CHAPITRE IV

De la liberté de l'enseignement. — Da baooaleiiréet.

C'est au moyen de la douane que les privilégiés du système protecteur exploitaient la consommalion nationale. C'est au moyen du baccalauréat que les privilégiés de l'éducation exploitent les familles et tyrannisent la jeunesse.

Ije baccalauréat, c'est la barrière qui interdit Terflrée de la vie publique et de toutes les carrières à quiconque n'a pas payé le tribut au monopole classique.

On nous dit quelquefois : L'éducation est libre en France ; si vous n'êtes pas satisfait du programme universitaire ou religieux, personne ne vous empêche d'ouvrir une maison libre et d'y donner une éducation mieux appropriée, selon vous, aux besoins du pays. Ce qu'on n'ajoute pas^ c'est que nos élèves seront ensuite des parias proclamés d'avance impropres à tous

les emplois. C'esl ainsi que Louis XIY disait aux manufacturiers : Vous êles parfaitement libres de déterminer la matière première, la largeur et la façon de

vos étoffes ; seulement toutes celles qui ne seront point

conformes au modèle officiel seront exclues du marchéi et il vous sera interdit de les mettre en vente.

Le baccalauréat es lettres étant donc le complément de l'éducation, l'entrée de toutes les carrières et le signe dont la société française marque au front ses élus, il convient d'examiner ce que c'est que le baccalauréat es lettres.

Le baccalauréat est une spécialisation dans le sens des études dites classiques.

En France, l'éducation s'occupe moins de rendre un homme propre à une carrière que de le rendre impropre à toutes, les autres. On suppose qu'étant devenu incapable de tout le reste, il se jettera avec plus d'ardeur dans la seule voie qui lui reste ouverte. Dans le midi de la France, quand un paysan veut engraisser un bœuf, il commence par lui casser une corne ; il croit que le bœuf se sentant impropre au travail de la charrue, se livrera avec plus d'ardeur à celui de l'engraissement.

Celte conviction ne s'étend pas aux seuls universitaires; toutes les maisons d'éducation In partagent. Elles évitent avec soin toute instruction générale pratique. Sauf dans les maisons spéciales, aucune notion

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(le droit, d'industrie, de commerce, d'agriculture, de guerre, d'administration, de comptabilité. Un peu d'histoire, mais point de philosophie de l'histoire. Chaque maison ne voit qu'un point étroit et spécial de la société.

A Nancy, on forme des forestiers qui ne doivent jamais rien être que forestiers. A Saint-Gyr, on forme des militaires comme s'ils ne devaient jamais rien être que militaires. Dans les écoles de droit, on forme des avocats, comme s'ils devaient devenir des machines à plaider sans cesse en exercice.

Dans les grands séminaires, on forme des ecclésiastiques, comme s'ils ne devaient jamais rien être qu'ecclésiastiques, et cependant d'éclatants exemples, malheureusement trop peu nombreux, montrent assez quelle puissance donne à l'instruction religieuse l'alliance des sciences mondaines.

Dans les lycées, on prépare des avocats et des solliciteurs de places (on craint toujours que les solliciteurs ne viennent à manquer), on les prépare, non pas en donnant aux élèves l'aptilude au barreau et aux fonctions publiques, mais en leur ôtant toute espèce d'aptitude et de goût pour des carrières plus utiles et moins encombrées, ce Le collège, dit M. Laprade, est œuvre de moine, le baccalauréat est œuvre de cuistre ; la véritable instauration de la jeunesse est œuvre de père de famille.»

Mais les pères de famille n'ont jamais voix au chapitre. liOrqu'ils se permettent de hasarder quelque réflexion, les cuistres leur demandent : De quoi vous mêlez-vous?

On parque les intelligences chacune dans un canton séparé. On fait de Téducation une affaire de routine et non de raisonnement. On substitue à la réflexion le bavardage, et à la discussion sérieuse Tampliflcation de rhétorique. On crée des nullités prétentieuses et loquaces, qu'il est ensuite également impossible de ramener soit à la raison, soit au silence.

On inspire le dégoût du travail et on en crée souvent l'incapacité. On développe la mémoire ; on étouffe le jugement.

Ce n'est pas ainsi- que se gouvernaient ces anciens dont MM. les classiques nous parlent sans cesse et qu'ils semblent n'avoir jamais compris. Ce qu'ils demandaient à leurs instituteurs, c'était le développement de l'homme complet. Ils voulaient qu'on le formât presque également pour la paix et pour la guerre, {)0ur les lettres et pour la magistrature. Jules César était un des meilleurs avocats de son époque. Cicéron avait commandé des armées et administré des provinces avec distinction. On me dira que c'était là deux hommes exceptionnels. C'est vrai. Mais s'ils étaient exceptionnels comme talent, ils ne l'étaient pas comme universalité d'aptitudes. Tous les nobles romains con-

naissaient la culture des champs. Us conduisaient leurs clients à la guerre et plaidaient leurs causes au forum. Où trouverez-vous en France ces hommes universels ? Essayez de faire plaider les généraux et combattre les légistes. Si Ton avait chargé le maréchal Pélissier de présider Tordre des avocats et M. Allou de prendre Sébastopol, Tordre aurait été mal présidé, et la ville encore plus mal prise, si elle l'avait été.

