aucun rapport avec le sujet traité. Quelquefois cest le mot explétif qui rime avec lui-même.
Mon père n'avait pas, guenillon^
Valant une épille, Mais il avait bien, guenillon,
Une joli' flUe, Ah ! Ah ! ah I ah ! guenillon,
Sautons la guenille.
La moitié de cette stance est remplie par le mot explétif guenillon.
Bonjour, pèr' Chevalier, Lundi, mardi, laderille.
Bonjour, pèr' Chevalier, Veux-tu m* donner ta fiile' ?
Non, non, tu n' l'auras pas Lundi, mardi, laderille.
Non, non, tu n* l'auras pas Tu n'est pas assez riche
Ce procédé est très commode ; il fournit facilement une rime et à plus forte raison une assonance dont le dernier vers s'est contenté.
i4'' Non seulement la rythmique populaire fait rimer un mot avec lui-même, mais elle repète un vers tout entier placé à une place symétrique.
Cétaii une bergère, Ron ron petit papabon ; Cétaii une bergère Qui gardait ses moutons.
Un Jour lui prit envie Ron ron ron, petit papabon.
Un Jour lui prit envie De tirer ses moutons
On cumule les deux procédés dans ces deux stances^ le vers entier rimant avec lui-même et avec le vers explétif.
1 5^ Un autre procédé consiste à répéter deux fois de suite le même vers, le Lis en usage dans la musique.
Mon père, mon cher père Qael mari ai-je là ? Ah ! Ah !
Quel mari ai-je là ?
— Ah ! taisez-vous, ma fille Il a de bons ducats, ah ! ah !
i6° La poésie populaire connait V harmonie différée au moyen de la rime retardée et elle emploie dans ce but différents procédés.
Vautre jour en allant damer,
La fari dondé.
Une épine entra dans mon ... eh ! eh I
Dans mon. ,, eh ! eh !
Dans mon soulier.
En voici un autre exemple d'une formule très fréquente.
Quand fêlais chez mon père Quand j* étais chez mon père J'allais cueillir la rose blanche
gai, gai J'allais cueillir la rose blanche
gaiement
Je la cueillis Jeuille à feuille Je la cueillis feuille à Jeuille Dedans mon tablier blanc
gai, gai Dedans mon tablier blanc
gaimeni
Ces deux stances nous apprennent beaucoup de choses. D'abord la répétition du premier vers qui est un moyen facile de lui trouver une rime ; il en est de même de la répétition du second vers ; mais la rime entre ces derniers : blanc, blanc est retardée par l'intercalation de gai^ gai, et à la fin renforcée par l'addition de gaiement.
Un autre procédé du même genre consiste à faire pressentir le mot explétif qui servira de rime, avant même que le mot qui en a besoin ait apparu, et à le compléter ensuite. 11 en résulte une harmonie difTérée d'un genre tout particulier.
Comme j'étais chez mon père,
Leste, leste, PeiiC fille à quatorze ans,
Lestement
H Jallait garder les vaches,
Lesiey leste.
Et les moutons qaant à quant.
Lestement
17. Le vers populaire ne comporte pas de refrain.comme la chanson moderne. lien présente parfois l'embryon, mais ce refrain particulier consiste dans des vers explétifs qui n'ont aucun sens. Quelquefois le refrain est véritable, mais au lieu d'être détaché, il forme la fin de chaque strophe à laquelle il se relie par la rime.
Je sais bien un* petit* chanson.
Qui n*est ni court* ni longue ; S'il y a t'un mot de vérité, Je veux que l'on me tonde, — bon !
Tout est vert, mon Jean Simon, Tout est vert dans ta maison .
Quand je fus-t-à mon logis
Je trouvai : devinaille !
Je trouvai mes poul's à filer
Ma femme qu'était à pondre — bon !
Tout est vert, mon Jean Simon,
Tout est vert dans ta maison
Ces vers nécessitent plusieurs remarques. Le refrain est relié à la stance par le mot postérieur à la rime du quatrain et qui ouvre les rimes nouvelles. C'est un refrain accollé au couplet. D'autre part^on ne rime que par assonance ; longue et tondre, et dans la seconde stance on ne rime pas.
Quelquefois la stance rimant de deux vers Tun est précédé de deux vers servant de prélude qui ne riment pas du tout.
Voici le jour venu Que Rosette s'y marie ; Elle va prendre un homme Qu'a ben quatre vingts ans,
La petite Rosette Qui a son cœur content.
Tels 9ont les traits les plus remarquables de la poésie populaire française: elle ressemble sur quelques points à celle du vieux français, mais en diffère sous beaucoup d'autres.