Chez les Grecs, même système que chez les Romains, les grammairiens enseignaient aussi la gymnastique. Les hommes d'État combattaient ; les chefs d'armée étaient savants, éloquents et politiques. Tous les gens bien élevés étaient plus ou moins légistes. Ârchytas, grand général et grand homme d'État, inventait la poulie, la scie et le cerf-volant. Il avait cherché, mais sans succès, la direction aérienne, cette immense découverte à laquelle nous touchons et dont notre siècle verra probablement l'application. Les philosophes allaient à la guerre et n'en revenaient pas sans honneur. Socrate combattait à pied, et quand son ami tombait blessé à côté de lui, il le chargeait sur ses épaules et l'emportait tout armé hors du champ de bataille. Les philosophes de nos jours en feraient-ils autant, et M. Cousin aurait-il emporté bien loin un cuirassier sur ses épaules?

L'éducation devrait développer trois choses : l'intelligence, le caractère et le corps. C'est cela qui con-

slituait autrefois ce que nous appelons encore aujourd'hui un homme antique. Où est, en France, la maison (l'éducation qui entende ainsi ses devoirs ?

Ce qu'il y a de plus triste pour nous, c'est que cette maison, qui n'existe pas en France, abonde en Angleterre et en Amérique. Là nous voyons des avocats commander des armées, et des bûcherons devenir président de la république, exactement comme au temps de l'ancienne Rome. Nous voyons des ouvriers mineurs composer un tribunal et remplir convenablement les fonctions de magistrats. Nous voyons des administrateurs, des hommes d'affaires, des calculateurs, des agriculteurs sortir au premier appel des rangs de l'armée anglaise.

Qu'en résulte-t-il ? Que, depuis deux cents ans, la race anglaise nous déborde de toutes parts. Il y a deux cents ans nous nous étendions comme elle, et au moins autant qu'elle, sur la surface du globe. Nous avions des colonies florissantes et, dans ce temps-là, nous savions les administrer. Nous étions aux Indes, au Canada, en Floride. Aujourd'hui nous occupons notre sol, sur le continent européen, comme nous l'occupions sous Louis XIV; au dehors nous avons tout perdu ; la race anglaise possède nos colonies. Elle est en Australie, un continent plus grand que l'Europe; au cap de Bonne- Espérance, qui est peut-être la seule partie sérieusement habitable de l'Afrique pour la race blanche. Elle occupe

presque toule T Amérique du Nord et les Indes orientales et des centaines d'îles oude places fortes, distribuées sur tous les points du g\o]ye. L'espace qu'elle couvre est trente fois plus considérable que celui que <;ouvre la race française.

Voilà 1(6 chemin fait depuis deux cents ans.

Que Tamour-propre national ne m'apporte pas de vains subterfuges et des déclamations rebattues; que les deux camps ne se réunissent pas pour me dire, d'un côté, que c'est la faute des rois, des nobles et des prêtres ; de l'autre, que c'est la faute des révolutionnaires et de Tesprit irréligieux de l'époque. Ce n'est rien de tout cela. Lorsqu'une nation est fortement constituée, lorsqu'elle possède un esprit public puissant et éclairé, il n'y a ni rois, ni nobles, ni révolutionnaires qui la dominent ; elle les domine au contraire, et c'est ce qui est arrivé très-souvent, même à la nation française. Depuis quatre-vingts ans, elle n'a jamais été tyrannisée longtemps de suite. Mais voici par où elle a péché, par où elle pèche et par où elle péchera longtemps encore. Lorsqu'elle s'est débarrassée d'une direction qu'elle croyait funeste ou seulement insuffisante, lorsqu'elle a recouvré la liberté de ses actions et que rien ne Tempêche plus de choisir le système de gouvernement qui lui convient, elle hésite, se trouble et se divise. Elle est très-apte à renverser, elle ne Test pas à reconstruire. Elle possède une dose surabon-

danle (l'énergie et une dose însufTisante de jugement. EIIq est préparée pour le combat, elle ne l'est pas pour la liberté.

C'est ainsi que la façonne l'éducation actuelle.

On. s'en rendra facilement compte, si Ton veut passer en revue les points sur lesquels porte l'examen du baccalauréat.

Le point principal est la littérature grecque et latine. F^a littérature française n'arrive qu'en seconde ligne.

L'histoire ancienne prime l'hisloire moderne, à tel point que ce n'est qu'en dernier lieu que M. Duruy a introduit l'histoire contemporaine dans le cours d'études universitaires. Jusqu'à lui on nous familiari^ sait avec Ëpaminondas; mais nous ignorions les bouleversements matériels et économiques qui ont changé dçpuis cent ans la face du monde. Nous ne connaissions que de nom Pilt, Wilberforce, Washington, J.-B. Say, Robert Peel.

Tout ce qui peut aider un homme à augmenter ou seulement à conserver sa fortune, et par conséquent la richesse publique, est soigneusement écarté de l'éducation du bachelier. Les finances, le crédit, le commerce, l'agriculture, l'industrie, l'économie politique ne sont pas seulement passés sous silence; on les met à l'index comme œuvres serviles, et tous à fait indignes d'occuper un homme libre. Les leçons des Romains et des Grecs ne laissent rien à désirer là-dessus,

si ce n'est en ce qui concerne l'agriculture ; mais nos professeurs ne laissent pas d'y joindre les leurs.

Maudit soit, disait Ânacréon, le premier qui se passionna pour l'or! Auri sacra famés ^ disait Ovide, cela veut dire en latin : t infâme capital. Proudhon n'a fait que traduire et développer le résumé de ses études classiques.

Le philosophe Sénèque joignait ses déclamations plus autorisées à celles de ces deux épicuriens. Les

* professeurs modernes y joignent les leurs, sinon avec grande conviction, du moins avec grand enthousiasme. Il ne faut pas s'en étonner. Le professorat n'est pas payé, les professeurs meurent presque tous de faim. Ils s'efforcent de mépriser ce qui leur est refusé. II est

. trop clair néanmoins que leur considération en souffre et ils le sentent cruellement. Ils gémissent de voir le respect de la génération actuelle s'attacher à la richesse plutôt qu'aux lettres, et, lorsqu'on leur met entre les mains des enfants à former, ils se disent : Si nous pouvions au moins faire croire à ceux-ci que la richesse n^est point U7i élément de considération et qu'ils doivent porter la leur de préférence sur les littérateurs râpés ^ quelle place nous occuperions dans leur estime I Car enfin^ ^wus sommes ce qu'il y a de mieux dans ce genre-là. Il y a donc là pour eux une question d'amour-propre. Il y on a une autre de métier* Si l'on avertissait les jeunes gens que l'éduca-

DE U LIBERTE DE L EiNSElGNEMENT. 51

lion exclusivement classique, en leur faisant perdre leur chance de richesse, ne leur attirera pqs en échange une proportion suffisante de respect, ils changeraient de carrière et se porteraient là où ils peuvent espérer de parvenir ; c'est-à-dire qu'ils s'éloigneraient des établissements classiques et laisseraient le professeur de grec parler seul devant des bancs déserts.

La mythologie occupe une grande place dans Téducation classique. Aujourd'hui cependant, les mythes sont passés de niode; nous ne croyons plus que la vérité doive être obscurcie pour se faire accepter, de sorte que les mythes de l'antiquité pourraient être entièrement écartés sans qu'il en résultât aucun préjudice pour le côté utilitaire ; mais il en résulterait une lacune inadmissible pour le côté artistique de l'éducation. On doit donc apprendre aux jeunes gens la mythologie.

Mais comme elle abonde en détails d'une immoralité révoltante, on devrait rejeter celte étude à la fin de l'éducation ; de plus, on devrait au moins en enseigner aux enfants le côté allégorique. On devrait leur expliquer que la biche aux pieds d'airain est l'invention du ferrage ; que l'histoire de Dédale est l'invention du bateau à voile, etc. , etc. En leur faisant apprendre par cœur une énorme masse de fables^ ineptes si on les prend à la lettre, on leur charge inutilement la mémoire et on leur donne cette fatale habitude de se

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payer de mois et de remplacer les idées par des phrases.

Le couronnement de Téducation classique, c'est la philosophie ou métaphysique.

La mélaphysiquede nos jours en est 5 peu près au point où en était la physique au temps de Paracelse. Il y à peu de professeurs qui ne senlentle vide de leurs leçons et c'est là ce qui explique pourquoi tous, sans exception, s'enveloppent de phrases étourdissantes et de mots inintelligibles, sesquipedalia verba. Ils essayent de se sauver par la pompe de la forme et de masquer ainsi Tinanité du fond. Ils y réussissent rarement avec les enfanis, ils n'y réussissent presque jamais avec les hommes faits.

La recherche de l'obscurité a toujours été le but principal, non pas de la métaphysique, mais des métaphysiciens, même des plus éminenls. Alexandre le ^ Grand apprit un jour que son précepteur Aristote avait publié un volume, qui pouvait initier le public aux mystères de la philosophie.il lui en fit des reproches dans une lettre qui nous a été conservée. Nous avons aussi la réponse d' Aristote. Il rassure son illustre élève et lui donne la certitude que les explications qu'il a fournies sont de telle nature que le public ne les comprendra pas.

Voilà de quoi se compose l'éducation d'un bachelier.

0 pédants ! bourreaux de la jeunesse I fléaux du

bon sens ! peste de I*humanité! Quelque descendant du grand orateur que vous nous commentez ne viendra-t-il jamais vous dire : Combien de temps encore abtisereZ'V0i(8 de notre patience ? et ne reverronsnous plus ce demi-dieu, grand dompteur de monstres, dont vous nous vantez les exploits et qui, par imitation du déluge, purifiait les logements insalubres et mal habités, en y lançant le fleuve Alphée?